Причиной мрачности были идущие от одной из самых высоких гор клубы дыма. Нет, это не был вулкан, просто в пещере на вершине горы решил вздремнуть дракон. И пусть бы он себе спал, заключенные ещё столетия назад договора допускали как пролет стай во время драконьих миграций, так и поселение отдельных драконов в пещерах, расположенных в диких местах вдали от поселений пони.

   Но данный конкретный дракон просто и банально храпел во сне, что для огнедышащих рептилий, могущественная личная магия которых поддерживала их полет, даровала алмазную прочность чешуе и пламенное дыхание пасти, означало, что дракон выдыхал облака дыма, разносимые ветром на большую часть Эквестрии. Дракон был старым и сильным, магическое пламя в нем так и кипело, так что облака были очень большими и не поддающимися пегасьей магии. Нет, достаточно сильный ветер мог бы их отогнать куда-нибудь в море, вот только дракон ещё надышит.

   О, Селестия могла бы взвиться к небесам с этого самого балкона, усилием воли и магии перенестись к горам, найти взглядом ту самую пещеру, опуститься перед входом, войти, подойти к дракону и хорошенько его лягнуть. Получить в ответ залп пламени, который даже не опалит её шкуры, ведь что такое жалкий драконий огонь по сравнению с тем солнечным пламенем, что течет в её жилах, отделенное от внешнего мира тонким покровом плоти и божественной волей?

   А потом она уничтожит обнаглевшего ящера, раскрывшего на неё пасть, вокруг все равно никого нет, так что можно будет не сдерживаться... Такое простое, такое притягательное решение, вот только в этом случае договора нарушит уже она, а родня убитого ящера будет мстить. И пусть на её белоснежной шкуре эта месть будет не в силах оставить ни одного шрама, её маленьким пони придется своими сгоревшими в драконьем огне жизнями заплатить за её безрассудство.

   Селестия вздохнула, повернула голову, переводя взгляд на просыпающийся где то там, у подножия горы Понивилль, прикинула, виден ли оттуда дым и пролевитировала себе бумагу, чернильницу и перо.

   'Моя дорогая ученица, Твайлайт Спаркл...'

   В конце концов, у Селестии столетия опыта решения проблем непрямыми путями. Но для безопасности надо будет принять кое-какие меры.

   Зачаровав уже готовое письмо так, чтобы оно материализовалось рядом с Твайлайт вместо того, чтобы, как обычно, очутиться в желудке находящегося сейчас в Кантерлоте Спайка, Селестия отправила результат своего труда.

   А все-таки жаль, что этот дракон решил вздремнуть так не вовремя, кажется, Твайлайт собиралась сегодня прибыть в Кантерлот, на предстоящий после обеда суд над троицей, устроившей прогулку звездного зверя по улицам Понивилля.

   ***

   Уже после написания письма Селестия направилась назад к столу, доедать свой завтрак. За столом её, как и ожидалось, ждали ужинающие Луна и Трикси. Каденс вставать в такую рань считала ниже собственного достоинства.

   - Как она, не очень сонная? - поинтересовалась у сестры Селестия.

   - Сегодня всю ночь была на ногах, так что я сейчас срочно уложу её спасть, но к твоему обеду я постараюсь её разбудить. Суд должна продержаться, но ты его не затягивай.

   - А мое мнение кого-нибудь интересует? - надулась Трикси. - Если я не хочу спать? И вообще, я не жеребенок!

   Две древних аликорнессы смерили её задумчивым взглядом и синхронно вынесли вердикт.

   - Жеребенок.

   Трикси каким-то образом надулась ещё сильнее, что только укрепило рассмеявшихся сестер в их мнении. Не прекращая смеяться, Луна ласково взъерошила полуматериальную гриву своей сотворенной дочери.

   ***

   - Итак, девочки, послушайте меня, - начала Твайлайт, прохаживаясь перед стоящими в ряд подругами. - Я разработала самый короткий маршрут, но нам придется идти хорошим темпом, если мы хотим добраться до горы до наступления ночи. Чем раньше будем на месте, тем раньше вернемся. Конечно, на суд над Спайком я точно опоздаю...

   - Д-до горы? - переспросила Флаттершай.

   - Дракон спит в той пещере на вершине горы, - указала копытом единорожка.

   - Похоже там очень холодно, - заметила Эпплджек.

   - Это точно, чем выше, тем холоднее, - констатировала Рэйнбоу Дэш, опираясь на собственный опыт полетов.

   - Хорошо, что я захватила теплый шарф, - сказала Рарити, левитируя его из сумки и обвязывая вокруг шеи.

   - У, очень красиво, - прокомментировала Пинки.

   - На вашем месте, девочки, я бы беспокоилась не о холоде, а об огне, - заметила Твайлайт. - Но, к счастью, принцесса Селестия написала, что разберется с этим, и попросила отправить ей письмо, когда мы будем готовы выступить. Что я сейчас и сделаю.

   Твайлайт сконцентрировалась и использовала заклинание, вследствие чего уже готовое письмо исчезло из её телекинетического захвата.

   - Со Спайком было бы проще, - вздохнула она.

   - Что ты сделала с письмом, Твайлайт? - спросила Эпплджек.

   - Сложное заклинание для телепортации почты, - ответила ей Рарити. - Очень сложное, поэтому вся Эквестрия до сих пор и пользуется пегасьей почтой. Я удивляюсь, что сил Твайлайт хватило на пересылку одного письма в Кантерлот.

   - Ну, Рарити, проблемы с магией у меня немножко другие, чем обычно - её не бывает мало, зато бывает слишком много. Впрочем, телепортировать в Кантерлот себя я бы не смогла, все-таки слишком далеко.

   ***

   Принцесса Селестия сидела на своем троне и выслушивала сторону обвинения в очередном судебном разбирательстве, достаточно серьезном для того, чтобы быть представленном на её суд. Данное конкретное разбирательство касалось очередной мелкой по сути, но крупной с финансовой точки зрения 'проделки' одного из придворных, так что проигнорировать его и доверить кому-то из судей было бы не самым мудрым решением. Даже если используемые сторонами аргументы и контраргументы её утомили, а кто виноват и, соответственно, кто будет наказан, богиня возмездия просто увидела еще в самом начала суда. Мелкие привилегии божественности, знать, кому нужно нести возмездие и в каком масштабе. Тем не менее, на аргументы сторон следовало тоже обратить внимание для того, чтобы выбрать наиболее подходящую форму наказания.

   Посреди столь безрадостной мысли, Селестия неожиданно дернула правым ухом, реагируя на неслышный хлопок, и перехватила падающий на пол свиток.

   - Прошу прощения, срочная корреспонденция, - сказала она. - Перерыв на три минуты.

   Прочитав письмо, принцесса Селестия свернула его и телепортировала в свои покои, чуть заметно сверкнув рогом.

   - Можно продолжать, - кивнула она. - О чем вы говорили, леди Аппер Краст?

   ***

   - Вижу, вы все собрались, - поприветствовала носительниц Элементов Гармонии принцесса Селестия.

   - Принцесса Селестия! - поклонилась Твайлайт. - Разве вы не должны быть в тронном зале. Вы прервали королевский суд ради того, чтобы отправить нас в путь?

   - Я бы с радостью призналась, что это так, моя преданная ученица, но суд я не прерывала и в настоящий момент все ещё в тронном зале выслушиваю доводы леди Аппер Краст.

   - Но вы же тут! - не поняла Эпплджек.

   - А кто сказал, что я обязана быть только в одном месте, - улыбнулась солнечная богиня. - Кажется, Рэйнбоу Дэш уже видела этот небольшой трюк в исполнении моей сестры во время вашего спасения Эквестрии от вечной ночи.

   - Шэдоуболты! - сказала пегаска.

   - Так они назвались? Луне в мире снов это сделать проще, но я также обладаю способностью быть сразу в нескольких местах и смотреть на мир несколькими парами глаз. Правда, я не люблю это делать и потому использую эту способность по минимуму. Но когда мне нужно одновременно вести суд и благословить героев на поход, это маленькое умение аликорнов бывает незаменимо.

   - А Каденс тоже так может? А Трикси? - поинтересовалась Твайлайт.

   - Каденс может, но у неё пока очень плохо получается. Трикси же пока жеребенок и даже с основными нашими способностями не разобралась. Итак, вернемся к тому, зачем я здесь. Много времени это не отнимет.