— Зачем… зачем ты сделал это? — прошептала она.

Действительно, зачем? Чтобы наказать за то, что заставила желать ее, когда она вне досягаемости? Или за то, что слишком эффективно поработала над перевоплощением из экономки в его невесту? Или же он просто не мог вспомнить, когда еще ему так сильно хотелось поцеловать женщину?

Но все это притворство, обман, в сердцах напомнил он себе.

Его надменный рот изогнулся в подобии улыбки, которая не затронула глаз.

— Разве ты не знаешь, что поблизости может прятаться какой-нибудь журналист, вынюхивая пикантную историю? И, думаю, мы уже обеспечили его информацией, — прошептал он.

На мгновение ей показалось, что Рафаэль шутит, но циничное выражение его лица заставило осознать, насколько он серьезен, и она начала извиваться, пытаясь вырваться из его объятий.

Однако хватка Рафаэля была слишком крепкой. В сущности, от этого ей только сильнее хотелось продолжить поцелуй… Ее глаза расширились.

— Да, — угрюмо произнес Рафаэль. — Ты чувствуешь это? Чувствуешь меня? Что делаешь со мной? Как сильно заставляешь меня хотеть тебя?

— Пусти… — выдохнула она.

— Но ты не должна так целовать мужчину, если не готова к последствиям.

— Ты… ты…

Теперь искры огня в ее глазах творили невозможное — распаляли его еще больше, и он не мог понять, почему это происходит. Пока не осознал, что ее обычной ролью в его жизни была покорность. Внезапно она вышла из этой роли, и он поймал себя на том, что гадает, какие еще неожиданности может обнаружить в этой удивительной женщине.

— Ш-ш, cara, — тихо сказал он. — Мы же не хотим, чтобы наш милый газетчик подумал, будто мы ссоримся, верно? Особенно, когда мы намерены объявить во всеуслышание, что помолвлены.

— Пожалуйста, отпусти меня.

— Через секунду. — Но Рафаэль продолжал держать Наташу, не в силах отказаться от мягкости ее тела, пока усилием воли подавлял желание. Он почувствовал, что она расслабилась, услышал тихий вздох покорности, увидел, как она прикрыла на миг глаза, уступая. — Вот так. Теперь ты поняла, какими беспомощными мы можем быть, порабощенные своими самыми примитивными желаниями? Ты и я, мы решили сыграть в игру, инсценировать историю — но, в сущности, мы всего лишь мужчина и женщина, запрограммированные природой соединиться наиболее фундаментальным из всех возможных способов.

Ох, какую же боль причинил ей этот почти анатомический анализ их поцелуя, отстоящий на целую вселенную от ее безумных чувств и желаний. Если что-то и могло нарисовать картину того, каким бессердечным в действительности был Рафаэль де Феретти, то его слова сделали это как нельзя лучше.

— Ты отпустишь меня? — прошептала она.

— Отпущу. — Рафаэль обвел языком пересохшие губы, и его глаза провоцирующе заискрились, но тянущая боль в теле была вполне реальной — как и мимолетное чувство сожаления, что это всего лишь игра. Что он не может утащить ее наверх и позволить этому сумасшедшему желанию сгореть в нескольких часах восхитительного секса. — Если только ты не хочешь еще один поцелуй перед тем, как я разожму руки, — пробормотал он.

Самое ужасное, что она хотела, даже несмотря на то, что Рафаэль обнимал ее исключительно для глаз репортера! Но это, как он не преминул ей напомнить, всего лишь игра, ничего, кроме физиологии. Она не затрагивает чувств — во всяком случае, его, — и ей не стоит забывать об этом.

Наконец Наташе удалось вырваться.

— Нет, спасибо. Я хочу увидеть Сэма… а потом повесить всю эту красивую одежду, пока она не слишком помялась.

В доме она нашла Сэма спящим в гостиной, как и сказал Рафаэль. Она постояла, глядя на свернувшееся клубочком маленькое тельце, понимая, что в скором времени ей придется забрать своего ребенка от человека, которого он полюбил почти как отца. Но Рафаэль ему не отец, и что еще ей остается? Она наклонилась и погладила мягкие волосики мальчика.

Войдя в комнату, Рафаэль увидел, как Наташа склонилась над своим сыном, но сейчас он смотрел на нее будто на совершенно незнакомую женщину. Да, она примерная мать и надежный работник, и все же сегодня словно кто-то взмахнул волшебной палочкой, и вот перед ним стоит совсем другой человек. Где же та Наташа, которую он знал?

Рафаэль сказал ей, что у него определенный вкус в отношении женщин, но он никогда, даже в самых безумных своих мечтах не представлял, что Наташа волшебным образом превратится в олицетворение его идеала женщины. Не повредит ли это задуманному плану? Рафаэль безжалостно подавил новую вспышку желания, понимая, что не может этого позволить.

Зазвонил его мобильный телефон, и Рафаэль вышел из комнаты, чтобы ответить. Это был Трой, чей голос звучал озадаченно и в то же время довольно.

— У меня на линии только что был редактор «Дейли вью» с сообщением, что тебя видели целующим роскошную блондинку возле дома, и они хотят комментарий, — сказал он. — Что происходит, Рафаэль? Ничего не понимаю. Я думал, что роль приманки будет исполнять Наташа. Так кто же это был? Кто эта таинственная женщина?

— Нет никакой тайны, — ответил Рафаэль с оттенком удовлетворения, источник которого не смог определить. — Это и была Наташа.

Последовало потрясенное молчание.

— Наташа?

— Да, Наташа, — холодно отозвался Рафаэль. — Что до комментариев — их нет. Но ты можешь упомянуть, что я приду с этой роскошной блондинкой на благотворительный обед в понедельник и на ней будет мое обручальное кольцо.

— Наташа! Ты где?

— Сейчас иду, Рафаэль! — отозвалась Наташа, услышав нотки нетерпения в его голосе, и повернулась к сыну. — Спокойной ночи, дорогой, — сказала она, чувствуя себя так, словно оставляет его на месяц, а не на один вечер.

— Спокойной ночи, мама, — пробормотал мальчик и улыбнулся. — Ты красивая.

Наташа зябко поежилась, непривычная к столь открытой одежде, хотя и знала, что на других женщинах на благотворительном обеде будут примерно такие же платья.

— Ты уверен, что не против побыть с няней? — обеспокоенно спросила она уже в который раз.

Сэм покачал головой.

— Нет, мне нравится Анна. Она смешная. Поет песни в расческу!

Наташа выдавила улыбку.

Анна, студентка театрального колледжа, в самом деле была живой и веселой и обожала Сэма, но Наташа впервые оставляла ребенка с няней. А вдруг что-нибудь случится, пока их не будет?

Сказав себе, что это все нервы, Наташа направилась вниз, в холл, где уже ждала Анна, которая разговаривала с Рафаэлем. Они оба подняли глаза, когда Наташа стала осторожно спускаться по широкой лестнице, шурша шелком длинного красного платья.

Казалось, потребовалась целая вечность, чтобы добраться до последней ступеньки, особенно потому, что Рафаэль не спускал с нее своего темного, пылающего взгляда.

— Ну, вот и я, — бодро проговорила она. Последовала секундная пауза.

— Я вижу. — Взгляд Рафаэля был твердым, пока он наблюдал за ее осторожными движениями. Он привык видеть Наташу в джинсах и кроссовках, шустро летающую по дому. Но эта Наташа двигалась по-другому — возможно, из-за этих убийственно высоких шпилек, которые были на ней. Интересно, надеты ли на ней чулки под этим ярким шелковым водопадом? Рафаэль почувствовал знакомое напряжение в паху. — Подойди сюда, к свету, и дай мне как следует поглядеть на тебя.

Он слегка отступил и окинул ее внимательным, задумчивым взглядом, каким люди разглядывают картину в. галерее. Словно я экспонат, негодующе подумала Наташа, но тут же напомнила себе, что глупо злиться. Она прекрасно знала, на что идет. Все так, как и должно быть. Это игра.

Девушка чуть приподняла голову, ощущая тяжелую массу волос, уложенных в высокую затейливую прическу парикмахером, который приезжал специально для этой цели. Платиновое кольцо тоже казалось тяжелым — слишком громоздким для ее тонких пальцев.

Решив, что поехать и купить кольцо, как делают все простые смертные, в свете исключительных обстоятельств будет неуместно, Рафаэль заказал драгоценности на дом, как другие заказывают еду на вынос!