Вскоре Кейн извинился и ушел в свой кабинет. Рио с Сэмом отправились в небольшую гостиную в задней части дома. Поиграв немного в шашки, Сэм ушел к себе. И хотя он сказал Рио, что посмотрит еще видеофильм, девушка сомневалась в этом. Сегодня Сэм выглядел необычно уставшим, поэтому она порадовалась, что Кейн недавно установил небольшой лифт на месте кладовки. Сэм отказался перенести свою спальню на первый этаж, когда доктора запретили ему подниматься по лестнице. Но, вернувшись из госпиталя после очередного курса лечения и увидев лифт, Сэм очень обиделся. Поначалу он крайне неохотно использовал подъемник, однако последние три месяца перестал относиться к нему с пренебрежением.

Это было еще одним свидетельством его все болееухудшавшегося здоровья. Подобные мыс ливновь повергли Рио в уже привычное состо яниеподавленности. Неплохо бы прогуляться или покататься верхом на лошади перед сном… Впрочем, Рио уже знала, что вечерние прогул кибольше не могут вернуть ей спокойный сон. Кроме того, ее ждал Кейн, а она и так уже довольно долго оттягивала нежеланную встречу.

По мере приближения к кабинету Кейна Риовсе больше нервничала. И лишь усилием воли заставляла себя передвигать ноги. Зачем он поцеловал ее? Зачем вообще дотрагивался донее? Больше она не допустит такого. А по томунадо стереть из памяти то наслаждение, что дарили его объятия, и тот трепетный жар, скоторым она подчинялась настойчивым гу бам.Она сама дала Кейну лишний повод изводить ее… если, конечно, он этого захочет. Ведь злосчастный поцелуй открыл перед ним все ее самыесокровенные тайны.

Рио замедлила шаги перед кабинетом и тихонько постучалась в открытую дверь, прежде чем войти. Кейн сидел за столом, перебирая пачки счетов. Он даже не поднял глаза и не предложил ей сесть.

– После доставки быка собери необходимые вещи, возьми рацию и отправляйся проверить пограничные будки и стоянки.

Рио застыла на месте. Обычно поездка по пограничным постам – для выдачи людям запасов продовольствия и проверки текущих дел – занимала несколько дней. Рио всегда сама напрашивалась на эту работу, когда приближался приезд Рамуны. Но теперь Сэм был очень слаб, и девушка не хотела отлучаться из дому больше чем на несколько часов.

Тем не менее сказать об этом Кейну означало отказаться выполнить его распоряжение. И потом, она помнила, что ее присутствие в доме во время наездов Рамуны и Трейси всегда вызывало напряжение у всех, а у Кейна в особенности. Обычно он из кожи лез, чтобы сделать их визит как можно более приятным.

Кейн так и не взглянул на Рио. Он продолжал просматривать счета, показывая всем своим видом, что вопрос обсуждению не подлежит. Девушка слегка откашлялась и тихо произнесла:

– Я не могу сейчас этого сделать.

На лице Кейна появилось крайнее удивление. Он замер, подняв на Рио холодный взгляд.

– Почему это?

– Сэм… – Рио колебалась, подбирая нужные слова: она боялась высказываться слишком мрачно о Сэме. – Дело в том, что он сейчас немного ослаблен. В общем, я хочу быть рядом с ним.

Кейн в гневе отшвырнул бумаги в сторону.

– Послушай, неужели ты не догадываешься, что Рамуна не выносит, когда ты вертишься под ногами? Неужели до тебя не доходит, что ей хочется побыть с Сэмом наедине?

Резкое высказывание Кейна отозвалось болью в душе девушки. То, что он закрывал глаза на полное безразличие Рамуны к Сэму, в то время как Рио была постоянной мишенью для его нападок, рождало чувство глубокого разочарования в сердце девушки.

Но Рио, зная болезненное отношение Кейна к семейной жизни отца, не смела ни единым словом критиковать жену Сэма. Поэтому, оставив свои мысли при себе, девушка слегка приподняла подбородок и сжала губы.

– Рамуна может общаться с Сэмом сколько пожелает. А вот я давно не виделась с Трейси.

– Рамуна этого не потерпит, – жестко отрезал Кейн.

Рио, почувствовав внезапную усталость, отвела глаза от сурового лица мужчины. Возмож но,ей уже давно было пора покинуть дом Лэнгтри. Казалось, никого, кроме Сэма, не волнует то, что она неустанно работала все эти годы, стараясь отплатить ему за его доброту. Для остальных обитателей ранчо она все так же оставалась посторонней, имевшей счастье попасть в богатое семейство, совершенно того не заслуживая.

Горечь и гордость заставили девушку вновь поднять глаза на бесстрастно взиравшего на нее мужчину и тихо, но отчетливо произнести:

– Пока Сэм дышит, никто, слышишь, Кейн, никто не сможет прогнать меня отсюда. Думаю, вам с Рамуной следует уяснить это для себя.

Кейн откинулся в кресле, сверля Рио глазами.

– Я не хочу, чтобы Сэм расстраивался.

Рио кивнула.

– Не забудь сказать это Рамуне.

В глазах Кейна мелькнула вспышка раздражения, и девушка поняла, что он все еще считает ее единственной виновницей их с Рамуной стычек. Рамуне и не требовалось особенно исхитряться, чтобы внушить подобное мнение Кейну, ведь он сам был настроен видеть в Рио зачинщицу всех ссор.

При мысли об этом девушка совсем пала духом. Кейн никогда не разглядит ведьму под потрясающе красивым обличьем своей мачехи. Точно так же, как она, Рио, на всю жизнь останется для него лишь дочерью Неда Кори.

Рио развернулась и с высоко поднятой головой покинула кабинет.

Сдвинув стетсон на затылок, Рио устало отерла рукавом влажный лоб. Не успела она надвинуть шляпу обратно на лоб, трейлер для перевозки животных опять резко занесло в ее сторону.

– Эй, не спеши, ковбой! Возьми немного левее! – закричала Рио.

Она была абсолютно уверена, что водитель ее слышит.

Но водитель реагировал на ее призыв с той же наглостью, что и перед этим. Рио не удержалась и выругалась, когда трейлер занесло слишком сильно вправо при въезде в узкую аллею, ведущую к выбранному для быка загону. Водитель и не думал снижать скорость, и трейлер наехал на столб, подпиравший изгородь. Тут Рио поняла, что неприятности, которыми изобиловало это жаркое техасское утро, на этом не кончатся.

Копыта напуганного быка грохотали по двери прицепа, как залпы мощных артиллерийских орудий. Рио в гневе неслась к водительской двери трейлера.

При виде девушки из окна трейлера высунулась издевательски ухмыляющаяся широкая, мясистая рожа. Водитель держал потухшую сигару в толстых губах.

– Я, конечно, прошу прощения, хозяйка, но ты ведь совершенно не умеете давать инструкции, а? Думаю, будет лучше, если кто-нибудь из мужчин заменит вас.

От попыток взбесившегося быка вырваться наружу трейлер ходил ходуном. Да, если бык поранит сам себя, хлопот не оберешься. А Кейн обвинит во всем лишь ее одну.

Рио резко рванула на себя дверь трейлера. Этогооказалось достаточно, чтобы стереть дерзкую усмешку с потного лица ковбоя.

– Вали из машины или подвинься. – С этими словами девушка занесла ногу на подножку, показывая, что она не только говорит серьезно, но и к тому же очень торопится. – Решай быстрее, ковбой, или потащишь быка назад.

– Я не имею права доверять свою машину кому бы то ни было. – Взмокший водитель напоминал скорее плаксивого ребенка, нежели мужчину.

– Ну как знаешь, – отрезала Рио. И, убрав ногу с подножки, добавила: – Передай мисте руКамерону привет и сожаления, потому что ранчо Лэнгтри отказывается принять заказ.

– Эй, подождите! – нерешительно выкрикнул ковбой вслед уходившей девушке.

Рио остановилась и оглянулась.

– Двигайся или выбирайся.

При звуках ее резкого голоса водитель обиженно нахмурился, но, закусив сигару, неуклюже переместился на пассажирское сиденье.

Рио в мгновение ока оказалась за рулем, быстро отрегулировала зеркала заднего вида и, плавно заведя мотор, тронула тягач с места. Бык давал знать о своей крайней степени возбуждения, поэтому медлить нельзя было ни секунды. Подъехав к загону, девушка осторожно развернула трейлер. Она абсолютно не обращала внимания на сидевшего рядом мрачного ковбоя, не замечала, что ее правая рука задевает его бок. Потом Рио заглушила мотор, с легкостью выпрыгнула из тягача и поспешила к прицепу. Два работника опускали тяжелый борт, а бык ревел с такой яростью, что дрожал весь трейлер. Тяжелые копыта гулко барабанили по платформе прицепа.