— Буду тебе очень благодарна, если ты подбросишь меня до торгового центра у въезда в город, — сказала она внезапно.

Он взглянул на часы. Почти три. Большинство магазинов закрывается в пять в субботу, за исключением мест скопления туристов, а этот торговый центр прямо на окраине.

— Я припаркуюсь там и подожду тебя, а после того, как ты завершишь покупки, отвезу тебя домой.

— Нет, пожалуйста. — В ее голосе слышалась настоящая паника. — Я не хочу задерживать тебя.

— Ты задержишь себя, если поедешь домой общественным транспортом. И, кроме того, ты бы не поехала за покупками, если бы мама не дала тебе понять, что это необходимо, — аргументировал он. — Я просто посижу где-нибудь и попью кофе, ожидая тебя.

— Я не хочу, чтобы ты поступал так, Кевин, — сказала она напряженно. — Это заставит меня торопиться, а я не люблю делать покупки второпях. Не люблю это чувство, когда тебя кто-то ждет и необходимо спешить.

— Ходи столько, сколько нужно, — парировал он с чувством уверенности в своей правоте. — К тому же мне незачем спешить домой. Там меня никто не ждет.

Ему не понравилось родившееся в нем чувство, что она сбегает от него.

Отчаянное желание пересечь границу, которую она провела между ними, заставило его добавить:

— Вообще-то, я собирался пойти с тобой и высказывать свое мнение, что выглядит хорошо, а что не очень.

Это шокирующее предложение пошатнуло ее защитные бастионы. Она резко повернулась и посмотрела на него. Очки шлема скрывали выражение ее глаз, но, если даже это был ужас, Кевину было наплевать.

— Учти, я не разрешу тебе ничего для меня покупать, — бросила она и продолжила с чувством собственного достоинства: — Ты не несешь ответственность за… за…

— За блажь моей матери, приобретать новые веши при каждом удобном случае? — закончил он за нее, смеясь. — Не могу не согласиться. Ты сама несешь полную ответственность за то, что послушно последовала ее совету. И, вероятно, я совсем тебе не нужен при покупках. Должен признать, что одежда, которую ты носишь последнюю неделю, доказывает, что ты прекрасно разбираешься в том, что на тебе будет смотреться хорошо.

Поддержав таким образом уверенность в ней, он продолжил:

— Но большинство женщин любят выслушать мнение мужчины, а раз уж я, послучаю, оказался здесь, то почему бы и нет? Это гораздо интереснее для меня, чем сидеть одному за чашкой кофе. Как тебе кажется?

— Кевин, я твой помощник, а не твоя… твоя…

Любовница? Возлюбленная? Жена?

Она никак не могла произнести вслух ни одно из этих слов, пришедших ей на ум.

Кевин ощутил ее беспокойство и желание вернуться на позицию, при которой она чувствует себя комфортно.

— Вот именно. Как твой босс, который инициировал всю эту ситуацию, я обязан проследить за тем, чтобы ты не тратила слишком много денег, чтобы удовлетворить мою мать.

— Я, не дура! — выкрикнула она в раздражении. — Я же сказала, что куплю только то, что потом буду носить.

— Но я могу принести пользу, — сменил он мотивацию. — Я буду носить твои пакеты с покупками.

Она покачала головой, сдаваясь, и безмолвно сняла шлем, когда они подъехали к громадному новому универмагу. Кевин чувствовал, что ее сопротивление понемногу ослабевает, а так как он не собирался отступать, то понимал, что покупки они будут делать вместе.

Тара не одержит верх над Кэт Харрис. Неважно, каким способом, но он должен был дать Кэт ощущение превосходства, чтобы она поняла, какая она замечательная.

Она должна это знать. И будет.

Она была великолепна во всем, что делала.

И, возможно, она будет кому-то отличной женой, матерью его детей…

Время окончательно выбросить Тару из головы, раз и навсегда. Она оставила много рубцов на его сердце, но сейчас пусть катится ко всем чертям. Он не видит никакой причины, почему ему не жить дальше. По крайней мере, он собирался нейтрализовать действие, произведенное на Кэт словами Тары. И делал первые шаги в этом направлении.

Сердце Кэт стучало как сумасшедшее. Почему, почему, почему Кевин был таким упрямым, настаивая на том, чтобы быть с ней во время шопинга, категорически отвергнув все ее попытки сбежать и заставив ее чувствовать неловкость перед ним? Неужели он не понимал, насколько все это лично… Давать советы относительно вещей, которые она выбирала, носить ее покупки, вести себя так, как будто они были парой?

Она несколько раз глубоко вздохнула в попытке немного успокоиться. Ее мозг неистово прокручивал в голове все, что он только что сказал, пытаясь найти разумное зерно, которое смогло бы помочь ей понять его мотивацию.

Он сказал, что дома ему нечего делать и бродить с ней по отделам торгового центра будет более интересно, чем скучать над чашкой кофе в одиночестве. Но разве мужчинам не бывает скучно ходить по магазинам и совершать покупки, особенно если это касается одежды? Джон всегда торопился поскорее уйти из магазина и свести к минимуму процедуру выбора покупок.

«Подойдет» или «нормально» — таков был его обычный комментарий по поводу любой предложенной вещи, никакого ясно выраженного мнения или замечания относительно того, как сидит на ней та или другая вещь.

Может быть, Кевин лучше разбирается в одежде, ведь его жена была известной моделью… Мысль о Таре еще более смутила Кэт, представившую, как она будет крутиться перед Кевином в новом наряде. Она не могла соревноваться с его женой. Да она и не хотела соревноваться. Ей просто хотелось, чтобы ее оставили в покое, чтобы она в одиночестве могла зализывать свои раны.

Но Кевин уже устанавливал противоугонное устройство на руль и был готов составить Кэт компанию в ее нелегком походе по многочисленным отделам торгового центра. Она понимала, что, раз Кевин Петерсон принял решение сделать что-либо, никакая сила на земле не может его остановить от выполнения поставленной задачи. Но какова его цель в данном случае?

Возможно, он просто убивал время в компании с ней.

Она может сократить необходимые покупки до минимума, чтобы не отнимать у него много времени.

Безумные мысли постепенно улетучивались из головы. Она сможет справиться с этим. Она должна. Кевин убрал шлемы в ящик, вручил ей ее сумку. Она стояла, словно во сне. Кевин уже обходил мотоцикл, направляясь к входу в универмаг, а она все еще стояла неподвижно. Видя ее нерешительность, он протянул ей руку. Игнорировать этот жест было невозможно. Кэт взяла ее и мгновенно была затоплена волной жара.

К счастью, он не задержал ее руки. Войдя в магазин, он ее выпустил и махнул, указывая на торговые ряды.

— В какую сторону сначала?

Кэт выдержала паузу, чтобы сориентироваться. Они находились в середине торгового центра.

Здесь был целый ряд классических бутиков, но ее бюджет не мог потянуть таких цен, по крайней мере, не сейчас, после больших расходов на покупку новой одежды. Она не хотела просить Диану о помощи с этими дополнительными, незапланированными покупками для путешествия. Ее сестра непременно бы пристала к ней с расспросами о ее боссе, а Кэт вовсе не хотелось их слышать, а тем более на них отвечать. Однако она знала, что здесь есть один сравнительно недорогой магазинчик, в котором, она надеялась, удастся приобрести все необходимое.

— Через проход и налево, — указала она направление.

Кевин снова взял ее за руку, просто чтобы не потеряться в субботней толчее. Она знала, что это всего лишь вежливый жест, но ощутила его, как физическое притязание. Она все более и более ощущала в Кевине не только начальника, но и мужчину. И ей совершенно не полегчало, когда он отпустил ее руку, выйдя на более свободное пространство.

— Ты знаешь, в какой конкретно магазин мы идем? — спросил он, разглядывая витрины отделов, мимо которых они шли.

— Да, это вон там.

И она кивнула головой. Кэт не смотрела на витрины. Какой смысл соблазняться тем, что не можешь себе позволить. Был конец весны, и товары новой летней коллекции висели во всех витринах, пугая запредельными ценами.