Нож упал в миллиметре от большого пальца Элен. Она осторожно отодвинула его.

— Скажу, что или тебя кто-то ударил по голове, или у тебя появился парень, которого зовут так же, как нашего всеобщего любимца.

Меган взяла половинку ягоды и положила ее в рот.

— Ни то, ни другое. Там будет именно Джейк Хэддон.

Элен растерянно смотрела на нее.

— Где это — там?

— Все это довольно странно…

— Да что ты? — Элен взялась за чайник. — Я сейчас запарю чай, а ты мне тем временем все расскажешь,

Пятнадцать минут спустя остывающий чайник на плите был совершенно забыт, а Элен таращила на Меган круглые, как блюдца, глаза,

— А ты уверена, что твой шеф не придумал эту уловку только для того, чтобы заполучить тебя?

Меган чуть не подавилась предпоследней половинкой клубники.

— Да ты его видела?

— Нет. А что? Он урод?

Меган едва не рассмеялась.

— Нет, он не урод. Просто он…

Элен даже не присела, с таким нетерпением она ждала ответа. Меган пожала плечами.

— Просто этого не может быть, — решительно сказала она. — Мне он не нужен, и я ему уж точно не нужна. Он так мне и сказал!

— Вот это да! — воскликнула Элен. — И поэтому он приглашает тебя и просит притвориться его подружкой?

— Да нет же!

— Гмм… Может быть. Просто я знаю мужчин, и…

— Я тоже их знаю, — возразила Меган. — Ты не забыла о том, что я росла среди одних мужчин?

— Да. С отцом и с братьями, но они тебя любили и хотели защищать. А есть и другие — те только и ищут своего шанса, — Элен в раздумье смотрела на подругу. — И что же тебе надеть? Он будет в шоке, если ты явишься в своих вечных брюках!

— Возможно, он будет шокирован еще больше, если увидит мои костлявые коленки!

— Сколько раз я должна повторять, что тебе нечего стесняться своих коленок? Да многие бы позавидовали! Такие бывают и у моделей! А ты не ответила на мой вопрос: что наденешь? Меган, давай смотреть правде в глаза: гардероб у тебя не на все случаи жизни; например, он не рассчитан на пикник в великосветском обществе.

— Да, я знаю. — Меган смущенно улыбнулась. — Может быть, ты со мной поделишься…

Элен расхохоталась:

— Ах, значит, ты хочешь одолжить?

— И у нас один размер. Если ты не против.

— Против?! Да я до смерти хочу, наконец, увидеть тебя в чем-нибудь классном! Идем.

Через несколько минут Меган стояла перед высоким зеркалом и через плечо рассматривала нижнюю часть своего торса, туго обтянутую бледно-желтым атласом. Увиденное ее не обрадовало.

— Элен, я не могу это надеть, — уныло произнесла она.

— Очень даже можешь! Эта самая молодежная модель. — Элен отступила на шаг, восхищенно оглядывая подругу. — Должна тебе сказать, это круто!

— Круто, — слабым голосом согласилась Меган. — Вот только не знаю, подойдут ли для предстоящей вечеринки крутые вещи.

— А ты его не спросила?

— Ясно, я его расспрашивала!

— И что говорит твой Дэн Макнайт?

— Он только сказал, что там будет его мать…

— Его мать?

— Ну да. И брат…

— Так-так. Значит, повеселитесь, — упавшим голосом заметила Элен, но Меган не стала реагировать на ее тон.

— Он сказал, мы в пятницу приедем к ужину и уедем в воскресенье после обеда. В пятницу, сказал, поужинаем просто так, а одеться надо будет к субботнему ужину. Все остальное, мол, в неформальном стиле.

— И все?

— Вроде все. Ну, еще сообщил о девчонке, которая вроде бы вообразила, что в него влюбилась. И еще — что там будет Джейк Хэддон.

— Отменно! Богема! Значит, можешь ставить на себе крест, если явишься туда в твоих вечных темных штанах! Твой Дэн ждет от тебя чего-нибудь яркого. Неординарного.

— Думаешь?

— Нет, — улыбнулась Элен, — я знаю. Надень-ка вот этот свитер с блестками. И к нему — велосипедные брюки.

Меган оглядела врученные ей вещи и помрачнела. Послушай, я, конечно, не великий специалист в области моды…

— Полностью согласна!

— Но даже мне известно, что розовое не сочетается с зеленым.

— Не сочетается? Дорогая моя, контрастные цвета — это же хит сезона!

— Честно?

— Меган, в этом ты можешь мне доверять.

В конце концов Меган прекратила попытки убедить подругу в том, что хотя она горит желанием увидеть знаменитого актера, но не питает иллюзий относительно того, что этот актер воспылает к ней страстью.

— На такую, как я, он и два раза не взглянет, — твердо заявила она.

— Скорее всего, — серьезно подтвердила Элен. — Во всяком случае, сейчас.

И она приблизилась к Меган, держа кисточку для пудры как боевое копье.

— Что ты делаешь? — испуганно крикнула Меган.

— Хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть, если тебя слегка подмазать.

Очень скоро на кровати Меган появился порох яркой одежды, а из зеркала на нее смотрело совершенно незнакомое лицо.

Ее золотисто-зеленые глаза сделались в три раза больше, а кожа приобрела такой оттенок, как будто она только что возвратилась из круиза по Средиземноморью. Губы сделались пухлыми и блестели тщательно подобранным розовым блеском. И даже блеклый оттенок волос сделался привлекательным после решительной атаки Элен, вооруженной феном.

И все-таки Меган не слишком нравилась та ухоженная, идеальная особа, которую она увидела перед собой в зеркале, и она принялась стирать с лица бронзовую краску, из-за которой создавалось впечатление, что она чересчур много времени провела в солярии.

Когда она выбрасывала в мусорное ведро использованную салфетку, ее взгляд упал на груду одежды, и она нахмурилась еще сильнее. Не окажутся ли ошибочными все их рассуждения? Не лучше ли ей надеть простое, бесхитростное черное платье «на все случаи жизни»? Как бы не вышло конфуза.

Чувствуя себя предательницей, она спрятала платье на самое дно чемодана — чтобы не увидела Элен.

На следующий день на работе Меган уже совершенно другими глазами смотрела на Дэна. Да иначе едва ли могло и быть. Перед ней сидел человек, от которого теряют голову молодые женщины и который водит дружбу с актерами, претендующими на «Оскара»! Меган хотелось быть объективной. Сделан этот человек изо льда или все-таки нет?

Что ж, если присмотреться, то можно признать, что он обладает великолепной фигурой. И у него красивые глаза. Но Меган усилием воли заставила себя перестать пялиться и анализировать мужскую привлекательность Дэна. В конце концов, он может заметить ее интерес и подумать, что она положила на него глаз.

В течение недели Дэн летал по делам в Испанию и Голландию и вернулся в четверг, то есть за день до начала намеченной вечеринки. Меган всю первую половину дня готовила материалы к совещанию, а когда позволила себе передышку, то обнаружила в серых глазах шефа такое выражение, какого раньше никогда не замечала. У нее возникло некое странное ощущение, и на мгновение она почувствовала себя крайне смущенной.

— Что-нибудь не так? — поинтересовалась она.

Похоже, у него что-то на уме. Возможно, поразмыслив, он счел свою затею бредовой и решил отменить приглашение,

И ей не придется познакомиться с его матерью, братом и с… Джейком Хэддоном.

Оказалось, что она не готова к уколу разочарования.

— Не так? — Он как будто слегка удивился, — Почему вы так решили?

— Вы разглядывали меня.

— Разве?

Наступило молчание.

— Да, я разглядывал вас, — признался, наконец, Дэн. — Но разве это преступление?

— Нет, конечно, — произнесла Меган сквозь зубы. Ей стоило определенных усилий забыть о том, что на ней светло-серые брюки и серая водолазка несколько более темного оттенка.

В глазах Дэна стоял вопрос, который Меган уже не могла оставить без ответа.

— Я одеваюсь не так, чтобы меня разглядывали, — сказала она, как бы оправдываясь. — Особенно на работу.

— Да, это я заметил, — согласился Дэн, подумав про себя, что в этом жутком наряде она отлично справилась бы с ролью охранника, в чьи задачи входит отпугивание посетителей. Водолазка на ней такого огромного размера, что можно заподозрить раннюю стадию беременности!