Только почему тебе хочется свернуться клубком, как делают котята, и полежать у него на коленях, помурлыкать, вместо того чтобы вцепиться в него когтями?

— Меня не будет в Англии с неделю, — сообщил Сэм. — Я позвоню, когда вернусь, и мы устроим встречу в Лондоне, чтобы обсудить детали, бюджет и все такое. Вас устраивает?

— Конечно, — кивнула она и потянулась к ручке, чтобы открыть дверцу и выйти, но Сэм вдруг взял ее левую руку и повернул ладонью вверх.

— Следов нет, — заметил он, проведя большим пальцем по се безымянному пальцу. -

Все, что Фрэн успела почувствовать, — это горячее тепло его руки и ощущение, близкое к шоку, от прикосновения. Все мысли вылетели из головы.

— Из-звините?

— Следов нет. От обручального кольца.

— Кто сказал вам, что я была замужем? Кормак? Блеск его глаз — как прожектор.

— Кто же еще? На лбу у вас татуировки нет, я смотрел, — он не отпускал ее руку.

Фрэн поерзала на сиденье, усаживаясь удобнее.

— Это прошлое. Я разведена.

— Понимаю. Разводы сейчас не редки. Повсеместное явление. Но даже если так… — Его палец делал медленные мягкие движения вокруг основания се безымянного пальца. У Фрэн что-то сжалось внутри, она задрожала, хотя в машине было тепло. — Обручальные кольца всегда оставляют след, так или иначе.

Это уж слишком! Фрэн вырвала руку, распахнула дверцу.

— Может быть, поговорим, когда вернетесь? — произнесла она и вышла из машины.

Фрэн нажала кнопку звонка, и через несколько секунд из-за дверной цепочки появилось заспанное лицо Рози.

— Который час? — спросила она хриплым спросонья голосом.

Фрэн, нахмурившись, строго взглянула на подругу.

— Пять часов уже, Рози, скоро вечер! Ты что, напилась?

Рози икнула и, прикрыв рот рукой, виновато посмотрела на Фрэн.

— Совсем чуть-чуть… Нервы… Я же переживала, что ты поехала к нему. Ну как? Встретилась?

— Встретилась.

— Ну и что?

Фрэн пожала плечами. Дорога назад была длинной и скучной. Поезд останавливался, наверное, сто раз — даже на самых крохотных станциях между Эвсрсфордом и Лондоном. Фрэн устала, ее знобило, и, честно говоря, она уже сомневалась в правильности своего решения преподать урок соблазнителю Рози. Вспоминая сейчас разговор с Локхартом, она все больше приходила к убеждению, что Сэм не из тех, кого можно легко одурачить. Надо быть очень осторожной…

— Рози, это что, обязательно — разговаривать здесь, в дверях?

— Ой, извини! Проходи! — Рози сняла цепочку с двери, и Фрэн прошла за ней в комнату, пребывавшую в том же беспорядке, что и два дня назад. Фрэн сморщила нос: спертый, застоялый воздух. Рози с нетерпением спросила: — Ну как, получилось?

— Да, получилось, — ответила Фрэн, и опять ее охватила дрожь от какого-то нехорошего предчувствия.

— О-о, здорово! Давай выпьем за победу!

— Тебе уже хватит, Рози!

— Может, ты и права. Но тебе-то надо подкрепиться.

— Не надо. Я в поезде перекусила — стакан чая, бутерброд… Мне бы отдохнуть немного…

Когда они сели в гостиной, Фрэн недовольно оглядела многочисленные немытые стаканы и чашки, стоявшие на журнальном столике.

— Здесь бы неплохо прибраться немного, ты как думаешь, Рози?

Та скорчила гримасу.

— Держу пари, ты не сказала Сэму, чтоб он прибрался в своей комнате! У него в сто раз хуже. Это чокнуться можно, как он в спальне швыряет свои рубашки на пол!

Только теперь Фрэн поняла, насколько близка Рози была с Сэмом. Она непроизвольно сжала зубы, чтоб не выдать себя, когда представила, как Сэм срывает одежду со своего неотразимого тела и бросает на пол. Уж не ревнует ли она к подруге? Может быть, просто сказать ей горькую правду вместо того, чтобы щадить ее чувства?

— Он, возможно, и не очень опрятен, но, во всяком случае, дома у него чисто.

Рози, которая была занята тем, что оттирала пятно хереса на рукаве, резко вскинула голову:

— Ты считаешь, что у меня грязно?!

— Я говорю, что неплохо бы проветрить, — дипломатично поправила ее Фрэн. — Ну, и немного убраться.

Рози покивала головой, показывая своим видом, что она слушает весь этот вздор только из приличия.

— Скажи мне лучше, какое впечатление о Сэме у тебя сложилось.

— Ну-у, он, конечно, очень привлекательный. Я теперь понимаю, почему ты на него запала.

Рози посмотрела на нее исподлобья.

— Да хватит, Фрэн. Что ты о нем думаешь, по-честному?

Сложно. Как же ответить?

— Он не такой, каким я его представляла, — медленно проговорила она.

— А каким ты его представляла?

Фрэн пожала плечами, пытаясь подобрать слова.

— Я судила по тому, как ты его описала, и он представлялся мне… попятным. Мистер Коварный Обольститель. А он не такой. Он…

Тупик. Фрэн не знала, что сказать. Быть откровенной — одно, а причинить боль близкому человеку — другое. Неужели следует признаться, что Сэм понравился ей больше, чем кто-либо другой после Шолто?

— Сексуальный? — спросила Рози.

Фрэн поморщилась. Какое-то мерзкое слово.

— Я думаю, да.

— Так и есть. Ты знаешь, Фрэн, до Сэма у меня практически не было опыта общения с мужчинами. Я тебе скажу — в постели это динамит!

— Рози! Прекрасти!

— Почему?

— Потому что об интимной жизни не принято говорить вслух, вот почему. — Это была полуправда. На самом деле Фрэн подумала, что не сможет вынести, если представит себе Сэма с другой женщиной во время интимных отношений. — Смени пластинку, Рози, — проворчала она, — или я откажусь от этой затеи.

— Ну хорошо. — Рози тряхнула головой, чтобы прядь волос, ниспадавшая со лба, не мешала ей смотреть. — А что там с балом?

— Он мне позвонит, когда вернется из Европы. Тогда мы и обсудим все детали. Бюджет, место проведения, — Фрэн зевнула, — и все такое.

— Список гостей?

— Правильно. Основу планирования я могу провести из Дублина, но мне нужно будет иметь и временную базу в Лондоне.

— Живи у меня! — выпалила Рози.

Фрэн покачала головой. После нескольких лет перерыва в их дружеских отношениях совместное проживание может привести к серьезной ссоре.

— Я не могу, Рози, — мягко проговорила она. — И Сэм знает, что ты живешь здесь, не так ли? Конечно, это маловероятно, но представь, что он подумает, если увидит, как я выхожу из твоей квартиры? Все насмарку. Нет, я лучше позвоню маме — у нее много богатых друзей и родственников в Лондоне. Кто-то из них, возможно, планирует отпуск под южным солнышком. Мне хватит и пары недель. — Она посмотрела на палец, который поглаживал в машине Сэм. — Знаешь, Рози, может быть, я вообще уеду из Ирландии.

— Мне казалось, тебе там нравится!

— Мне нравится. Вот только Дублин такой маленький город…

— И ты там натыкаешься на Шолто и его новую подружку?

Фрэн выдавила улыбку.

— Иногда натыкаюсь. — Она быстро встала. — У тебя отбеливатель есть?

— Блондинкой хочешь стать? — опешила подруга.

— Да нет. Отбеливатель, добавить в воду, пол вымыть.

— А-а, вон для чего! — сказала Рози и пошла искать.

К тому времени, когда Сэм Локхарт позвонил ей через неделю, Фрэн уже обосновалась в Лондоне. Один из многочисленных двоюродных братьев мамы уехал на зиму в Австралию к своей дочери, и его огромная, с высоченными потолками квартира в Ха-мстед-вилледж пустовала. Лучшей приманки для ночных взломщиков не придумаешь.

— Он рад-радешенек будет, если ты присмотришь за его жильем, — говорила мама. — Но мне бы тоже хотелось тебя повидать, детка. Когда ты приедешь в Шотландию?

— Думаю, на Рождество.

— А раньше — никак?!

— Мама, осталось всего несколько недель, — как можно более спокойно сказала Фрэн.

— Как дела у Рози?

— Получше. Вес еще скучает по своему Сэму Локхарту.

— Пора бы уж и забыть.

— Все правильно, но иногда сердечные раны заживают очень долго Фрэн намеренно обходила стороной тот факт, что Сэм Локхарт — се новый клиент. Эта информация наверняка озаботит маму; кроме того, у Фрэн было предчувствие, что мать начнет отговаривать ее от мести за подругу.