Если она беременна, то все изменится. А хотела ли она увидеть свое имя на гобелене и ребенка от Катеба?

Ответ появился быстро. Нет. Все должно быть по-другому, а пока он считает ее всего лишь мошенницей, они злятся друг на друга и сыпят обвинениями. Ребенок не должен появляться на свет в таких условиях.

– Как только выяснится, что я не беременна, мне можно уезжать, так сказал Катеб.

– И ты этого хочешь?

Виктория подумала о том, какой он был вчера, и какая страсть их охватила. Она вспоминала об аккумуляторе для плойки, который этот мужчина ей принес, хотя остановились они в пустыне.

Она чувствовала доброту... пожалуй, Катеб был мягким и великодушным человеком. Тем не менее, она не желала открывать ему свое сердце, да и в его глазах она навсегда останется обычной авантюристкой.

– Да, – ответила Виктория. – Я хочу уехать. А смогу ли, похоже, узнаю не ранее чем через пару недель.

Юсра смотрела на нее с изумлением.

– Ты так просто уедешь?

– Я знакома с Катебом меньше недели.

– Но он же принц!

– Кажется, ты расстроилась.

– Конечно. Катебу пора жениться. Если он сам не выберет себе жену, ему кого-нибудь найдут.

«Устроенный брак, значит? »

– Вряд ли он это допустит, – произнесла Виктория. – Он слишком упрям и никому не даст вмешаться в свою жизнь.

– И все-таки он согласится, – Юсра посмотрела так, словно собиралась что-то добавить, но промолчала.

– Я поверю, только когда увижу своими глазами.

– Не увидишь. К тому времени тебя уже здесь не будет.

Юсра права. Это должно было обрадовать Викторию, ан нет. «Кто-то говорил про ловушку», – с грустью подумала она. Оставаться она не хотела, как и, может быть, уезжать. А так она далеко не уйдет.

Во время вечернего заседания Катеб был рассеян и перенес обсуждение вопросов на следующий день. Он негодовал, потому что не мог сосредоточиться на делах старейшин. А все из-за одной особы – из-за Виктории. «Завтрашний день будет лучше», – уговаривал он себя пока шел в свои апартаменты, где его собственной персоной ждала виновница, мешающая ему сосредоточиться.

На диване сидела Виктория и читала журнал мод. Она не слышала, как он зашел, и поэтому даже не взглянула на него. У Катеба появилась возможность незаметно ее разглядеть.

Длинные кудряшки рассыпались по плечам. Их нежно-золотой цвет вызвал у него нестерпимое желание потрогать ее шелковистые волосы. Роскошные формы, казалось, выглядывали из блузки, а многослойная юбка соблазняла его узнать, что под ней спрятано.

Как он мог ее возжелать? Зная, как она поступила, ему следовало исполниться негодованием или хотя бы о ней не думать. Однако ее образ целый день преследовал его в мыслях. Даже злясь, он ее хотел, и это больше всего его бесило.

Должно быть, он нарушил тишину, поскольку Виктория подняла на него взгляд и, бросив журнал на подушку, встала.

– Говорят, что осенью в моде будет темно-синий цвет, – сообщила она Катебу. – Это новая фишка сезона. Вы заметили, что они всегда называют тот или иной цвет новой фишкой? А на самом деле нет никакой новой фишки, как бы нас в этом не убеждали. Есть просто хорошо забытое старое, – она замолчала, вздохнув. – Вы понятия не имеете, о чем я вам рассказываю, да и вам на это наплевать.

Его голос прозвучал резко:

– Что ты здесь делаешь?

– Я хочу поговорить с вами о Разе и женщинах, которые занимаются ювелирными украшениями. Прошлый раз, когда вы нервно меня обвиняли, мы так увлеклись, что этот вопрос не обсудили.

Почему-то он даже не злился. Ведь должен был – она заслужила. Тем не менее, он совсем не чувствовал гнева.

– Я не нервный, – сурово возразил Катеб.

– Проголосуем? – Она подняла руки. – Ладно, неважно. Нашей темы это не касается. Женщины могли бы продавать украшения не только на городском рынке или через мужика на верблюде.

– Решать им.

– Au contraire, великий принц! Вы же вождь или, по крайней мере, станете им, когда вас утвердят старейшины. Всем известно, что вас изберут и люди ведут себя так, будто это уже произошло. Когда я пообещала поговорить с вами о возможностях продаж в других местах, Раза затрепетала от восторга. Им необходимо ваше одобрение. И мне тоже, учитывая, что компьютера для того, чтобы начать работу, у меня нет.

На последних словах в ее голосе прозвучало недовольство.

– Ты очень настойчивая.

– Кто-то должен настаивать. Им нужно дать шанс, они его заслужили. Дать возможность заработать на жизнь. – В ее голубых глазах вспыхнуло гневное раздражение. – Кстати, говоря о заработке, пока я живу здесь, мне нужен доступ к своему сберегательному счету.

– Зачем?

– Оплачивать покупки.

– Тебе предоставят все, что попросишь.

– Рядом со мной будет ходить гномик с ведерком полным золота? А может, я захочу пойти на базар и купить себе платье или еще что-то.

– Они пришлют мне счет.

– Черта с два! – Виктория остановила на нем свирепый взгляд. – У меня есть деньги, мне просто нужен к ним доступ.

– Пока ты здесь, твои расходы оплачиваю я.

– Не может быть! А как же жадная до денег распутница, обманом затащившая вас в постель? Или вы уже другую историю придумали?

Катеб подошел к бару в углу, открыл дверцы и налил себе выпивку.

– Ты будешь? – спросил он перед тем, как взять свой стакан.

– Нет, спасибо.

Он залпом выпил скотч, понимая, что от этой дозы легче не станет, и повернулся к Виктории.

– Все совсем не так, как вы думаете, – произнесла она. – Надим скорее был для меня идеей в теории, чем живым мужчиной. Просто я больше не хотела оставаться маленькой девочкой в пожертвованной мне одежде. Не хотела стоять в отдельной очереди на ленч. Я не жду, что вы мне поверите, тем не менее, это так.

Ее голос прозвучал дерзко, словно Виктория надеялась, что Катеб все-таки поверит, но при этом знала – он не станет тратить время на выяснение истины.

«Сколько в этом правды? Относительно несложно разузнать о ее прошлом и установить реальные факты». Как только в голове появилась подобная мысль, он понял, что верит ей. Хотя бы в этом.

– Я собиралась вернуться в Штаты, – продолжила Виктория, – посмотреть, как жить дальше, и открыть свое собственное дело. Можете спросить Мэгги, это невеста принца Кадира.

– Я знаю, кто такая Мэгги.

– Она моя подруга и в курсе моих планов.

– С Надимом ты не была бы счастлива.

– Почему, он недостаточно яркая личность?

Катеб с трудом удержался от смеха.

– Это не единственная причина.

– Дайте-ка угадаю. Он к тому же еще и мужик, а у вас мужиков полно закидонов.

Он сверлил ее взглядом.

– Тебе напомнить с кем ты разговариваешь?

– Не стоит! Но мне кажется, что вы все равно это сделаете. – Виктория покачала головой. – Я не обманывала ни Надима, ни вас. Да я даже влюбляться не собираюсь! Моя мать достаточно настрадалась. Любовь для неудачников.

Она говорила искренне, и Катеб это чувствовал.

– Для циника ты слишком молода.

– Пусть и так, другого взгляда на мир у меня нет. – Виктория приблизилась к нему. – Катеб, я не беременна. Мы переспали только одни раз, вероятность очень мала. Я рискую пожалеть, что слишком много разболтала, но все равно скажу: мои месячные закончились только на прошлой неделе. А значит, шансов забеременеть у меня почти не было. Разумеется, вы хотите быть полностью в этом уверены – я тоже. Я не играю с вами в игры и никогда не играла.

Ее голубые глаза убеждали его в том, что она говорит правду, и Катеб хотел ей верить.

Вместо этого он только произнес:

– Посмотрим.

Виктория вздохнула.

– Ну да. А теперь давайте обсудим Разу и украшения. Это хорошо скажется на развитии деревни. Разве не вы говорили о разнообразии в экономике? Кроме того, необходимо расширить сферу влияния женщин.

– А ты-то откуда знаешь?

– Мы находимся в Эль Дехарии. Уверена, ваша страна очень прогрессивная, но сами посудите! Или вы хотите сказать, что в семьях равноправие?