— Я не это имел в виду, — сказал он вслух. — Вы привлекательны, и для вас это не тайна. Если уж вы действительно хотите знать мое мнение, то вы похожи на героиню фильма, где в конце герой-любовник разрывает от неудержимой страсти платье пополам, и это очень красиво, и вес в восторге, и некоторые дамы даже плачут. Действительно, очень похоже, особенно если б вы распустили волосы. — Он вопросительно посмотрел на Фрэн: — Так вы их распутите?

— Поскольку я не хочу выглядеть как героиня сентиментального фильма, то нет, не распущу!

— Жаль, — негромко проговорил Сэм. Видно было, как пульсирует жилка на его виске. Он уже знал, какой вопрос задаст ей сейчас, и живо представил себе се замешательство. — А чем конкретно, если не секрет, вы хотели бы занять свое время, начиная с этого момента и до начала шоу?

Что-то такое было в его глазах… Волнующее, влекущее. Соски Фрэн напряглись.

— Ну, знаете…

— Нет, не знаю, — быстро парировал Сэм. — Расскажите.

Она задыхалась от волнения.

— Ну… последние приготовления.

Глаза его скользили по тугим выпуклостям бюстгальтера.

— А вам не будет… жарко?

Фрэн ощущала, как тело ее реагирует на чувственность его голоса. Она вспомнила, что точно так же было с Шолто в последний раз. Она так же поддалась на его ленивую полуулыбку и морс сексуального обаяния. И к чему все это привело?

Она взглянула на Сэма тем особым строгим взглядом, каким смотрит учительница на расшалившегося ученика.

— Нет. Температура в шатрах поддерживается на заданном уровне. Термостат контролирует. Сейчас там тепло, но, когда народ соберется, температура понизится, чтобы не было жарко. Так что… — она помедлила, подбирая слова, — так что ни один из ваших гостей не перегреется.

— Я не это имел в виду.

Фрэн по опыту знала, что иногда безопаснее строить из себя дурочку.

— Извините, — она коротко, профессионально улыбнулась ему, — а что конкретно вы имели в виду?

— Не имеет значения. — Сэм подумал, что Фрэн так умеет уколоть словами, что ощущаешь почти физическую боль. — Все так, как и должно быть.

Было что-то неотразимо эротическое в резком контрасте между бледной золотистой кожей и ярким, бьющим в глаза красным цветом ее платья.

— Идеально! — произнес он вслух.

— Ну что ж, спасибо, Сэм!

— Почему бы нам не пойти в дом и не выпить по бокалу шампанского, пока не началось?

Соблазн, сильный соблазн! Фрэп пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не поддаться. Черт подери, ну почему, почему, когда он предлагает просто выпить шампанского, это звучит как приглашение совершить какой-то необыкновенный, красивый, заманчивый, очаровательный грех?!

Она отрицательно помотала головой.

— Я лучше воздержусь. Мне нужно будет возвращаться в Лондон, а я еще не привыкла к взятой напрокат машине.

— Вам не надо никуда ехать, — сказал Сэм. — Здесь четыре пустые спальни, и все четыре в вашем распоряжении. Не могу понять, почему вы не хотите остаться.

— Я вам говорила: я никогда не остаюсь, если торжество планируется только на вечер. Если праздник па всю ночь — тогда другое дело.

Фрэн, конечно, лукавила. Она могла бы остаться, тем более завтра ей все равно придется сюда вернуться. И дело даже не в том, что она ему не доверяет. В глубине души — да, доверяет. Вопреки всему тому, что говорила Рози. Но Фрэн не знает еще, что будет после бала. Может быть, Сэм взбеленится, будет груб. И не только с пей, но и с Рози. Или еще с кем-нибудь. Воспримет ли он ее задумку с этой «женской местью» как невинную шутку? А может, начнет крушить вес вокруг, как разъяренный бык?

Подумав хорошенько, Фрэн решила не рисковать. Гораздо безопаснее уехать в Лондон, а все остальное, все эти точки над «i» — потом, завтра. Может быть, у Сэма достанет чувства юмора не принимать это вес всерьез.

— Нет, Сэм. Спасибо за приглашение, но я лучше поеду.

— Ну а кофе?

Э-э, да он испытывает меня на прочность…

— Видите ли, Сэм, если бы я даже располагала свободным временем, — в голосе ее появились нотки смущения, — у меня правило: с клиентами — только деловые отношения. Интим все усложняет. Я надеюсь, вы понимаете, Сэм?

Давненько его не щелкали по носу! Пожалуй, и не припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь случалось.

Сэм пришел в бешенство. И был подавлен, унижен. Но одновременно испытывал что-то еще. Обожание? Не может быть… Да, чувство обожания.

— Извините меня, — сказал он совсем другим тоном. — Я не знал, что зашел в запретную зону. Может быть, вы и правы. Шампанское затуманит мое сознание. Думаю, мнe надо собраться. Приготовиться немного к сегодняшнему вечеру. — Он усмехнулся и, посмотрев исподлобья, увидел, что щеки у Фрэн запылали. — Пойду, пожалуй, приму горячую ванну.

Сэм медленно повернулся и пошел, чувствуя, что Фрэн провожает его взглядом.

А ей хотелось крикнуть ему вдогонку, взять свои слова обратно, сказать что-то хорошее, теплое и остаться у него, в его доме.

Трудно быть сильной женщиной!

Официанты проворно входили в примыкающую к главному шатрy палатку для обслуживающего персонала и также быстро выходили. Там, внутри, уже были приготовлены все закуски и кушанья. Фрэн проверила в порядке ли переносные биотуалеты, и по дороге в главный шатер взглянула на небо. Ясная, звездная ночь. Хорошо. Февраль — капризный, непредсказуемый месяц, погода часто портится. Дождь в праздник — это всегда кошмар. Настроение падает, прически портятся, туфли на высоких каблуках застревают в грязи. Девушки весь вечер кутаются и стучат зубами. Что ж хорошего! А в День святого Валентина дождь — это вообще катастрофа. Какая тут, к черту, любовь, если у тебя вид как у тонущей крысы!

Прибыл скрипичный квартет. Четыре музыканта были наняты, чтобы играть для гостей весь вечер, когда они за столом; потом их сменит дискотека — когда освободят место для танцев. Фрэн распорядилась, чтобы музыкантам подали кофе и пирожные, а сама направилась к столам — проверить еще раз, все ли хорошо. На спинках стульев висели таблички с именами приглашенных. Само собой разумеется, Рози не в их числе, как и ни одна из тех девушек, которых Сэм соблазнил. Над списком неплохо потрудились, чтобы состав приглашенных был и разносторонний, и взвешенный; здесь оказались авторы, актеры, врачи, секретарши, даже продавец подержанных автомобилей.

— Еще раз здравствуйте, энергичная мисс Распорядительница!

Фрэн от изумления чуть было рот не открыла: Сэм Локхарт собственной персоной — начищенный, наглаженный, в идеальном смокинге.

— Все в трудах, маленькая мисс?

— Ага, — очнулась она наконец. — Всегда находится работа, сели посмотреть внимательно.

Что-то есть в этих смокингах, подумала Фрэн, — цвет, покрой, бабочка… Немного старомодно, но элегантно. Делает фигуру стройнее. Хотя Сэму не нужны ухищрения — они без того великолепен. И черные волосы стали еще красивее. Но вес равно осталось в нем что-то озорное, мальчишеское.

— Вы изменились, — глупо заметила Фрэн.

— Угу. — И опять эти его синие глазищи поехали по ее плечам. — А вы — нет. Это хорошо. Вам красное идет. Надевайте почаще.

— О-о-о-о!!! — спохватилась Фрэн, посмотрев на часы. — Смотрите! Первые гости!

В проеме главного шатра стояла молодая пара, смущенно оглядываясь по сторонам.

— Вижу, — буркнул Сэм. — Знаете, Фрэн, вы сегодня как кошка на горячей печи, что-то уж чересчур нервничаете. Вы всегда так? — проговорил он, поднимая руку и поворачиваясь в сторону двери, чтобы приветствовать гостей.

— Конечно, всегда! — выпалила Фрэн. — Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.

— Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? — поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: — Моника! Ник! — это относилось к паре прибывших.

Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони — верный признак волнения. Гости начали прибывать.