Адам лишь усмехнулся. Вот уж по упрямству мало кто может сравниться с ним! И еще он подумал, что, вероятнее всего, Вон решил воспользоваться его приездом и отстранить непокорную и своевольную внучку от дел. Должно быть, именно поэтому старик обратился именно к нему. Задумал, так сказать, чужими руками таскать каштаны из огня.

Но пока лишь все это его домыслы: ведь Адам не знает ни обстоятельств, ни людей, ни того, чем они занимаются.

Пока он располагал лишь голыми фактами. На слухи полагаться нечего. И совершенно неважно, что Кайлоран Лейси — точная копия своей матери. Наверняка, увидев Адама в кабинете деда, она тут же примется хлопать длинными ресницами, пытаясь, вне всякого сомнения, заловить его в сети и получить свое. Но так же, как и ее мать, девушка скоро поймет, что он не позволит ей играть собой. С ним ее уловки не пройдут. Отныне он сам будет решать, как лучше всего поступить. А если ей это не понравится — что же, тем хуже для нее. Он поставит ее на место.

Вон удовлетворенно кивнул и нажал кнопку звонка, находящуюся на ручке его кресла. Дверь открылась, и вошла женщина средних лет. Она держала в руках поднос, на котором стояли два бокала и бутылка шампанского в ведерке со льдом.

— Давай, Мириам, налей-ка мистеру Блэку бокал шампанского, — добродушно сказал Вон.

Адам скрыл улыбку. Значит, старик заранее все просчитал и был уверен, что Адам согласится. А, собственно, почему бы и нет? Ведь он был в долгу перед Воном Лейси за то, что тот когда-то помог ему, мальчишке. Адам смотрел, как ловко Мириам разливает шампанское. На женщине было строгое черное платье с белым воротничком. Адам давно не был в таком старомодном окружении, с тех пор как уехал жить в Америку, где общество гораздо проще и демократичнее.

Адам взял с подноса бокал для себя, другой подал Бону.

— За успех нашего предприятия! За возрождение компании Лейси, — произнес он, поднося вино к губам и мысленно ругая себя за то, что ввязался в эту историю.

Вон напряженно улыбнулся и неуверенно спросил:

— Так я пошлю за Кайлоран?

Кайлоран вытерла вспотевшие ладони о джинсы, чувствуя, что ее охватила неожиданная и необъяснимая робость. Знакомый коридор, ведущий в деловую часть дома, показался ей бесконечно длинным. Она ходила по нему очень часто, так почему же именно на этот раз так разнервничалась?

Позвонил дедушка и попросил ее немедленно прийти к нему. Его слова прозвучали скорее как приказ, чем как просьба. Он говорил резким тоном, совсем не так, как обычно.

Должно быть, дед наконец решил сообщить ей, что дальше так действовать нельзя. Необходимо созвать кредиторов, а компанию распустить и объявить себя банкротами. Холодный пот выступил у нее на лбу, когда она открыла двери кабинета. Увидев, что дед не один, Кайлоран перевела дух.

Около деда стоял незнакомый высокий мужчина и разглядывал ее ленивым и оценивающим взглядом. Такой мужчина сведет с ума любую женщину. Эта мысль тут же внушила ей неприязнь к нему и заставила ее насторожиться.

Она направилась к инвалидной коляске, в которой виднелась знакомая фигура.

— Дедушка, ты звал меня? — неуверенно спросила она.

— А вот и Кайлоран, — пробормотал дед. — Познакомься. Это Адам Блэк. Помнишь его?

Волны воспоминаний начали расходиться в памяти быстрыми кругами, словно от камня, брошенного в пруд восстанавливая живую картину в мыслях Кайлоран. Она нахмурилась.

Адам Блэк.

Если бы она не помнила его!

Тогда она была еще маленькой, но определенный тип мужчин оставляет даже в детской душе неизгладимый след воспоминаний. В то время она увлекалась чтением романов о средневековых рыцарях в блестящих доспехах, готовых всегда прийти на помощь прекрасной даме, попавшей в трудную ситуацию, чтобы увезти ее с собой в далекую сказочную страну.

По мнению Кайлоран и всей женской прислуги имения Лейси, Адам Блэк полностью подходил для роли такого сказочного рыцаря. Женщины под любым предлогом бегали к складу, где работали грузчики, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этого парня с обнаженным красивым торсом, полюбоваться, как он без усилия поднимает тяжелые ящики и легко подает их на машину. Даже ее мать отметила тогда его привлекательность.

Прошедшие годы не только пощадили его, но и добавили ему шарма и привлекательности.

Он был по-прежнему строен и гибок. Кожа золотилась легким загаром. Его волосы, как и раньше, были угольно-черными и густыми, и лишь на висках слегка пробивалась седина. В серых глазах угадывалось настороженное ожидание. Нельзя сказать, чтобы он выглядел дружелюбным или добродушным, но и злонамеренности в нем заметно не было. Он был одет в безупречный темно-серый костюм, словно явился на деловую встречу.

Что он здесь делает?

Кайлоран вдруг вспомнила, почему его имя показалось ей таким знакомым. И это вовсе не из-за того, что он когда-то, много лет назад, работал грузчиком у ее дедушки. Она связала факты воедино и окончательно растерялась.

Адам Блэк… Тот самый Адам Блэк! Его приезд непосредственно касался ее дел! В среде журналистов этому человеку дали прозвище «Акула» за его хватку, хладнокровие и беспощадность в делах. Кайлоран читала о нем все, что печатали в популярных и специальных деловых журналах и газетах. Она читала его интервью, сводки о его финансовом состоянии, списки его новых приобретений. Она видела его фотографии в колонках светской хроники. Корреспонденты его любили. О нем часто писали, сообщая, что Адам Блэк любит женщин и постоянно меняет их.

Что же ему здесь надо? Она со смятением разглядывала его.

— Ты помнишь мою внучку, Кайлоран Лейси? — спросил Вон.

Адам коротко кивнул, пробормотав:

— Давно это было…

Действительно, с тех пор прошло очень много времени. И та девочка с косичками, которую он помнил, ничем не напоминала женщину в темно-зеленом платье в тон глазам. Очертания ее длинных красивых ног четко вырисовывались под тонким шелком платья. Но более всего в ней привлекали не ноги, хотя они были чудо как хороши. В глаза бросалась ее полная грудь, лишь слегка прикрытая платьем с глубоким вырезом.

Он помнил туго заплетенные светлые косы. Но теперь цвет ее волос, забранных на затылке в тугой пучок, напоминал золотую пряжу. У нее такие же волосы, как у Элинор, мимолетно подумал он. Да и глаза у нее такие же — того же цвета.

Только взгляд другой: холодный и умный, а не развратный, как у ее матери. Но женщины имеют обыкновение надевать на себя различные маски. Надо еще разобраться, что представляет собой эта Кайлоран Лейси!

— Приятно познакомиться, — коротко сказал он. Вопрос Кайлоран прозвучал ровно и строго:

— Объясните же мне наконец, что здесь происходит? Я не понимаю, что вы здесь делаете, мистер Блэк?

— Называй меня Адам. — Он изобразил бледную улыбку. — Пожалуйста.

В ответ на его высокомерное, почти снисходительное обращение она так и закипела от злости. По какому такому праву он изображает перед ней важную персону, будто она здесь никто? Что он себе позволяет? Ей захотелось надерзить ему, поставить его на место. Однако она сдержалась, сделала глубокий вдох и как можно равнодушнее произнесла:

— Адам, вот это сюрприз!

— Я пригласил Адама и попросил его сделать оценку наших убытков, — сказал дедушка.

Убытки? Вот оно что! Ужасное слово! Хуже всего, что все это правда. Голая правда. Сладкоречивый бухгалтер сумел легко убедить ее, а она поддалась, как наивный ребенок.

— Но я сама сейчас занимаюсь этим, ты же знаешь, — начала протестовать она.

— Все не так просто, Кайлоран. Ведь ты сама замешана в этом деле, — вмешался Адам. — Боюсь, что здесь нужна помощь со стороны.

Она почувствовала, как ее сердце больно подпрыгнуло и упало. Она смотрела ему прямо в глаза.

— Ты хочешь сказать, что я разворовала средства собственной компании?

Он покачал головой:

— Конечно, нет. В том, что произошло, нет твоей прямой вины. Но, в отличие от меня, ты не можешь оценить ситуацию беспристрастно.