- От этого он не стал меньше соответствовать действительности, - пожала одетыми в украшенный звездами плащ плечами Трикси.

   - Не стал, - согласилась аликорнесса. - Впрочем, судя по ошеломленным лицам, эти титулы забыты почти всеми.

   - К сожалению, это так, - кивнула светло-синяя кобыла. - Но Трикси читала, Трикси помнит. И есть другие, кто помнит. Помнит и чтит.

   - Это хорошо, верные будут вознаграждены. Но остальные все ещё не понимают... Нужен менее забытый титул.

   - Ты - Кобыла-на-Луне, Найтмар Мун! - выкрикнула Твайлайт, отчего Трикси почему-то поморщилась.

   - Так-так-так, ещё кто-то помнит меня. Значит, ты понимаешь, зачем я вернулась?

   - Ты вернулась чтобы... чтобы... - лиловая кобыла так и не могла заставить себя произнести последнюю фразу.

   Найтмар Мун рассмеялась.

   - Запомните этот день, маленькие пони. Он был последним! С этого момента вас ждет вечная ночь! Навсегда.

   Зал осветили вспышки молний, сорвавшихся с выросших до немыслимых размеров и взметнувшихся к потолку своеобразными тучами гривы и хвоста черной аликорнессы. В такт специально приглушенному грому по залу бежал её смех.

   - Схватить её! - отдала предельно глупую команду мэр, указав копытом на Найтмар Мун. - Только она знает, где принцесса! И её помощницу тоже задержите!

   Трое пегасов-гвардейцев сорвались в полет. Трое пегасов-гвардейцев, вдвое меньше противницы по размеру и вооруженные разве что накопытниками. Даже если бы они долетели, шансов бы у них было мало...

   - Назад, жеребята! - прервала свой смех Найтмар Мун, чтобы отшвырнуть пегасов подальше потоком воздуха, предварительно слегка припугнув молнией, в результате чего, пегасы вынужденно крайне неаккуратно приземлились на пол, после чего развернулась к Трикси. - Похоже, мне и моим верным тут пока не рады. Сама выберешься?

   - Трикси справится, - кивнула светло-синяя кобыла.

   - Хорошо. Ты поймешь, куда прийти.

   - Трикси сумеет понять. Трикси будет думать. Все должно было быть не так, - сказала единорожка, после чего растворилась в воздухе.

   Найтмар Мун расплылась облаком тумана и полетела к распахнувшейся двери и дальше, из Понивилля.

   - А ну стой! - рванулась следом Рэйнбоу Дэш, вырвавшая-таки свой хвост из зубов Эпплджек, но она быстро отстала.

   - Куда она делась? - поинтересовался один из гвардейцев, который потеряв из виду основную цель, перешел на вторичную, смотря на место, где только что стояла Трикси. - Телепортировалась?

   - У иллюзионистов на это магической силы не хватит! Тем более у столь юной кобылы! Сделалась невидимой! - бросила уже подобравшая Спайка и устроившая его на своей спине Твайлайт, пробегая мимо пегасов-гвардейцев к двери. - И может быть неизвестно где в здании или рядом.

   Впрочем, она тут же потеряла к гвардейцу всякий интерес и галопом помчалась в библиотеку.

   - Куда это она направилась? - спросила с небес Рэйнбоу Дэш.Глава 2. Первые испытания.

   Сначала изрядное количество времени ушло на то, чтобы добраться до библиотеки. Затем на то, чтобы уложить Спайка - как бы очнувшегося юного дракона не клонило в сон, он все-таки пытался ему сопротивляться. Впрочем, безуспешно. Потом были поиски литературы об Элементах Гармонии и все более явственно проступающее разочарование от того, что, похоже, нужных книг в библиотеке нет. И в качестве бонуса - необходимость объяснять пришедшим Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек, Рарити и Флаттершай, причем тут вообще Элементы Гармонии. К счастью, в качестве компенсации, Пинки Пай нужную книгу нашла, причем довольно быстро.

   - Есть шесть Элементов Гармонии, но известны только пять, - зачитала Твайлайт. - Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Шестой элемент - полная тайна. Говорят, последнее известное местонахождение пяти элементов - древний замок сестер-аликорнов. Он находился там, где сейчас Вечно Дикий лес.

   - И где-то у его края спрятала свой фургончик та приспешница Найтмар Мун, - сказала Рэйнбоу Дэш. - И я этот фургончик найти сейчас не смогла. А я искала тщательно перед тем, как прилететь сюда, хотела её допросить... Как бы она не сообщила о нас Найтмар Мун.

   - Сложно найти единорога-иллюзиониста, если он того не хочет, - вздохнула Твайлайт. - Да и если найдешь, это обычно ненадолго - у иллюзионистов всегда есть пара трюков с исчезновением и невидимостью. В целом иллюзионисты безобидны, но в данном случае проблемы могут быть большими... Очень большими.

   - С целого аликорна размером! - хохотнула Пинки Пай, но шутку никто не поддержал.

   ***

   - Ура! Пойдем! - заявила Пинки Пай, стоя на тропинке, ведущей в Вечно Дикий лес.

   - Не так быстро! - оборвала её Твайлайт. - Послушайте, я вам благодарна за помощь, но я предпочитаю сделать все сама.

   - Ни за что, сахарок, - сказала Эпплджек. - Мы точно не отпустим нашу подругу в такое жуткое место одну. Мы прилипнем к тебе как карамель к карамельному яблоку.

   - Хорошо, если там есть карамельные яблоки! - воскликнула Пинки Пай, после чего добавила, посмотрев на удивленных спутниц. - Что? Они очень вкусные.

   - Стойте! Нам все ещё надо решить, что делать с этой Трикси. Она может и сейчас наблюдать за нами, скрытая магией! Нужно как-то убедиться, что она не последует скрытно за нами и не помешает.

   - Да, вроде бы её фургон был где-то здесь. Как мы её найдем?

   - Не нужно искать Трикси, - прозвучал справа от тропинки голос.

   Все резко обернулись и увидели, как воздух у края леса пошел рябью и, казалось бы из ниоткуда, возник фургончик с вывеской, на которой были изображены полумесяц и пересекающий его рог единорога, на кончике которого разгоралась искра готового сорваться заклинания.

   // В каноне на вывеске, как и на кьютимарке Трикси была волшебная палочка, очевидно, не имеющая никакого смысла в культуре пони - у каждого единорога уже есть её природный аналог. Если что-либо подобное и существовало, оно бы имело совершенно другой вид - единороги изобрели бы какие-нибудь нароговые кольца для работы в качестве усилителя/фокуса для магии. Поэтому автор заменил и на вывеске, и на кьютимарке волшебную палочку на рог.

   Под вывеской стояла светло-синяя единорожка в своем неизменном украшенном звездами плаще.

   - Ученица Селестии и её спутницы на краю Вечно Дикого леса, - меж тем продолжала единорожка. - Несложно догадаться, что вы за Элементами Гармонии, находящимися в руинах замка. Что ж, у нас проблема.

   - Это у нас проблема! - взвилась Рэйнбоу Дэш. - Вечная ночь, устроенная твоей Найтмар Мун! А ты наверное сейчас радостно ей о нас сообщишь! Вернее попытаешься, так как мы тебе не позволим.

   - Нет, проблема у нас общая. Спасибо кое-кому много знающему и отвечающему на вопросы, которые лучше было проигнорировать! - Трикси пристально и как-то раздраженно посмотрела на Твайлайт. - Месяцы на то, чтобы выяснить хотя бы приблизительно список возможных мест нынешнего празднования Дня Летного Солнцестояния! Куча сломанных планов и дни пути множества пони для того, чтобы во время праздника в каждом таком городке оказался тот, кто готов поприветствовать вернувшуюся Хозяйку Снов! Трикси ведь даже сумела с ней осмысленный разговор завести! А потом кому-то взбрело в голову напомнить ей о последнем титуле и соответственно, о его причинах и сопутствующих целях. И в результате проблема у нас во весь аликорнский рост - невменяемая богиня! От которой вам нужно прекращение вечной ночи, а Трикси собственно вменяемость.

   - Она не богиня! - возразила Твайлайт.

   - Ага. И Селестия не богиня?

   Лиловая единорожка кивнула. Трикси неодобрительно на неё посмотрела и покачала головой.

   - Ну-ну. Знаешь, есть такая вещь, как принцип утки? Может быть, другие слышали?

   - У меня есть несколько уток, но каких-то особых принципов я у них не заметила, - сообщила Флаттершай.

   - Это старая поговорка единорогов, - пояснила Твайлайт. - Если что-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, проще говоря, соответствует всем признакам утки, скорее всего, это действительно утка.