Все трое сошли на берег. Александр решил протянуть Элли оливковую ветвь.

— У меня собрание завтра. Приглашаю тебя. Это на нейтральной территории.

— Где? — Элли взглянула на него с интересом.

— В мэрии. Собрание начнется в одиннадцать. Не придешь — второго шанса не представится.

— Благодарю, — сухо отозвалась Элли.

Александр заметил, что на лицо девушки набежала тень.

— Какие-то проблемы?

— У меня нет подходящего наряда.

Старейшинам Лефкиса не понравится, если кто-то появится перед ними в рабочей одежде, даже если этот кто-то — Элли.

— Моя секретарша может одолжить тебе что-нибудь.

— Я могу позволить себе купить одежду. Спасибо, господин Коста, — поблагодарила Элли, снова вздернув подбородок.

— Александр, — поправил ее мужчина. — И не опаздывай.

— Я приду, — заверила его Элли.

Он дал ей еще один шанс. Александр не узнавал себя сегодня.

— Элли…

— Да?

Мужчина чуть было не предложил ей наличные в обмен на то, чтобы она добровольно покинула старый причал. На них она могла бы купить себе одежду. Но потом передумал.

— Забудь.

— Ты позволишь мне выступить завтра?

— Ты так и не узнаешь, если не появишься. — Александр подошел к пирсу. — Если бы ты читала газеты, которые приносил тебе мой агент, то знала бы, что компенсации, обещанной за переезд к новому причалу, хватит не только на одежду, но и на новую лодку.

— У меня уже есть лодка. Что же до денег, они здесь не так много значат.

— Неужели? Значит, экономика острова отличается от экономики остального мира. Открой глаза, Элли, и приходи завтра на собрание. Это единственное, что я могу тебе предложить.

— А если мне не понравится исход?

Александр мрачно взглянул на нее.

— У меня нет права на апелляцию, так?

Теперь Элли все поняла.

Нет права на апелляцию.

Значит, Лефкису суждено испытать на себе диктатуру Александра Косты. Остров выжил во времена одного тирана, чтобы попасть под каблук другого. Возможно, Элли пробыла на острове слишком долго и потеряла способность различать, что хорошо, а что плохо, но Александр Коста зашел слишком далеко.

Но как победить его?

Есть ли выход, который устроил бы всех?

Элли подняла глаза и посмотрела на соседнюю большую яхту. Оттуда доносились смех и болтовня. Похоже, гости снова напились шампанского, а значит, местных жителей ждет еще одна бессонная ночь.

И как только Александру удается поспать? — размышляла Элли, глядя на «Олимпус». Она вовсе не хотела представлять его в постели, но перед глазами встал непрошеный образ.

Может, он никогда не спит? Просто стоит у окна, смотрит на море и думает о прибыли, которую принесут яхты, приплывающие сюда.

Элли со злостью стиснула зубы. Она зря тратит время, раздумывая о своем противнике. Завтра на собрании состоится еще один бой. Тогда и посмотрим, кто кого.

Успокоенная этой мыслью, она пересекла палубу, вошла в свою каюту и зажгла свет, планируя завтрашнюю речь. Возможно, Александр просто шутил, говоря о гонках на спортивных яхтах. И все же нужно пойти на собрание, хотя бы для того, чтобы вывести местных жителей из апатии. Если она ничего не добьется, власть Александра на острове станет абсолютной.

Элли налила себе молока и подошла к окну. Она подняла стакан в сторону «Олимпуса», где Александр, несомненно, внушал кому-нибудь еще свои идеи.

Мысль об очередном конфликте с новым владельцем острова заставила ее сердце сжаться. Огни «Олимпуса» отражались в воде. Возможно ли, что Александр заметил, как действует на нее?

Глупости! Конечно же нет…

Осушив стакан, девушка поставила его на столик и открыла коробку с деньгами, которые копила на черный день. Там оказалось достаточно, чтобы купить костюм. Возможно, даже хватит на подходящие туфли…

Элли пришла вовремя. Но что на ней надето? Александр нахмурился. Пиджак грязно-зеленого цвета был ей явно маловат. Под ним скрывался ярко-розовый шелковый топ. Мужчина не мог припомнить, когда в последний раз видел нечто столь же нелепое. Но с другой стороны, он впервые мог оценить грудь Элли. Большую и спелую грудь. Очень мило…

Его взгляд переместился на юбку, слишком свободную, чтобы подчеркнуть бедра. Элли выглядела ужасно. Но ее спутник, кажется, ничего не замечал…

Александр оставил для Элли место в первом ряду. Почему мужчина, провожавший ее, не уходит? Над чем они смеются? Элли выглядит спокойно. Слишком спокойно.

Это сбивало Александра с толку. Было совершенно ясно, что Элли хорошо знакома со своим спутником. Она воспринимала его прикосновения как нечто само собой разумеющееся, но в ее глазах отражалась паника всякий раз, когда к ней приближались телохранители. Еще одна загадка. Как и шрам у нее на щеке…

Александр нахмурился, раскладывая перед собой документы. У него нет времени на Элли Мендорас. Он даст ей слово и покончит с ней.

— Мисс Мендорас, садитесь. Вам пока не дали слова. — Александр не мог поверить, что она снова доставляет ему проблемы. Элли должна понимать, что здесь его территория. — Мисс Мендорас!

— Мистер Коста! Я говорю от лица местных жителей.

— Думаю, мне об этом известно.

— Единственная цель вновь прибывших на остров — прибыль, — продолжила Элли, не обращая внимания на слова Александра. — Гонки на яхтах…

— Состоятся. А теперь садитесь, мисс Мендорас, пока вас не вывели из зала.

— Неужели я единственная, кому не безразлична судьба острова? — поинтересовалась девушка, снова проигнорировав Александра.

— Предупреждаю в последний раз. Сядьте, или мои люди выведут вас. Я сообщу, когда настанет ваша очередь говорить.

— Сообщите?

— Да, — отрезал Александр. — А теперь, можно нам продолжить?

Элли села. Разгладила юбку. Она терпеливо ждала своей очереди. Девушка не услышала ничего, что могло бы обнадежить ее. Хуже того, Александр так и сверлил ее взглядом. Разве он не должен смотреть на выступающих?

Элли опустила голову, но, когда снова посмотрела вперед, заметила, что он все так же откровенно пялится на нее. Девушка стиснула зубы. Она имеет полное право быть здесь и говорить от лица жителей. И разве не Александр лично пригласил ее на это собрание? Кто пойдет против него, если не она? Нужно спасти Лефкис от Александра Косты.

И заодно спасти от него же саму себя.

Элли говорила долго и чересчур эмоционально. Присутствующие теряли терпение. Им неинтересны были проблемы экологии и вековые традиции. Их интересовала только прибыль. Александру стало жаль Элли, когда она встала, чтобы уйти. Она приняла поражение. И знала, что он видел ее провал. Ей немного поаплодировали за речь. Но даже если кто-то и согласился с ее словами, все боялись обидеть Александра.

Он догнал ее на улице.

— Эй…

— Что тебе надо? — Элли резко повернулась к Александру, готовая к очередной битве.

Мужчина смотрел на нее и видел, что ей больно. Больно оттого, что ее никто не слушал. Даже старейшины, о которых она беспокоилась больше всего. Все они встали на сторону Александра. Он мог бы предупредить Элли о таком исходе и сохранить ее время и силы.

— Просто хочу убедиться, что твой маленький протест завершен.

— Завершен?

— Не глупи, Элли! — воскликнул Александр. — Прогресс необходим даже на таком небольшом острове, как Лефкис. Иначе вы просто не сдвинетесь с мертвой точки. Ты ведь хочешь добра для острова, правда?

— Я не хочу… не желаю, чтобы ты решал за всех нас, как нам жить. Я не желаю, чтобы обычные жители Лефкиса страдали. Я не хочу, чтобы остров, который я знаю и люблю, стал маяком твоей башни из слоновой кости. Игрушкой для тебя, когда ты заскучаешь. — Элли шла, не глядя на Александра.

— А если мы последуем твоему плану, — Коста не отставал, — экономика острова придет в упадок. Молодые люди вынуждены будут уезжать в поисках работы, оставляя стариков бороться за свое существование. Ты этого хочешь, Элли? Элли! Не уходи! — Александр схватил девушку за плечи и развернул к себе. В ее глазах плескалась ярость. — Я не позволю такому случиться. Я обеспечу молодежь работой… — Говоря это, он понял, что будущее острова интересует его сейчас меньше всего. Его поражала Элли. Настоящий боец. Побольше бы ему таких преданных сотрудников.