— Катишься по наклонной плоскости, — шутливо подтвердила Дженни. — Знаешь, что бы я предприняла на твоем месте?

— Уехала бы из города или ворочалась бы в кровати, притворяясь, что ничего не случилось.

— Ничего подобного. Я бы откровенно поговорила с Дрю.

— С Дрю? — мрачно повторила Шелли.

Ей захотелось добавить: с непредсказуемым, властным Дрю? Но она сдержалась. Пусть бы даже брат с сестрой собачились насмерть, все равно существует семейная солидарность. Шелли не могла заговорить с Дженни о том, что Дрю она бы попросила о помощи в самую последнюю очередь. Во всяком случае, пока она не узнает, из каких соображений Дрю привел ее в свой отель, причем притворился обыкновенным посетителем. Да и она попалась на крючок!

— Понимаешь, он научился творить чудеса с нашими нудными чиновниками! Он их буквально приручил.

Это уже слишком!

— Хватит делать из него святого! — раздраженно воскликнула Шелли. — Насколько я поняла, он разлучает тебя с Джейми! У него есть и темная сторона — его властность, давай не будем об этом забывать!

Дженни рассеянно взглянула на свой нетронутый сэндвич.

— Он говорит, что желает мне добра.

— Что же ему еще остается говорить?

— Он…

Шелли метнула на Дженни гневный взгляд и резко заговорила:

— Рассказывай! Тебе же не терпится поделиться всем этим!

— Наверное, да, — вздохнула Дженни. — Понимаешь, когда мы с Джейми…

Она закусила губу, и слова застряли у нее в горле.

— Итак, когда вы с Джейми?.. — негромко произнесла Шелли. — Вы расстались, но не находите мужества сказать об этом вслух? Из-за того, что вы боитесь правды?

Дженни подняла на нее удивленный взгляд.

— Ну да… Это так. Как ты догадалась?

Шелли поморщилась.

— А как ты полагаешь, Дженни? Я не догадалась — я знаю! Я была в этой ситуации! Пусть в городе меня называют мисс Бессердечной, но уверяю тебя, мне было… — она вовремя вспомнила, с кем говорит, и подобрала приличествующее слово: — грустно.

Вот именно, «грустно» — слово, обозначающее спокойное, уравновешенное чувство, совершенно не подходящее для того состояния, в котором тогда находилась Шелли. Точнее было бы сказать, что из нее вырвали — без всякого обезболивания — самую важную часть ее существа.

— Мне было очень грустно, когда… закончились наши отношения.

— Ты, наверное, очень его любила?

— Я… Да, конечно, я любила его. Я его… — Голос Шелли задрожал, и она ощутила, что вот-вот выплеснется наружу ее страх — страх перед тем, что прошедшее время не соответствует тому, что она чувствует и сейчас. — Очень любила.

— И нет надежды, что у вас все наладится?

Шелли покачала головой.

— Нет. Никакой. Если он сейчас и хочет меня, то только ради секса.

— А тебя это не интересует?

— Послушай, я все-таки живой человек! Естественно, меня это интересует! Но это не приведет ни к чему хорошему, так не лучше ли этого избежать? — Она слегка пожала плечами и изобразила вежливую улыбку, принятую в тех случаях, когда человек намерен закрыть тему. Нет, не стоит говорить о Дрю в таком ключе. Тем более с его сестрой. — А теперь расскажи мне про Джейми.

Дженни вновь наполнила стаканы.

— Беременности мы не ожидали. — Она подняла голову и встретила испытующий взгляд Шелли. — То есть не совсем так…

Она мгновенно покраснела.

— Ты была неосмотрительна?

— Я любила его, — просто ответила Дженни. — И я не могла тогда думать о предохранении. А дальше — ты понимаешь: между нами встал ребенок. — Она вздохнула. — Джейми уже не находил меня привлекательной, когда я была беременна, и так и не смог смириться с тем, что девочка вечно кричала. Понимаешь, он же ненамного старше меня, — добавила она таким тоном, словно это обстоятельство объясняло все. — Жили мы в его крошечной комнатке, и я, по-моему, все время плакала…

— Неудивительно. — Лицо Шелли помрачнело. — Стресс плохо сочетается с гормональной перестройкой.

Дженни посмотрела на дно стакана.

— И тогда мы разошлись. Я не хотела уходить, но понимала, что, если останусь, нам всем будет хуже.

— Какого возраста тогда была Элли?

— Ей было пять недель.

—  Пять недель?И он отпустил тебя с пятинедельным ребенком на руках? Да что он за человек?

— Странный. — Дженни непроизвольно сплела пальцы и тут же разжала их. — Так и Дрю говорит.

— Не удивляюсь! Я не считаю себя близкой подружкой твоего брата, но должна тебе сказать, что в этом слове выражается весь характер твоего Джейми!

Дженни помотала головой.

— Не то! И Джейми вовсе не такой! Наши отношения намного улучшились после того, как я ушла.

— Еще бы они не улучшились! — фыркнула Шелли. — Для н его! Он наслаждается жизнью: у него есть женщина, ребенок, а от шума и забот он избавлен! Это типичный эгоизм. — Увидев недовольное выражение на лице Дженни, она вздохнула. — Так что же было дальше?

— Дрю убедил меня переехать сюда. Дом пустовал, а принадлежит он сейчас Дрю. Он выкупил дом у родителей, чтобы они смогли подобрать себе жилье на острове Уайт, и я даже удивилась, что он сохранил эту лачугу. Уж точно не дворец. — Она обвела взглядом комнату, будто увидев ее в первый раз. — Может, на него вдруг нашла сентиментальность. Как бы то ни было, мне повезло. Он отремонтировал дом, обставил его, чтобы мне было удобно жить, но…

Шелли взболтала вино в стакане. Итальянское вино.

— Но?..

— Он не пожелал, чтобы Джейми поселился здесь со мной. Он говорит, что пора перестать кормить Джейми с ложечки.

— А Джейми хотел бы сюда переехать?

— Знаешь, Дрю повел себя так жестко, что Джейми сказал: он, мол, уже не знает, чего хочет, если не считать яхты…

— Итак, давай определимся. — Шелли помрачнела. — Джейми не имеет средств на собственного ребенка, но может содержать яхту.

— Нет! — Дженни затрясла головой. — Все не так! Он содержит Элли, и ему для этого приходится много работать.

— Ну, в этом он похож на большинство жителей нашей планеты, — осторожно заметила Шелли.

— Но по лодкам он сходит с ума! Все говорят, что море — его стихия. А сейчас в окрестностях продается изумительная яхта, правда страшно заброшенная. Джейми сгорает от желания ее купить, но владелец отказал ему. А возможность для него уникальная! — На секунду лицо Дженни по-детски вспыхнуло. — Если бы эта яхта оказалась у него и он восстановил ее, мы бы ее продали, и выручки хватило бы на троих. Да, поверь! — с жаром добавила Дженни. — Мы смогли бы выкупить у Дрю этот дом. Или приобрели бы другой.

— Но Джейми самостоятельно не потянет такую сделку, а Дрю не собирается ему помогать?

Слишком поздно Шелли сообразила: ее слова означают ее осведомленность о том, что Дрю стал Денежным Мешком.

— В общем так.

— Значит, положение у вас патовое?

— Да.

— Дай-ка мне подумать, — сказала Шелли. — Хотя вряд ли я имею право советовать людям, как им устраивать свою жизнь.

— Имеешь! — горячо возразила Дженни. — Ты, по крайней мере, повидала мир. Жила в Италии! Я-то ни разу не выезжала из Милмута, если не считать двух недель в Испании, когда мне было пятнадцать лет!

Шелли рассмеялась и осушила стакан, напомнив себе в то же время, что это уже второй. Наверное, именно из-за вина щеки ее вспыхнули, а в желудке появилось необычное ощущение.

— Ого! — воскликнула она. — Я не привыкла пить вино посреди дня. Оно уже ударило мне в голову.

— Съешь сэндвич. — Дженни пододвинула к ней тарелку.

Шелли дожевывала второй сэндвич, когда раздался звонок в дверь, и Дженни вскочила.

— Это Дрю с Элли, так что прости-прощай покой! — вздохнула она. — Я дочку до смерти люблю, но все же замечательно иногда отвлечься, спокойно поесть и не бежать куда-то каждые пять секунд!

— Я всегда могу с ней посидеть — на случай, если тебе захочется провести вечер с Джейми. Или день. Только скажи!

— Ты это серьезно?

Шелли рассмеялась.

— Ну конечно! Послушай, если Дрю здесь, то мне лучше уйти.