Керри накинула халатик и села у ног Дерека.

— Жду три минуты и, если ты по-прежнему будешь играть в молчанку, оденусь в теплую и абсолютно несексуальную пижаму.

— Сдаюсь! — быстро сказал он. — Сними халат, пожалуйста.

— Дерек, время пошло.

— Уговорила! — обреченно вздохнул он. — Новость первая. На следующей неделе я стану начальником маркетингового отдела.

— Поздравляю! — воскликнула Керри. — А точно? Тебя за этим Маллоу вызвал? Чтобы объявить о повышении?

— Да, мы договорились о заработной плате и обсудили мои будущие обязанности. Правда, нынешний начальник еще не знает о предстоящем увольнении. Мне теперь неловко смотреть ему в глаза.

— А за что его увольняют?

— За некомпетентность. Его много раз предупреждали, что если он не начнет нормально работать, то получит пинком под зад. Однако он почему-то считает себя неприкосновенным. Маллоу собирается его оставить в качестве обычного менеджера.

— А вторая новость?

— О, она не такая потрясающая, как первая. — Дерек тихо рассмеялся. — Но тебе понравится.

— Говори сейчас или не говори вообще, — фыркнула Керри.

— Мне голову за это оторвут, но… До меня дошли кое-какие слухи.

— Всего лишь слухи? Они меня не интересуют.

— Заинтересуют, когда ты узнаешь, о чем речь. Нашей фирме достался грандиозный проект — мы должны разработать и воплотить в жизнь дизайн нового, самого большого в городе ВИП-клуба. Три этажа, огромная площадь, будут потрачены миллионы долларов. Маллоу плачет от счастья.

— О! — Керри приложила ладони к груди. — Это правда? Если правда, то… Впрочем, мне-то что? Я не буду принимать участие в разработке.

— В том-то и дело, что будешь. — Дерек загадочно улыбнулся. — «Команде супер» нужны помощники. Они собираются взять двух новичков. Завтра в твоем отделе будет объявлен конкурс, двое победителей которого получат главный приз. Ты понимаешь, что это значит?

— Думаешь, меня, человека, который только что шагнул на ступень выше, могут принять в «Команду супер»? — взволнованно спросила Керри. — Да мне, скорее всего, вообще запретят участвовать в конкурсе.

— Нет, принять участие в нем смогут все. Независимо от стажа работы.

— Дерек, я, кажется, сплю? Ущипни меня! — простонала Керри, но, когда он наклонился и стиснул пальцами кожу на ее правой руке, взвизгнула: — Больно же! Ох, я не сплю! Не сплю!

Она бросилась ему на шею, визжа от радости. Дерек стиснул Керри в своих объятиях и принялся хохотать, вопить и прыгать вместе с ней. Крит, как обычно спавший на подушках, вскинул голову и удивленно воззрился на людей, которые производили столько шума.

— Я сделаю это, клянусь! — Керри перестала скакать от радости и посерьезнела. — Я должна выиграть конкурс! Дерек, ты ведь ни разу не видел моих работ. Ты просто обязан их посмотреть. Вдруг я на самом деле бесталанная неудачница? Мне необходим взгляд со стороны.

— Без проблем, — согласился он, но с некоторой опаской, словно боялся разочароваться. — Покажешь мне проекты помещений туалетов?

Керри закатила глаза.

— Дались тебе эти туалеты! Я же говорила, что работала и над другими проектами, хотя мне и не поручали этого делать.

— Не будем откладывать это дело в долгий ящик. — Дерек подошел к столу и включил ноутбук. — Давай показывай.

— Сейчас? — вдруг испугалась она.

— А чего тянуть? О конкурсе объявят завтра утром, ты должна быть морально готова.

— Если только ты скажешь мне, что я не бездарность. Впрочем, — Керри погрозила ему пальцем, — ты должен быть объективным. Обещай, что скажешь правду, какой бы горькой она ни была.

— Керри, я уверен, что ты способная. — Дерек пока опасался произносить слово «талантливая». — Ведь в противном случае тебя не повысили бы.

— Да, я уже это слышала. — Она села в кресло и пододвинула к себе ноутбук. — В моем нынешнем отделе работают весьма посредственные личности, которым хватило изобретательности выбраться из «подвала», однако в «Команду супер» они никогда не попадут. Такие люди тоже нужны. Они неплохо выполняют черновую работу, хотя воображение у них страдает.

Она защелкала мышкой, открывая папки. Дерек набрал в легкие побольше воздуха и задержал дыхание. Ему было не по себе. Что, если Керри окажется тем самым «середнячком»? Сможет ли он сказать ей об этом в лицо? Он знал толк в качественном дизайне и сам не раз давал дизайнерам советы, когда приносил в креативный отдел те или иные проекты.

— Смотри, — Керри уступила ему место, — а я пока сварю кофе. Позови, когда закончишь.

Керри не призналась бы в этом никому, но те пятнадцать минут, которые она провела в кухне, ожидая приговора Дерека, показались ей самыми долгими в жизни. Она не считала себя посредственностью, однако годы неудач и сидения на одном месте сделали свое дело — Керри перестала верить в себя. В глубине души еще теплилась надежда, что ее талант когда-нибудь оценят по заслугам, но сомнения точили сердце, стоило только задуматься о будущем.

Дерек появился в дверях кухни, когда Керри доедала третий пончик с повидлом. Хотя от волнения она даже не заметила, что начала есть.

— Ну, что скажешь? — Она постаралась задать этот вопрос равнодушным тоном, но ей не удалось скрыть тревогу.

Дерек с каменным лицом все так же стоял в дверном проеме, сунув руки в карманы брюк.

— Прости, Керри, но…

— Все в порядке! — перебила она его и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Вообще-то твои работы гениальны.

Керри резко повернулась и уставилась на него с немым удивлением.

— Керри, ты такая доверчивая! — Он уже улыбался. — Тебя так просто обмануть.

— Я не понимаю… Тебе понравились мои работы или нет?

— Разумеется, понравились! — Он шагнул к ней и взял ее за руку. — Милая, если бы Маллоу раньше увидел эскизы, которые ты делаешь, то давно бы уже пригласил тебя в «Команду супер».

— Ты преувеличиваешь. — Керри зарделась от удовольствия.

— Нет, клянусь! Если бы я преувеличил, то сказал бы, что ты Богиня дизайна и архитектуры. Однако я не люблю высокопарных слов. Керри, теперь я точно уверен, что очередное повышение у тебя в кармане. Более того, я могу поклясться, что в «Команде супер» ты очень быстро займешь главенствующее положение.

— Дерек, ты прочишь мне такое великое будущее, что я его даже боюсь.

— Я вселяю в тебя уверенность в завтрашнем дне. И не сомневаюсь, что у тебя все получится. А теперь, — Дерек лукаво улыбнулся, — настала пора исполнить свое обещание.

Керри округлила глаза и, искренне недоумевая, спросила:

— Я тебе что-то обещала?

— А как же. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

— Ах, это обещание! — рассмеялась Керри. — Признаюсь, твои похвалы сильно меня взбудоражили. Нужно снять напряжение. Но только сегодня и только один раз.

— Посмотрим. — Он принялся расстегивать пуговицы на ее блузке. — Если ты сама попросишь добавки, я не буду против.

Все произошло так, как и пророчил Дерек. Через пять минут после того, как Керри вошла в отдел, там появился мистер Маллоу и объявил уже известную ей новость. Разумеется, Керри тоже могла участвовать в конкурсе. Каждому из девяти дизайнеров было поручено приготовить проект оформления банкетного зала для будущего ВИП-клуба. Керри с энтузиазмом взялась за работу. Она уже предвкушала нескучные выходные, которые проведет за ноутбуком. Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Однако тот факт, что теперь какое-то время ей придется трудиться с утра до вечера, ничуть ее не пугал.

Я справлюсь, говорила она себе. Обязательно справлюсь. Дерек в меня верит. Я в себя верю! Знать бы наверняка, кто станет вторым дизайнером-победителем. Надеюсь, не Стелла, иначе сладость победы будет отравлена.

Керри не допускала мысли, что может не выиграть объявленный конкурс. После разговора с Дереком и подробного разбора каждого сделанного ею макета она вновь воспрянула духом. Куда как проще бороться за победу, когда рядом с тобой есть человек, который поддерживает тебя во всем.