– Почему моя мать ничего не сделала? Почему она не развелась с моим отцом?

– Думаю, она была слишком праведной, – грустно сказал Кейн. – Она дала клятву, которую не в силах была нарушить. Мой отец тоже не мог украсть жену у другого мужчины, даже несмотря на то, что тот был ей плохим мужем.

Рот Кейна скривился в ухмылке.

– Вот оно, истинное проявление старомодной морали во всей ее возвышенности и во всей ее болезненности. Подобная честность редко встречается в наши дни. Я восхищаюсь самообладанием этих двух несчастных людей.

– Поэтому они и покоятся сейчас рядом, – пробормотала девушка.

Кейн кивнул.

– Именно так.

Рио почувствовала острую боль в глазах, взглянув на книгу.

– Спасибо, что отыскал ее. Если хочешь, ты можешь просмотреть ее. – Чувства настолько переполняли Рио, что она с трудом могла говорить.

– Немного погодя, когда боль от потери отца чуть утихнет. И не в такой поздний час. – Кейн подошел к кровати и взял девушку за руку. – И тебе я бы посоветовал рассматривать ее по частям. Я не думаю, что Сэм хотел расстроить тебя этим подарком.

Рио дотянулась рукой до подбородка Кейна тронутая его участием.

– Знаю, – прошептала она. – Похоже, здесь хранится много других воспоминаний, кроме цветов. И потом… – девушка глубоко вздохнула, – я все еще не пришла в себя, узнав, что Сэм и Ленор любили друг друга.

– Ну хорошо, малышка, а теперь поцелуй меня на прощание так, чтобы мне хватило этого до утра, – ласково сказал Кейн.

Рио тоже улыбнулась и потянулась вперед, чтобы запечатлеть на его губах нежное прикосновение.

Дня через два Кейн отправился по делам в Даллас. Так как он планировал провести там несколько дней, Рио осталась дома, чтоб встретиться с консультантом и составить список свадебных гостей.

После встречи с брачным консультантом Рио вздохнула с облегчением, осознав, что на ее плечи ложится лишь выбор подвенечного платья и подружек невесты. Две ее ближайшие подруги по колледжу несказанно разволновались, узнав, что Рио не только выходит замуж за Кейна Лэнгтри, но еще и выбрала их своими подружками на свадьбе.

Девушка побывала в Остине, посмотрела на подвенечные платья, имеющиеся в продаже, и решила не торопиться с покупкой, а съездить еще в магазины Далласа.

Рио собирала сумку, намереваясь отправиться в Даллас, пройтись там по магазинам и ателье, а заодно заглянуть в офис Кейна. Внезапно ее взгляд упал на книгу Сэма. Кейн был прав, посоветовав ей не торопиться с просмотром. Рио уже обнаружила среди страниц две записки Ленор к Сэму. В одной ее мать приносила ему соболезнования в связи со смертью его кузины, а во второй сообщала о прогнозах врачей о течении ее болезни. Обе записки взволновали девушку, и она поняла, что постепенно открывать для себя что-то новое было гораздо разумнее, чем поспешно узнать все сведения за один раз.

Собираясь покинуть Лэнгтри на следующий день, Рио закончила сборы и присела. Она осторожно листала следующие страницы книги с засушенными растениями. Рио рассматривала их, пока между двумя страницами не натолкнулась на небольшой листок бумаги, аккуратно вставленный в книжный шов.

Девушка с первого взгляда поняла, что это свидетельство о рождении. Она узнала знакомую печать нотариуса, удостоверяющую подлинность документа. Рио прочла имя, данное ей при рождении: Рия Рене Кори, – дату своего появления на свет, после чего ее взгляд скользнул ниже, туда, где была графа для имен родителей.

Имя Сэмюэль Кендалл Лэнгтри сразу бросилось в глаза. В первые мгновения мозг Рио отказывался воспринимать увиденное. Грудь внезапно сжали горячие тиски, мучительная тяжесть распространилась по всему телу и выше, к голове. Руки задрожали… Сэмюэль Кендалл Лэнгтри!

Сколько раз она ни опускала глаза на лист бумаги, имя не менялось. Вместо полагающегося имени Неда Кори в документе было аккуратно напечатано имя Сэма Лэнгтри.

В панике Рио схватила свидетельство и стала внимательно его рассматривать, словно от этого имя Сэма могло поменяться на имя Неда Кори. Ничего не изменилось, и от зловещего ужаса Рио почувствовала подступающую тошноту.

Только спустя несколько минут мозг девушки лихорадочно заработал. Она вспомнила о вещах Ленор, хранившихся у нее. Среди вещей были и документы, и в душе девушки забрезжил лучик надежды. Конечно же, в маленькой жестяной коробочке должно лежать и ее свидетельство о рождении. Она брала его, когда получала водительские права и поступала в колледж, ведь так же?

Рио бросилась в чулан, распахнула дверь и включила свет. Здесь поместились все коробки с вещами Ленор и личные вещи Рио, которые девушка не успела отнести обратно на чердак.

Через несколько секунд Рио уже отыскала жестяную коробочку. Дрожащими пальцами она ковыряла ключом в замке, но наконец открыла его. По мере того как Рио судорожно перебирала бумаги, ее страх и разочарование неимоверно росли. Но вот на самом дне показался сложенный вчетверо нужный документ.

Рио отодвинула коробку и быстро развернула его. Имя Неда Кори было отчетливо напечатано там, где оно и должно было быть. Чувство облегчения обрушилось на девушку с такой силой, что она, ослабев, прислонилась к стене.

Но от этого движения тень девушки поползла по стене к потолку, и луч света от лампочки упал прямо на печатные строки. Тут же внимание Рио привлекли крошечные отметины вокруг имени ее отца. Она выпрямилась, и вместе с новой волной паники ее сердце бешено заколотилось.

Рио кинулась обратно к себе в комнату, к тому месту, где стояла настольная лампа. Зажгла ее, затем сняла абажур и поднесла бумагу прямо к свету. Тут же отчетливо проявился ряд белых отметин меж черных печатных букв. Это были оттиски коррекционной ленты, оставлявшие по сторонам имени Неда Кори достаточное количество букв, чтобы девушка могла прочесть то, что там было напечатано прежде: Сэмюэль Кендалл Лэнгтри.

Рио опустила бумагу. Пошатываясь, подошла к столику, взяла другое свидетельство и поднесла к лампе для сравнения. Оба документа были идентичны. Если не считать исправления на одном из них, то в обоих в графе «отцовство» стояло имя Сэмюэль Кендалл Лэнгтри.

Рио уронила бумаги. Мысли ее спутались, все тело содрогалось от нервной дрожи. Ей стало дурно, и она едва успела добежать до ванной.

Все утро Рио была словно в тумане, а на ее сердце навалилась такая мучительная тревога, что она постоянно ощущала тошноту. Боль в душе была невыносимой. А ужас от понимания того, что она едва не вышла замуж за своего единокровного брата, опустошал сознание Рио.

Еще более мучительным было чувство предательства. Ведь она любила Сэма, как родного отца, которого у нее фактически и не было, она доверилась Сэму. Но он всегда знал, что является ее настоящим отцом, иначе ведь не положил бы копию в книгу. Почему он так с ней поступил? Почему открывал ей всю правду таким способом?

Письмо, оставленное Сэмом, гласило: Тыобладаешь всем, что любой человек мечтает видеть в дочери… Помни, что я люблю тебя, моя дорогая дочка… Тогда, читая письмо, Рио восприняла эти слова как комплимент. А теперь они уже казались девушке чем-то вроде признания. Возможно, он написал это, чтобы подготовить ее к тому, что она найдет позже в книге.

Хотя Рио никогда не признавалась Сэму в своих чувствах к Кейну, девушка не сомневалась, что Сэм обо всем догадывался. Почему же он не предостерег ее от влюбленности к собственного брата? Рио почувствовала, как расплываются ее мысли, но все же не могла поверить, что Сэм был способен на подобное.

Недавно они с Кейном восхищались самообладанием Сэма, горько подумала девушка. То, что он и ее мать поставили честь и мораль выше своих чувств, было достойно преклонения. Но грустная правда оказалась в том, что эта честь и мораль пришли в их отношения поздно. Слишком поздно.

Рио даже не могла предположить, что сможет рассказывать об этом Кейну. Она сама страдала, но мысль о том, чтобы свалить такой же адский груз вины и отвращения на Кейна, была невыносимой. Что угодно, даже самая гадкая ложь, окажется для него слаще, чем осознание того, что он едва не взял в жены своюединокровную сестру.