— Правильно, — неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула — это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.

— Попробуй, — посоветовала она подруге. — И расскажи мне, что у вас произошло.

Рози сделала небольшой глоток — глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.

— Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы… как это говорят… у нас был роман.

Фрэи кивнула.

— Ну и сколько это продолжалось?

— Не так долго, как мне хотелось бы.

— И когда все закончилось?

— О-о, достаточно давно, — неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: — Больше двух лет.

— Два года? — заморгала Фрэн. — Пора бы уж и забыть!

— Ну да! — фыркнула Рози. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?

— Ну, это… — Фрэн покачала головой. — Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.

Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.

— Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-

боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала… — Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.

Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.

— Так что ты слышала?

— Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!

Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.

— Ну и что дальше?

— Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, — заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.

— А это возможно?

— Не думаю. Вот если б ты была организатором… — Глаза Рози засветились надеждой.

Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. — Нет.

— Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.

— Да, ты права. Это — средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества — не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, — как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?

— Может, и так.

Фрэн задумчиво улыбнулась.

— Не пойдет. Если этот Сэм разлюбил тебя, его ничто уже не вернет. Ни слова, ни поступки. Такова жизнь.

Рози сидела потупив голову, покусывая губы.

— Он и не любил меня никогда.

— Понимаю… — Глаза Фрэн потеплели. — В таком случае мне очень жаль.

Рози тянула коктейль через трубочку.

— Я для него была просто очередной невинной девочкой, которую ему приспичило проткнуть, — глухим, изменившимся голосом проговорила она. — Использовал меня и выбросил.

Что-то старое, давно забытое промелькнуло в голове Фрэн. Вспомнилось, как они школьницами мечтали о своих будущих женихах, о белоснежном свадебном платье… И уж конечно, такого, о чем сказала сейчас Рози, они и в мыслях не держали.

— Он лишил тебя девственности? — медленно спросила Фрэн, потрясенная услышанным. — Он знал!

— Конечно, знал. — Рози засмеялась циничным, неприятным смехом, потом вдруг затихла, готовая расплакаться. — Я берегла. Я берегла себя для любимого.

А он тебя не любил, подумала Фрэн, царапая ногтем край стола — она сейчас подсознательно копировала движения толстого рыжего кота, развалившегося на углу барной стойки.

— И все-таки Локхарт взял самое дорогое? — спросила она вслух.

— Да. И не у меня одной.

— Ты хочешь сказать, что были и другие?

— Сотни!

— Сотни?

— Ну, десятки — это уж точно. — Рози зло, отрывисто бросала слова. — Бедняжки, которые обожали его. Которые готовы были прыгнуть к нему в постель!

— Ты шутишь!

— Хотелось бы мне, чтоб это были шутки!

Фрэн со злостью уставилась на тускло поблескивающую стойку для коктейлей и думала о всех тех наивных девочках, наподобие Рози, которых богатый Сэм Локхарт заманивал к себе в постель. Влиятельный мужчина, использующий свою силу, свое обаяние, чтобы соблазнять невинных девушек…

Когда Фрэн наконец подняла голову, Рози увидела в ее глазах недобрый блеск. Она вспомнила, как попала в серьезную переделку в школе и как Фрэн вызволяла ее, но сейчас глаза подруги были намного мрачнее.

— Что ты хочешь, чтоб я для тебя сделала, Рози? — спросила Фрэн после долгой паузы.

Ответ был давно готов.

— Ничего особенного, Фрэн, — пожала Рози плечами. — Никаких законов нарушать не надо.

— Что же тогда?

— Отплати ему, Фрэн. Отплати ему за меня.

Фрэн нервно перебирала пальцами над кнопками телефона, не решаясь набрать номер. Ситуация просто комичная. Если не идиотская. Ее всю трясло. Неужели от страха? Она, Фрэн, которая не боялась никого и ничего, дрожит, как ученица, при одной только мысли, что звонит Сэму Локхарту?

Пять минут назад она уже набрала его номер, но тут же повесила трубку. Глупее не придумаешь! Что, если у него один из тех заумных телефонов, которые автоматически определяют номер абонента? Он, наверное, привык к звонкам одуревших от любви девиц, не решающихся заговорить со своим кумиром. Ты что, Фрэн, хочешь возбудить его любопытство?

Она снова набрала уже запомнившийся номер и услышала гудки, почти уверенная, что сейчас какая-нибудь секретарша ответит вместо Локхарта.

— Алло? — раздался низкий бархатный голос, неожиданный и… неотразимый.

Это должен быть он — у секретарей такого голоса, как у сексуального божества, не бывает. Фрэн пришлось призвать всю свою волю, чтобы говорить спокойно.

— Сэм Локхарт? — уверенно произнесла она.

— Да, это я.

— Мистер Локхарт, вы меня не знаете…

— Пока нет, но, если скажете, как вас зовут, буду знать, — мягко и в то же время очень уверенно проговорил Локхарт.

— Меня зовут Фрэн. Фрэнсис Фишер.

Она почти слышала, как он перебирает в голове длинный список имен знакомых девушек и, разочарованный, не находит там ее фамилии. Локхарт или слишком вежлив, или слишком осторожен. Может, думает, что она из тех девственниц, кто, не дожидаясь знакомства, желают принести себя в качестве жертвы на алтарь его наслаждения?

— Вы писатель? — спросил он тоном донельзя уставшего человека.

— Нет, не писатель. Вздох облегчения.

— Слава богу. Так что конкретно я могу для вас сделать, Фрэн Фишер?

— Вообще-то все как раз наоборот — это я могу кое-что для вас сделать, мистер Локхарт.

— Вот как?

Несмотря на то что замечание было столь коротко, Фрэн сумела расслышать в нем отказ, как будто собеседник моментально переключился на режим сопротивления.

Значит, решила девушка, играя на время, здесь ничего не добьешься. Такого человека это только раздражит, а не заинтригует. Она решила попробовать деловой подход:

— Мистер Локхарт, как я понимаю, вы планируете устроить бал на День святого Валентина?

— Вы журналист? — Нет.

— Кто же вы, в конце концов?

— Я же вам сказала…

— Ваше имя я уже знаю, не надо повторять! Полагаю, мы с вами раньше не встречались?

В голосе его вновь послышалась настороженность. Интересно, а как бы он повел себя, если томным голосом сказать: «Вы уверены?» — пронеслось в голове у Фрэн.