— Вполне могу в это поверить, — заметила Рошель, не в состоянии сдержать улыбку.

— Тогда, значит, с этим разобрались. Мы пока побездельничаем здесь, а потом отправимся куда-нибудь на ленч. Согласна?

Он действовал стремительно, но ей это нравилось.

— А ты уверен… я хочу сказать…

Он наклонился к ней, сводя с ума ямочками на щеках.

— Я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни.

Никто из них не слышал шагов Мэвис, и она внезапно появилась рядом. Даже не взглянув на Рошель, прошла прямо к Таю и отрывисто заявила:

— Я хотела бы поговорить с тобой. Удели мне минутку.

— Давай начинай.

— Наедине!

В ее голосе звучали стальные нотки, и Рошель быстро вскочила, собираясь уйти, но Тай остановил ее:

— Останься здесь. Мы пройдем в дом. Ну что такое, Мэвис? Это не может немного подождать?

— Нет, не может!

Тай пожал плечами, поднялся и последовал за Мэвис в дом. Рошель растянулась рядом с бассейном, позволив солнечным лучам скользить по коже с ласковой теплотой. Ей до сих пор не верилось, что она все-таки здесь, в «Белых дубах». Но Мэвис Доналд может все испортить. Рошель сжала кулаки. Это был ее шанс, и она не собиралась позволить кому-то встать у себя на пути.

Послышались легкие шаги. Открыв глаза, Рошель увидела рядом с собой Тая. Он смотрел на нее с явным удовольствием.

— Ты великолепно смотришься в униформе, но гораздо лучше — в купальнике.

Она перехватила его взгляд, размышляя, можно ли ему верить или он говорит это каждой девушке? Ей еще не доводилось встречаться с такими мужчинами, она не знала, как себя вести. Но ей очень хотелось думать, что он говорит правду, и что-то подсказывало ей, что в его голосе звучат искренние нотки.

— Какие-то проблемы с моим пациентом? — озабоченно спросила Рошель.

Тай покачал головой:

— Нет. Ничего подобного. Кроме того, я тебя предупредил — никаких дел, пока ты со мной. Давай заключим соглашение, хорошо?

— Это звучит, как будто…

Он поднял бровь, ожидая продолжения.

— Как будто ты часто собираешься проводить со мной время.

Тай засмеялся и вновь прикоснулся к руке девушки.

— Это тоже пришло мне в голову. Если мы поладим, почему бы не проводить время вместе?

— Почему бы и нет? — пробормотала Рошель.

Они еще целый час пробездельничали, окунаясь время от времени в бассейн и поджариваясь на солнце. Тай попросил Нетти принести холодного чая со льдом, и они с удовольствием освежились терпкой ароматной жидкостью. Нетти выразительно взглянула на Рошель в купальнике, и та прочла осуждение в глазах пожилой женщины.

— Не обращай внимания на Нетти, — сказал ей Тай, когда кухарка ушла. — Она ревнует меня ко всем девушкам.

— А их так много?

— Не счесть! — беспечно ответил он.

— И ни одна из них еще не ухитрилась связать тебя семейными узами?

— Нет. А как дела обстоят у тебя, Рошель?

— Свободна, как ветер.

— Удачный расклад, — весело заметил Тай. — Ладно, давай оденемся и отправимся в путь. Полчаса тебе хватит?

— Вполне.

Рошель поднялась по лестнице черного хода. Таким образом ей не пришлось проходить мимо комнаты своего пациента — у нее не было желания встречаться с Мэвис Доналд.

Быстро приняв душ, она надела легкое зеленое платье и причесалась. Взглянув на себя в зеркало, внезапно вспомнила о Билле Лансее. Она еще ни разу не ходила на свидание ни с кем, кроме него. Но Билл не звонил и вообще никак не давал о себе знать с того самого последнего вечера в ее квартире.

Это не было похоже на Билла — он никогда так не злился. Рошель показалось, будто он боится того, что может случиться с ней в «Белых дубах». И вот, у нее свидание с Таем Митчелом Третьим через несколько минут. С того самого мгновения, как Рошель увидела его на пороге своей квартиры, она страстно желала, чтобы это произошло. «О, Билл, — подумала она, — прости меня. Это не значит, что я стала любить тебя меньше, просто я никогда не любила тебя достаточно сильно!»

Быстро спустившись по лестнице, она поспешила в патио. Тай уже был там, одетый в джинсы и спортивную рубашку.

— Вот это да! — воскликнул он, увидев Рошель.

Они покинули дом в белом автомобиле с откидным верхом. Ветер раздувал волосы и весело бил им в лица. Изредка Тай смотрел на девушку, потом протянул ей руку, и она вложила в нее свою ладошку.

— Я предчувствовал нечто подобное с самого начала, — сказал он. — Я начинаю думать, что буду вечно благодарен доктору Бушнеллу за то, что он порекомендовал мне тебя.

Тай привез Рошель в «Колониальную гостиницу». Она много слышала о ней, но никогда еще здесь не бывала. Это уединенное местечко находилось в прелестной сельской местности. Ленч им подали в уютном зале, оформленном в старинном стиле колониальной эпохи, и Рошель наслаждалась каждой минутой, проведенной там. Видимо, это было написано у нее на лбу, так как она изредка ловила на себе насмешливые взгляды Тая.

— Извини, — смутилась девушка. — Я, видимо, веду себя как школьница на выпускном балу, да?

— Да, и ты даже не представляешь себе, как это оживляет обстановку.

Хотелось бы ей в это поверить! Однако, в первый раз в своей жизни, Рошель была не уверена в себе. Еще девочкой, бегавшей по Клейтон-стрит, она знала, что должна вырваться из нищеты любым способом. Поступив в колледж медсестер, она знала, что станет одной из лучших, иначе и не стоит за это браться. Она точно представляла себе, какого мужчину сможет полюбить, и Тай Митчел идеально подходил к ее требованиям. Но она не предполагала, что будет не способна идти в ногу с таким мужчиной.

— Я говорю то, что думаю, Рошель.

Она подняла голову и встретила взгляд его темных глаз.

— Ты продолжаешь читать мои мысли.

— Это плохо? — поинтересовался он.

— Не знаю… — честно ответила она. — Тай…

Он подался вперед и приложил указательный палец к ее губам.

— Ничего не говори. Пусть все идет своим чередом, хорошо?

Рошель слегка расслабилась, но все еще продолжала чувствовать неуверенность. Либо он слишком честен, либо беззастенчивый лгунишка, либо искусный обольститель. Как же ей узнать правду?

— Поехали? — спросил Тай.

Они вышли из гостиницы, но у машины он внезапно остановился.

— Здесь рядом есть небольшое озеро. К нему ведет тропинка. Не хочешь немного пройтись?

— С удовольствием.

Тенистая, усеянная солнечными зайчиками тропинка извивалась между деревьями. Где-то зацокала белка и тут же смолкла. Тай взял Рошель за руку, и она почувствовала всю сладость замечательного дня, окутавшего ее подобно легкому ароматному туману, который можно глубоко вдохнуть в легкие.

— Вон там, впереди, есть небольшая скамеечка, — сказал Тай. — Давай посидим немного.

Скамейка была грубо сработана из поваленного дерева, но вполне соответствовала своему назначению. Рошель села, откинувшись назад и подставив лицо солнцу. Небо проглядывало сквозь кроны деревьев, по нему скользили белые облака, гонимые ветром.

— Почему ты вздыхаешь? — спросил Тай.

— Не знаю. Здесь так прелестно, так… по-другому. Я даже не подозревала, что могут существовать такие места.

Тай протянул руку и накрутил локон черных волос девушки на палец.

— Ты прелесть, Рошель.

Она повернула голову и посмотрела на него. Внезапно он впился губами в ее рот, и она напряглась, затаив дыхание.

— Что-то не так? — спросил он. — Рошель… Рошель…

Он целовал ее вновь и вновь, крепко прижимая к себе, и через мгновение она обняла его и сама ответила на поцелуй. Но затем к ней вернулся здравый смысл. И как бы сильно она ни хотела прижаться к этому мужчине, как бы ни кричал каждый нерв ее тела о том, как пылко она этого желает, Рошель все же заставила себя отпрянуть.

— Что такое? — спросил Тай.

— Ты действуешь слишком быстро, Тай Митчел, — ответила она так пренебрежительно, как только могла.

Он улыбнулся, покачал головой:

— Не будь такой недотрогой, — и потянулся к ней вновь, но она уперлась руками ему в грудь и оттолкнула: