- Почему никто не хочет вести себя разумно! - сорвалась волшебница.

   ***

   - Шериф, если бы мы могли... - начала Эпплджек.

   Но Сильверстар только отмахнулся и продолжил отдавать команды.

   ***

   - Они нас не слушают. Просто не слушают. Даже Эпплджек, которая приходится родней некоторым из местных жителей, - мрачно сказала Твайлайт, когда поздно вечером она, Рарити, Эпплджек и Флаттершай собрались вместе. - Даже если Рэйнбоу Дэш и Спайк более успешны в деле уговаривания бизонов, эпплузанцы видят только один способ решения проблемы. Значит, конфликт будет. И завтра в полдень на улицы Эпплузы ворвется стадо одержимых духами предков бизонов и наглядно познакомит местных пони с остротой своих рогов и сокрушающими телами. Эпплуза будет разрушена, бизонов просто больше. А потом, если подробности, пропускаемые в учебниках истории истинны, прилетит разъяренная Селестия и солнечному пламени будет все равно, что жечь, призрачную плоть мертвых бизонов или материальную живых. Так что бизонов не спасет даже любимая стратегия при сбегании от очень опасных чудовищ - отвлечь их воплощенными духами предков. Даже если им очень повезет, без духов выжившие одиночки погибнут. Но Эпплуза уже будет разрушена. Ну почему они нас не слушают!?

   - Да, нас они не слушают, после фиаско Пинки это ожидаемо, хоть и неприятно, - согласилась Рарити. - И не будут слушать.

   - А надо, чтобы выслушали! - сказала Твайлайт и неожиданно осеклась. - Ты гений! Это нас они не слушают! Значит, надо найти того, кого они выслушать обязаны, того, кого нельзя проигнорировать. А также того, кто сможет остановить стадо бизонов, успокоить их, не причинив вреда, и заставить искать компромисс. Того, кто может успокоить обе враждующие стороны даже в преддверии битвы.

   Лиловая единорожка радостно улыбнулась, ведь стоящая перед ней задача решилась.

   - Атакующие бизоны это не коровы, - заметила Флаттершай. - Их так легко не остановить, Эпплджек, спасшая прошлым летом Понивилль от стада коров, тут не справится.

   - Это даже не кролики, совершившие набег следующими, Флаттершай. Но нам нужна та, кто остановил кроликов, нам нужна та, что властна над самыми разгоряченными сердцами пони, нам нужна Каденс! И заодно мой брат, чтобы отгородил этих вояк друг от друга. А если шериф будет возмущаться, Шайнинг старше его по званию. Так, где мое перо, мне нужно срочно написать письмо и телепортировать его в Кантерлот. Хорошо, что я выучила это заклинание. Кстати, что эпплузанцы там делают?

   - Подняли флаг с яблоней и кричат 'ура', - с готовностью ответила Флаттершай.

   - Ладно, чем бы ни занимались, лишь бы не калечились. И, кстати, где Пинки?

   ***

   До полудня оставалась минута. По всей Эпплузе пони стояли у импровизированных баррикад, сжимая в копытах превратившийся в оружие сельскохозяйственный инвентарь. А напротив них, метрах в трехстах от домов Эпплузы сплошной стеной стояло племя бизонов, возглавляемое Тандерхувзом.

   А потом часы начали бить полдень. Тандерхувс посмотрел на грустно качающую головой дочь, говорящую с предками, и вздохнул.

   - Он передумал, - радостно сказала глазастая Рэйнбоу Дэш, вернувшаяся незадолго до появления бизонов.

   - Только бы я не ошиблась, расстояние все-таки существенное, только бы она получила мое письмо, - тихо говорила меж тем волшебница. - Только бы они пришли. Вождь передумал, но надолго ли, эпплузанцы все равно готовы воевать.

   И тут до их ушей донеслась песня.

   - Ты поделись! Ты улыбнись! И спор уже утих! Ты поделись!...

   - Пинки, что ты творишь, дура! И как ты оказалась за баррикадами! - крикнула Твайлайт. - Хотя, что это я, это же Пинки! Кончай петь и убирайся оттуда, живо!

   - В АТАКУ! - крикнул меж тем вождь Тандерхувз, раздраженно дергавший ушами при каждой фразе Пинки.

   - Копья назготовку! - крикнул шериф. - В землю упереть!

   А потом обе враждующих стороны вдруг ощутили необыкновенное спокойствие и обнаружили, что их ярость будто что-то вымывает, настолько, что бизоны даже чуть замедлили бег. Спустя ещё один удар сердца между атакующими бизонами и пони появилась сияющая стена магического щита, как раз вовремя для того, чтобы спасти Пинки от рогов вырвавшегося вперед бизона, врезавшегося в щит и теперь трясущего головой.

   Стоящая на крыше крайнего здания в городе Сплетающая Сердца встряхнула развевающейся на незримом ветру гривой, посмотрела на вождя Тандерхувза и перевела взгляд на шерифа Сильверстара, неожиданно почувствовавшего себя маленьким непослушным жеребенком перед лицом матери.

   - И что за безумие здесь происходит? - спросила Каденс.

   ***

   - Итак, священная тропа бизонов пролегает по тому участку земли, на котором поселенцы высадили сад. И именно эта тропа бизонам нужна. Тропа, а не вся равнина, - сказала Каденс. - И насколько я понимаю, если по бокам вашей священной тропы будут расти яблони, а не располагаться пустые земли, ваш бег не пострадает?

   - Нет, - ответил Тандерхувз. - Нам нужна только тропа.

   - Тогда не вижу проблемы. Будет в саду дорога в четыре бизона шириной. Раз в год по ней будут бегать бизоны, а осенью пони будут использовать её для вывоза яблок.

   - Но остальная равнина тоже наша! - заметил бизон.

   - Но вы её никак не используете, - заметила Каденс, левитируя кусок яблочного пирога, принесенного кем-то из поселенцев. - Воспринимайте это как аренду. Наши деньги вам вроде как без надобности... Платить вам поселенцы будут, скажем, теми же пирогами, в прерии ведь такого нет, вождь Тандерхувз?

   - Пироги вкусные, - согласился бизон, уминая третий по счету.

   - То есть нам придется вырубить яблони? Мы столько времени потратили на них! Их ведь так просто не выкопаешь!

   - Во-первых, это всего лишь одна тропа. А во-вторых, зачем вырубать, если можно поступить по-другому. Ваши яблони уберутся с тропы бизонов, но останутся расти в другом месте равнины, это я беру на себя, есть способы. Нет, если кто-то предпочитает воевать и привлечь внимание уже не меня, а моих тетушек...

   Шериф представил, в какую глушь его сошлет шерифствовать явившаяся в Эпплузу Селестия, если он вообще сохранит звезду, после чего кивнул.

   - Вот и хорошо.

   ***

   На следующий день Каденс стояла на холме, и смотрела на раскинувшийся между его подножьем и рекой яблоневый сад. Метрах в двадцати от неё росла очередная яблоня, которую нужно было убрать. У этой яблони, обнимая ствол, стояла, прикрыв глаза, земнопони с зеленой шкурой и коричневой гривой. Через минуту она разомкнула объятья и отошла, а корни яблони полезли из-под земли и вскоре подняли её ствол, превратившись в ноги.

   - Ведите третью на новое место, - сказала она ошеломленно глядящим эпплузцам. - И почему первая и вторая ещё тут? Ведите, я их хорошо оживляла, они послушные.

   Постепенно пони перебороли шок и начали уводить яблонь-дендроидов к специально для них подготовленным ямам.

   - Она так всю тропу? - ошеломленно спросила Эпплджек.

   - Всю тропу за день Три Хуггер, может и не потянула бы, но тут я, а вдохновлять и усиливать - это мой талант, - ответила Каденс. - Так что с моим благословением справится. Но если сама по себе, пожалуй, дня за три сделала бы, она все-таки великолепный дендромант, наверное, сильнейшая из ныне живущих. Это стоит того, чтобы не обращать внимания на некоторую эксцентричность.

   А на будущей тропе дендроманка уже шла к седьмой яблоне, сопровождаемая летящей радом с ней Флаттершай, которая что-то спрашивала у Три Хуггер.

   - Это будет интересное письмо для Принцессы Селестии. О необходимости договариваться и делиться, - сказала Твайлайт. - Спайк, доставай перо.

   - Так, я тогда пошла искать место для Блумберга, благо бизоны его вернули, - сказала Эпплджек и умчалась.

   - Это она о ком? - удивленно спросила Каденс. - Бизоны брали заложников?

   - Нет, это она о своей яблоне, - ответила Твайлайт. - Так, Спайк, начинаем: 'Дорогая Принцесса Селестия'...Глава 19. Птица в копытце.