— Приветствую вас. Кто вы?

У него великолепное английское произношение. Мягкое, шелковое.

— Меня зовут Меган. Я — подруга Дэна, — застенчиво ответила она.

— Что ж, Меган, подруга Дэна! Я бесконечно рад с вами познакомиться!

Он поймал ее руку и поцеловал кончики пальцев. Дэн засмеялся, заметив, что Меган порозовела от удовольствия.

— Привет, Джейк! Спасибо, что включил нас в свой напряженный график.

Джейк обнял Дэна. Меган глядела на Джейка как завороженная. Он был так похож на потерявшегося маленького мальчика, что ей тут же захотелось побежать в дом и приготовить ему плотный ужин.

— Даже не упоминай о графиках. — Джейк вздохнул. — У меня только что закончились съемки в Манхэттене, а на следующей неделе меня уже отправляют в Сидней! — Он огляделся по сторонам. — А сейчас мне необходимо одно: выпить,

Значит, выпей, — решительно сказал Дэн и указал на столик возле дальнего угла бассейна. — Пошли туда. Посидим, поболтаем, пока остальные не подтянулись.

Он взял Джейка за локоть, а Меган буквально сгреб другой рукой. А она была настолько ошарашена неожиданным физическим контактом, что даже не подумала о том, что он ведет ее и Джейка Хэддона — представить только! — к столику, на котором, как в лучших отелях, их ждет в ведерке со льдом бутылка шампанского.

Все трое уселись за стол, и Дэн разлил шампанское. А Меган не могла сообразить, что ей сказать. Правда, вроде бы мужчины не обращали внимания на ее молчание. Джейк достал из мятой пачки длинную сигарету, зажег ее и закурил с выражением блаженства на лице.

— Мне казалось, ты завязал, — заметил Дэн.

— Брось, Дэн! Только не сегодня.

Дэн иронически изогнул бровь.

— Это еще почему? Какие у тебя планы на вечер?

Джейк не ответил, так как переключил свое внимание на Меган.

— А вы не такая, как я себе представлял, — неожиданно сказал он.

Меган с удивлением взглянула на него.

— Я сама не знала, что поеду сюда, — заявила она, — так каким образом вы могли что-то себе представлять?

Джейк посмотрел на Дэна, потом снова на Меган.

— Вы — первая девушка Дэна, с которой я знаком.

— Но я не…

— Ты — не чья-нибудь, — спокойно подтвердил Дэн. — Правильно, дорогая, покажи ему свою независимость. Хотя, должен заметить, что он отстаивает женское равноправие так же яростно, как и ты.

Меган бросила на него сердитый взгляд.

— Дэн, как мило с твоей стороны, что ты закончил фразу за меня!

Дэн в свою очередь послал ей испепеляющий взгляд.

— С моим удовольствием, — издевательски отозвался он.

Внезапно он понял, чего лишится вместе с ролью ее любовника, и властно положил руку на ее колено. Джейк поднял брови.

— Если вам не терпится остаться вдвоем, я могу удалиться, — пропел он, смакуя ситуацию. — Так да или нет?

— Нет, — твердо сказала Меган.

— И где же вы встретились? — спросил Джейк.

— Мы… хм… мы вместе работаем, — неохотно ответил Дэн. — Меган — моя…

Джейк с интересом смотрел на него.

— Твоя — что?

Дэн насупился. Истина, в каких бы словах она ни была высказана, унизит ее. А быть униженной — не по ней.

— Она — моя ассистентка.

— Вот как! — Брови Джейка снова взлетели вверх. — Я-то думал, что служебные романы не в твоем духе.

Для Меган такая формулировка прозвучала чересчур… пошло. Она чуть не ринулась защищаться, чуть не раскрыла секрет их с Дэном фиктивных «отношений». Меган уже открыла рот и тут же закрыла его, стараясь не замечать озорные огоньки в глазах Дэна.

— Скажите мне, Меган, каков он на работе? Тиранит вас?

— Пытается.

Дэн расхохотался, но на его лице она читала вызов.

— Ну, давай же, Меган, продолжай.

Каков соблазн!

— Увы, иногда с ним бывает трудно.

— Что еще скажете? — настаивал Джейк.

— Он умный. Очень требовательный. И…

Глаза Дэна казались почти черными. «И я, по-моему, начинаю влюбляться в него».

— И? — спросил Дэн, заинтригованный тем, как внезапно смягчилось выражение ее лица.

— Я бы предпочла поговорить про Джейка. — Смешно, но эта тема помогла бы Меган избежать устрашающей перспективы обнаружить свое подлинное отношение к Дэну. — Не знаю, как начать, ведь я никогда раньше не была знакома со знаменитостью!

Джейк издал короткий смешок, наклонился вперед и приложил руку к груди.

— Скажите только, что вы любите этого парня всем сердцем, и закончим на этом.

Меган оцепенела. Значит, это уже написано на ее лице?

Но Дэн спас ее от необходимости отвечать. Он протянул руку и положил ее на плечо Меган. Итак, игра, в которую они до сих пор играли, приняла непредвиденный оборот. Шутливый вопрос Джейка многое изменил, и многое стало казаться подлинным,

— Хватит допрашивать ее, Джейк. Она у нас девушка робкая. — Он слегка сжал плечо Меган, и она удивленно посмотрела на него. — Меган, я прав?

Ну, как она может сосредоточиться на заданном вопросе, когда Дэн так на нее смотрит? Он беззастенчиво пользуется своим преимуществом,

— Мм… отчасти, — выдавила она.

— Расскажи-ка ты нам, что слышно в мире, — скомандовал Дэн.

Джейк зажег новую сигарету, вдохнул дым и принялся чихвостить в пространной форме одну из своих последних партнерш.

Меган нашла, что сплетни из мира кино — очень интересная штука, но рука Дэна продолжала массировать ее плечо, что в немалой степени отвлекало от скандального повествования.

Напряжение в ее теле отчасти ушло, но лишь затем, чтобы уступить место напряжению совершенно иного рода. Все ее мышцы стонали от удовольствия, расслабляясь под мощным воздействием пальцев Дэна, и предвкушение покалывало кожу.

Пока они сидели, поджидая прочих гостей, огромная белая луна поднималась по небу, а Меган рассказывала мужчинам о своем детстве на свиноферме и была до безумия счастлива, когда открылось, что она способна рассмешить голливудского актера!

— Расскажите-ка еще раз, как кастрируют борова, — говорил с высокомерной миной Джейк.

Меган продемонстрировала сущность операции при помощи большого и указательного пальцев.

— Вот так, смотрите. Вы сжимаете, очень осторожно…

— Хватит! — взмолился Дэн. — Мне при одной мысли делается дурно.

Меган смотрела на двоих мужчин, что сидели рядом с ней. Всемирно известный киноактер и богатый аристократ! Видели бы ее сейчас братья! Или Элен. Да кто угодно из знакомых!

Но самое интересное, что именно Дэн сексапильнее Джейка, а не наоборот. До сих пор она видела Джейка на большом экране. И вот, оказывается, в обычной жизни он не так уж отличается от образа, сложившегося в представлении широкой публики: маленький мальчик, вечно смущается и мямлит, а потом оказывается в постели сильной и властной женщины, привыкшей всех и вся держать под контролем. Такие мужчины — не тип Меган.

А вот Дэн…

Дэн основателен; он умеет настоять на своем. Меган умела разглядеть истинную мужественность. Но и еще одно было ей известно. Несмотря на холодный, аналитический ум и бремя наследственного богатства (наверное, относительно тяжкое), Дэн излучает ощущение силы, которое при желании можно назвать аурой.

И если женщине нужен охотник, добытчик, который будет заботиться о ней, холить ее и лелеять, который не допустит, чтобы она в чем-нибудь нуждалась, — значит, ей нужен Дэн. Такого мужчину не нужно увлекать в ловушки.

— Меган, ты о чем-то задумалась?

Она вскинула голову и оказалась во власти стальных глаз.

— Может быть, пойдем ко всем? — предложила она. — Они уже скоро выйдут. Нехорошо, что мы всецело завладели Джейком.

Джейк подмигнул Дэну.

— Вот что значит сознательность! Да она будет изумительной хозяйкой!

Все трое прошли к большому столу, за которым уже сидели остальные гости. Аманда расставляла вазочки с оливками, а Адам открывал шампанское.

Вышел Чарлз; было видно, что ему жарко и неуютно в сюртуке с чересчур тесным воротником. Появилась и его супруга я ярко-красном шелковом платье, купленном, очевидно, еще до того, как она набрала вес. Нил был бледен и неспокоен; похоже, он не находил себе места, так как мыкался от одной вазочки с оливками к другой и из каждой пробовал. Ему было тревожно: он не знал, какие сюрпризы может преподнести этот вечер лично ему.