Единорожка повернулась в прежнем направлении и двинулась вдоль подножия утеса.

   - Итак, Трикси продолжит свой рассказ об опасностях леса. Итак, звездные звери... Рарити мы уже исключили, теперь Твайлайт... В общем, о боевых заклинаниях сразу забудь. Как я уже говорила, эти существа были выдернуты с небес Луной во время боя с сестрой, то есть они в пламени Селестии сгорят не сразу и даже имеют шанс дотянуться до неё когтями, клыками, клешнями или что там у них ещё найдется. И раз уж эти твари не сразу сгорают в солнечном пламени, повредить им прямым воздействием боевой магии не в наших силах. И хоть плоть их для копыт и магии не уязвима, поверьте, когти и зубы звездных зверей достаточно материальны, чтобы ранить Селестию, а нас вообще перекусить пополам.

   - Но ты встречалась с урсой и победила. Значит, магия на них все-таки действует, - сказала Твайлайт.

   - Да, магия на них действует. Магия иллюзий и снов. И если Урсу младшего я ещё запутала и усыпила, то взрослому звездному зверю, одному из тех, кого некогда выдернула с небес Богиня Ночи, я вынести мозги не возьмусь. Слишком уж они стары и сильны, а я все-таки не аликорн...

   - Мантикора!!! - крикнула Твайлайт, прервав её рассказ.

   - Р-р-р!!!

   - Мы должны пройти мимо него! - сказала лиловая единорожка.

   - Нельзя оставлять его за спиной, - возразила Трикси. - Отвлеките, я попробую его усыпить.

   Мантикор резко прыгнул вперед и взмахнул лапой на том месте, где только что была голова пригнувшейся Рарити.

   - Получи, негодяй! - сказала белая единорожка, лягая его обеими задними ногами.

   Увы, ожидаемого результата это не произвело, мантикор не двинулся с места и только громко заревел на Рарити практически в упор, параллельно её оплевав.

   - Моя грива! - вскричала модница, после чего рванулась в противоположном направлении от азартно погнавшегося за ней гибрида скорпиона и крылатого льва.

   - Стойте! - негромко крикнула Флаттершай, но ни Рарити, ни тем более мантикор её не послушали.

   Тем временем Эпплджек приземлилась прямо на голову ошеломленно рявкнувшего мантикора.

   - Вот так-то, песик!

   Судя по всему, она рассчитывала, что мантикор попытается её стряхнуть и это ему далеко не сразу удастся.

   - Слезай оттуда, самоубийца! - крикнула Трикси.

   Но спрыгнуть Эпплджек уже не успела, так как мантикор пришел в себя и вместо того, чтобы прыгать и дергаться, пытаясь стряхнуть наездницу, резко ударил жалом вперед. Ойкнув, Эпплджек пошатнулась и свалилась на землю.

   - Стойте! - снова крикнула Флаттершай, уже чуть громче.

   - Эпплджек! - крикнула Рэйнбоу. - Ну я тебе сейчас устрою, кошатина!

   И пегаска отшвырнула подальше, в безопасность, Эпплджек, после чего закрутилась вокруг мантикора на полной, увеличенной магией до огромных величин скоростью, превратившись в едва различимый радужный вихрь. Вот только мантикору и не требовалось её различать, он просто слегка пошевелил хвостом, в чью тыльную сторону Рэйнбоу и врезалась, чтобы отлететь почти к копытам подруг.

   - Рэйнбоу! - крикнула Твайлайт.

   Четверо подруг включая кое-как поднявшуюся Рэйнбоу и исключая все ещё лежащую на земле Эпплджек и пытающуюся их остановить Флаттершай фыркнули, ударили копытами по земле и помчались прямо на мантикора. Трикси все ещё стояла рядом с деревом и её рог тускло светился.

   - Сто-о-ойте!!! - закричала Флаттершай, бросаясь между мантикором и пони.

   Обе стороны не иначе, как от неожиданности остановились. Флаттершай развернулась к мантикору и двинулась к нему, подойдя почти вплотную. Мантикор занес для удара правую переднюю лапу.

   - Шшш... Все в порядке, - спокойным голосом сказала Флаттершай, после чего обнюхала левую лапу мантикора.

   Тот как-то удивленно и смущенно посмотрел на пегаску, после чего вывернул лапу и продемонстрировал глубоко вонзившийся в неё шип.

   - О бедный, бедный малыш! - сказала Флаттершай.

   - Малыш! - удивленно переспросила Рэйнбоу.

   - Сейчас может быть немножечко больно, всего секундочку, - продолжала меж тем желтая пегаска, после чего взялась зубами за шип.

   - Эмпат, надо же. Проецирующий, - качнула головой Трикси. - Этак лет через десять она убедит дракона есть сено... Ладно, Трикси так понимает, Твайлайт специализированных заклятий против яда не знает?

   - Яда?

   - Да, яда, у нас тут проблема с Эпплджек. Яд маникора, называется.

   - Не знаю, - вздохнула ученица Селестии.

   - Тогда Пинки Пай, иди сюда, Трикси колдовать над тобой и Эпплджек будет. Хорошо, что с нами есть ещё одна земнопони.

   - А что ты колдовать будешь? - спросила розовая кобыла, подойдя.

   - Стой на месте и не прыгай! - сказала Трикси.

   А через мгновение её глаза вспыхнули алым, равно как и амулет, а на кончике рога вспыхнула искра, которая через мгновение разделилась на две, рванувшие к бессознательной Эпллджек и к Пинки соответственно.

   - Все, можно приводить её в себя, - оглядела обеих кобыл Трикси.

   - Но ведь ничего не изменилось!

   - На рану посмотри. И яда теперь нет, просто потому, что полгода назад его не было.

   - Полгода назад!? - переспросила Рэйнбоу Дэш.

   - Это заклинание обмена возрастом, ограниченная версия. Оригинальная форма заклинания сделала бы Пинки Пай старухой, а Эпплджек жеребенком, так что пришлось урезать...

   - Это заклятье доступно только сильнейшим единорогам!

   - С этим на шее, - указала копытом на Амулет Аликорна Трикси, - Трикси и не такое может. Но цена высока. Поэтому пару следующих препятствий можете на Трикси не рассчитывать. Собственные резервы Трикси почти истратила, а амулетом нужно пользоваться осторожно, если Трикси не хочет обнаружить, что личность Трикси сильно поменялась... Поэтому Трикси даже не будет ничего делать мантикору. Трикси надеется, что Флаттершай проследит за своим новым питомцем и обеспечит его приличное поведение. Так как если он снова попытается съесть пони, Трикси придется устроить ему последний сон, от которого тот уже не проснется. Если, конечно, этого мантикора не убьет раньше кто-нибудь другой.

   - Как последний сон?

   - Так последний сон, - ответила Трикси. - Прекрасное видение, в котором пониед ест столько пони, сколько может, после чего умирает от несварения желудка или там неудачно попавшей кости. С обычным эффектом иллюзорной смерти в виде инфаркта там или инсульта, смотря, что у мантикора слабее.

   - Ты способна убить иллюзией? - удивленно спросила Твайлайт. - Но это же...

   - Что это же? Очень сложно? Невозможно? Так сейчас сказала Селестия ученице? К счастью, способна, и хватит на этом. Это не то умение, которое меня радует, но иногда выбора нет.

   - Селестия говорила, что это возможно, но способных на это единорогов не осталось, - пояснила лиловая кобыла.

   - Что ж, она ошибалась.Глава 3. Прошлое и настоящее.

   - Итак, на материального хищника мы полюбовались, Флаттершай его так сказать обработала. Звездных, надеюсь, не встретим, - сказала Трикси. - Что вы ещё хотите знать.

   - А если все-таки встретим. Что нам делать?

   - Бежать, Твайлайт, бежать. В крайнем случае, если зверь всего один и это кто-то вроде урсы, попробуй телепортироваться ему на спину, а потом обратно на землю, прихватив с собой поверхность, на которой стоишь. Слышала, с новичками в телепортации подобные казусы часто происходят, но тут тебе придется вызвать этот эффект умышленно. Убить это звездного зверя не убьет, что тому же Урсе старшему раны, но вырванный кусок позвоночника на некоторое время парализует. Собственно, на этом краткий экскурс в опасности леса закончен. Осталось всего одно не упомянутое Трикси существо, с которым нам придется столкнуться, сама Богиня Ночи. Рассказать вам о ней? С чего бы начать...

   - Начни сначала, - сказала Твайлайт.

   - С начала? С самого начала о младшей из божественных сестер? А почему бы и нет. Конечно, это долгая история, но я попытаюсь покороче. В любом случае, начало истории богинь совпадает с началом истории пони. Точные события неизвестны, а Селестия не рассказывает об этом, но долгое время существовали две теории о происхождении богинь, теория явления и теория креационизма. Есть ещё теория контрекреационизма, о том, что богини создали пони, но её считают частным случаем теории явления. Теории явления в общих чертах выглядят так - явились непонятно откуда Селестия и Луна, приняли пони под свою защиту и на этом все. Ничего не объясняет, но многим от этого спокойнее.