Сейчас его дело процветало, но лишь одна Урсула знала, как упорно он работал, чтобы достичь этого. Росс начинал в "Викенс" — крупном лондонском рекламном агентстве, где быстро стал одним из самых многообещающих сотрудников. Два его рекламных проекта даже удостоились национальной премии. Как раз тогда они встретились с Урсулой, которой в то время очень нужны были деньги.

Росс скоро догадался, что Урсула обладает очень ценными качествами: она была трудолюбива, надежна и очень сообразительна. Она не болтала часами по телефону и не заказывала на ланч вино.

Когда Росс расстался с "Викенс", он взял Урсулу с собой в молодое агентство, где собрались очень талантливые и работоспособные люди. Там он встретил Оливера Блэкмена, и, когда Росс и Оливер организовали, наконец, свою собственную фирму, Урсула стала ее полноправным сотрудником.

Она так долго была рядом с Россом, что порой чувствовала себя неотделимой от него.

Как у всех ярких личностей, у Росса были некоторые недостатки. Он мог быть нетерпеливым или язвительным, вспыльчивым или чересчур высокомерным. Но все это он компенсировал своим энтузиазмом, своей неотразимой, чуть насмешливой улыбкой, очарование которой заставляло любую женщину почувствовать себя единственной.

Каждый день Росс одевался по-другому. Например, сегодня на нем были брюки, которые особенно подчеркивали длину ног, и рубашка, расстегнутая у ворота и открывавшая взгляду загорелую, крепкую шею. Широкоплечий, худощавый и стройный Росс, несомненно, нравился многим женщинам.

Туфли, которые он ежедневно сбрасывал, как только приезжал в офис. Росс обычно носил без носков, и это тоже выглядело очень сексуально. А необыкновенные волосы — просто блестящий темный шелк — волнистые, пушистые, так и притягивали взгляд.

Урсула вздохнула. Иногда это действительно невыносимо работать бок о бок с мужчиной, который выглядит, как рекламный ковбой.

— Может быть, кофе?

— Отлично!

Она была почти у двери, когда он позвал:

— Урсула?

Обернувшись, Урсула заметила глубокие тени у него под глазами — да, несомненно, ему нужен хороший отдых.

— Добавь пару таблеток аспирина.

Росс выглядел, как щенок, которого неожиданно оставили одного на улице.

— Перебрал лишнего вчера? — взволнованно поинтересовалась Урсула. — Или что-то серьезное?

— Я всего лишь попросил пару таблеток… Нет необходимости проявлять столько заботы.

— Да, босс.

Росс не заметил сарказма, прозвучавшего в ее голосе. Урсула прошла в маленькую кухню, которая располагалась в офисе, и включила чайник. Конечно, для девушки, у которой есть только диплом машинистки, она устроена очень даже прилично.

Урсула вспомнила тот день, когда она узнала, что Росс женат и у него есть маленькая дочка и что он счастлив в браке. И хотя было бы очень странно, если бы такой мужчина, как Росс, заинтересовался пухленькой ирландской сиротой, Урсула втайне мечтала о Россе. Но справедливости ради надо заметить, что в офисе едва ли нашлась бы какая-нибудь другая женщина, которая не делала бы то же самое.

— Ну, так как насчет кофе? — Глубокий голос из-за двери заставил Урсулу вздрогнуть. Положив на блюдце две таблетки аспирина, она вернулась в кабинет.

Росс был бледен и выглядел очень уставшим.

— Ты болен, Росс?

— Нет. — Он медленно покачал головой. — Просто немного не выспался. Урсула?

— Да, Росс?

— Хм… Скажи, сколько тебе лет?

Урсула моргнула, опять это непонятное "хм".

— Но, Росс, ты же знаешь, сколько мне лет.

Его губы упрямо сжались.

— Я знаю, но не точно.

— Зачем тебе точная дата? Ты собираешься составить мой гороскоп?

— Очень остроумно!

— Не очень-то прилично интересоваться возрастом у леди.

— Не вижу здесь леди — по-моему, вокруг только женщины.

Щеки Урсулы моментально стали пунцовыми.

— Итак, я жду, — словно ничего не замечая, продолжал Росс.

В конце концов, почему она должна скрывать свой возраст?

— Двадцать семь, скоро двадцать восемь. Но зачем тебе это?

— А разве обязательно должна быть причина?

Урсула резко откинула назад длинные темные волосы, которые обычно носила распущенными.

— Конечно, обязательно должна быть причина. Последние шесть лет мы встречаемся почти ежедневно, но ты никогда не беспокоил меня подобными вопросами.

— Может, я хочу произвести на тебя впечатление.

— Тогда тебе стоит опоздать часа на два завтра утром.

Он невесело улыбнулся.

— Ты права. Я иногда опаздываю.

Урсула смущенно уставилась на документы, аккуратно разложенные на столе. Всем известно, что у женатых мужчин случаются вполне уважительные причины для того, чтобы чуть опоздать на работу.

— И все-таки, почему ты так интересуешься моим возрастом? Может, ты собираешься меня уволить и нанять кого-нибудь помоложе?

— Поразительно, тебе скоро тридцать.

— Согласна, это очень необычно, — сердито согласилась Урсула, — чувствовать, что тебе скоро тридцать. Но, по-моему, у кого-то нелады с математикой. Мне тридцать через два года, и я не собираюсь на пенсию. И, потом, в наше время тридцать — это не слишком много.

— Верно. У тебя есть кто-нибудь?

Урсула опять моргнула. Боже правый, что же сегодня происходит с Россом? Сначала пригласил ее на вечеринку, а теперь… Росс никогда раньше не интересовался личной жизнью Урсулы.

— Ты хочешь знать, есть ли у меня… любовник? — выдохнула она.

Росс выглядел абсолютно невозмутимым.

— А что, ты с мужчинами только в кино ходишь? — Если бы он знал!

Но этого не знал никто, хотя Урсула догадывалась, что ее сестра Амбер могла подозревать. Несмотря на то, что Урсуле было уже 27, у нее был только один серьезный поклонник. Да и того с большой натяжкой можно было назвать серьезным, потому что — о стыд! — их отношения были платоническими и никакого намека на секс. В свои 27 Урсула О'Нил все еще была девственницей.

— Нет. У меня нет любовника, — ответила она, надеясь, что ее голос звучит не очень резко. — Я очень занята. Я много читаю, учу французский, беру уроки танцев. Мне не нужен мужчина, который будет контролировать каждый мой шаг. Но откуда такой интерес?

— Просто так. — Росс взял кусок кекса с тарелки на столе. — Ты замечательная женщина, Урсула. У тебя великолепное чувство юмора.

Затем, помолчав немного Росс спросил:

— Ты никогда не хотела поменять работу?

Урсула могла быть не уверена в своей внешности или в том, насколько привлекательной считают ее мужчины, но в одном она была уверена абсолютно: она отлично справляется со своей работой, и у Росса нет никаких причин быть недовольным.

— Тебе действительно нужен ответ? В понедельник утром, когда у тебя болит голова?

— Я серьезно, Урсула.

— Я тоже. — Урсула рассердилась окончательно, и это сделало ее очень привлекательной. Особенно хороши были глубокие синие глаза, окруженные пушистыми ресницами. — Надо понимать, это прелюдия к увольнению?

— Увольнению? — Он нежно улыбнулся. — Ты должна знать — просто не представляю свой офис без тебя.

Это было очень похоже на комплимент, но все равно Урсула была расстроена. К тому же Амбер уже много раз говорила, что ей давным-давно пора бросить эту работу. Здесь абсолютно не на что надеяться, и просто глупо работать рядом с мужчиной, который никогда не ответит на ее чувства. Кажется, Урсула сказала что-то вслух.

— Амбер? — сразу же подхватил Росс. — Почему она так думает?

— Просто она считает, что для меня полезно будет найти что-нибудь новенькое.

— Да, об этом стоит подумать, — неожиданно согласился Росс.

— То есть это значит…

— Это ровным счетом ничего не значит, — прервал он нетерпеливо. — Просто иногда следует отнестись более серьезно к тем предложениям, которые тебе поступают.

— Предложениям? — Урсула смущенно посмотрела на него. — Видишь ли, я не ищу работу. Я обыкновенный секретарь, а не управляющий финансами, поэтому с трудом представляю себе очередь работодателей.