Катеб вздохнул.

– Вероятно, роль любовницы тебе не подходит.

– Вы так думаете?

Уголок его рта скривился.

– Думаю, начнем с того, что ты будешь подавать мне ужин.

Виктория не сдвинулась с места.

– Вы имеете в виду, накладывать еду вам на тарелку или сразу запихивать в рот?

– Достаточно просто на тарелку.

– И никакого секса сегодня. Вы клянетесь?

– Я даю тебе слово принца Катеба королевства Эль Дехария.

Она хотела вытребовать с него клятву, но для члена королевской семьи и слово много значило.

– Тогда подробности обсудим позже?

– Перед тем, как это произойдет, мы открыто друг с другом поговорим.

– И это совсем не то же самое, что разговор после ужина.

– Я знаю.

– Вы просто хотите, чтобы последнее слово осталось за вами, – пробурчала она, подойдя к столу. – Это так типично!

Виктория поставила бокал на стол и подошла к тележке. Сняв куполообразные крышки, увидела жаркое, салат, овощи и блюдо из картофеля, которое она уже ела во дворце и которое было так вкусно, что от одного взгляда на него можно было раздаться в талии.

Она бросила на Катеба взгляд через плечо.

– Очень по Западному. Вы всегда так едите?

– Мне нравится разная кухня.

«И, наверное, разные женщины?»

Вопрос ее удивил, хотя задавать его она не стала. Может, она просто не хотела этого знать. При других обстоятельствах Катеб бы ей понравился, и, вероятно даже очень.

Виктория положила еду и передала ему тарелку, себе она взяла куда меньшую порцию. Все еще нервничая, она не знала, сколько сможет съесть.

«Со стороны ужинать на декоративных подушках, кажется намного боле романтичным занятием» – подумала она, стараясь устроиться покомфортнее. Катеб небрежно расположился на подушках, демонстрируя свою мужскую привлекательность, и это ее раздражало, поскольку в своем дурацком платье она никак не могла выбрать удобную позу.

Ей удалось дотянуться до вилки, не съехав с подушек.

– Любовницы у вас никогда не было, а женщин в гареме?

– У меня лично, нет. Бахаят имел пятнадцать. – Катеб улыбнулся. – Он не стал их менять, когда они постарели. Возможно, он к ним привязался или овчинка просто не стоила выделки. Независимо от причины, когда ему пошел восьмидесятый год его женщины были только на несколько лет моложе.

Несмотря на напряженное состояние, она рассмеялась.

– Гаремные девушки-старушки! Вы серьезно?

– Вполне. Иногда на обеде гостей приводило в шок, что еду подавали полуобнаженные женщины, которым было уже шестьдесят с хвостиком.

– Даже представить сложно. – Виктория нацепила на вилку несколько зеленых фасолинок. – Я должна буду обслуживать гостей во время обеда?

– Нет.

Она почти уже собралась подчеркнуть, что имела опыт работы официантки, и поэтому для нее большой разницы не было; и только потом вспомнила, что здесь делала. Разве она хотела прислуживать в таком наряде в комнате полной мужчин?

– Куда мне разрешено выходить? – спросила Виктория. – Можно гулять по дворцу? А по прилегающей к нему территории? А в деревне? Что от меня ожидается в течение дня? Я привыкла работать, а занятия сексом не могут длиться бесконечно. Ну, минут шесть от силы. Остается много свободного времени.

Катеб посмотрел на Викторию, которая беззаботно ела свой ужин.

– Ты так запросто меня оскорбляешь?

– Что? – Ее глаза расширились, она выглядела откровенно сбитой с толку. – А-аа, так вы об этом? У меня и в мыслях не было вас оскорбить.

– Уверен, если такие мысли у тебя появятся, результат будет ошеломительный.

Виктория взяла бокал:

– Конечно, на это уйдет несколько часов, и все же мне будет нужно чем-то заполнить остаток дня.

Катеб обнаружил, что когда Викория забывает про страх, он получает от общения с ней удовольствие. Она немного напоминала ему Кантару, которая знала его почти всю свою жизнь. Но между ним и умершей женой пролегала пропасть. В отношениях она признавала его главенство как мужчины и принца. Они бы никогда не стали равными. Виктория же выросла на Западе, где между женщинами и мужчинами больше схожестей, чем различий.

– По дворцу или деревне можешь свободно гулять, никто тебе не станет мешать. Но ты не должна выходить за территорию, где начинаются поля.

– А если я все-таки не послушаюсь, откуда вы об этом узнаете? – поинтересовалась Виктория. – За мной будет наблюдать охрана? Или вы мне на шею колокольчик повесите?

– Если ты уйдешь за безопасные пределы деревни, то просто-напросто погибнешь, – объяснил Катеб тоном, свидетельствующим о том, что он знает, о чем говорит. – Ты потеряешься и умрешь. Это в лучшем случае. Будет хуже, если тебя поймает банда разбойников. Тебе не понравится их обращение.

Виктория бросила вилку в тарелку и съежилась.

– Мне все ясно, – прошептала она. – Про банды разбойников я в курсе. Они обычно нападают на деревню?

– Нет. Нас слишком много и мы очень хорошо защищены. Хотя они охотятся на тех, кто случайно забредает в пустыню или на маленькие группы, которые не могут за себя постоять.

Взгляд привлекла его щека.

– Я слышала, что в детстве вас похитили.

Катеб кивнул.

– Тогда мне было пятнадцать. Я вместе с друзьями катался на лошадях. Бандиты сидели в засаде и захватили только меня. Мальчишки вернулись обратно, но налетчики очень хорошо замели свои следы. Они потребовали от моего отца денег.

«Миллионы», – подумал он, вспомнив, как был напуган. Нет, боялся он совсем не разбойников, а папу и Бахаята. Он знал, что они будут на него разгневаны за этот глупый поступок.

– И отец заплатил?

– Я сбежал до начала переговоров. «И во время побега убил человека», – подумал он с грустью, не испытывая гордости за свои действия. Но ведь у него не было выбора. Лишив жизни человека, он повзрослел не погодам. По деревне прошел об этом слух, Катеб никогда ранее не получал такого одобрения. Даже шейх был доволен его смелостью.

Катеб так никому и не сказал, что не видит ничего смелого в том, что лишил человека жизни.

– Хоть шрам остался, – произнесла Виктория. – Вы же знаете, что он словно магнит привлекает девчонок.

– Для этого мне не нужен шрам.

– Но ведь с ним проще.

Говоря, она улыбалась, и Катеб обратил внимание на ее губы. Ему нравилось, что Виктория над ним подшучивала, и, вероятно, это потому, что никто другой такого не делал.

– Я должна убрать со стола? – спросила она, когда они закончили ужинать.

– Разумеется.

– В следующий раз я хочу играть роль привлекательного принца, – пробурчала Виктория. – А вы будете мне прислуживать.

– Маловероятно.

Виктория закатила глаза, немного постояла, а потом потянулась за его тарелкой. Когда она наклонилась в его сторону, вырез платья открылся достаточно, чтобы Катеб мог увидеть ее груди. Наглядеться он так и не успел, Виктория выпрямилась. Но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: занимаясь с ней любовью, он получит удовольствие.

Поставив грязную посуду на поднос, она нависла над столом:

– И что дальше?

– Кофе. – Катеб кивнул в сторону раскладной ширмы в углу.

Виктория подошла к ширме, отодвинула ее в сторону и уперла руки в боки.

– Ты что шутишь? – Она отошла, чтобы Катеб смог увидеть, то, о чем он уже знает.

– Ну?

– А как же ваше единство с природой? – требовательно спросила она и указала на стоявшую на столе кофеварку эспрессо. – С помощью этого автомата вы вспениваете молоко? Люди, у которых настоящее единение с пустыней молоко не вспенивают.

– Так может, это козье молоко?

– А вы тогда, может, скрытый метросексуал.

– Ты надо мной издеваешься?

– Да. Оказывается, это я издеваюсь? А как насчет кофеварки эспрессо? Поверить не могу. Вы, наверное, ждете, что я приготовлю вам кофе.

– Конечно.

– Надеюсь, что оно всю ночь не даст вам уснуть.

«Кофе-то даст, а вот Виктория, может быть, нет», – подумал он, и его взгляд задержался на ее талии и бедрах, когда она отвернулась, изучая кофеварку.