Кто же знал, что у этой не самой крупной деревушки есть маг-покровитель? Даже у лежавшего всего в половине дня пути торгового города и то, только маги-наемники имелись на довольствии. А от тех особого толку нет. Только и горазды, что фокусы показывать.

А тут нарвались на хозяина посоха, чтоб ему… Главное — откуда он взялся? Орги же говорил, что дело будет без шума и пыли!! А теперь… Еще и в Совет нажалуется, тогда вообще с живых не слезут…

— Чего делать, чего делать… — отозвался староста. — Вот господин проснется и пусть решает, чаво с ними делать. А то майся с ними…

Действительно, размышлял староста, убить — дык, дружки припрутся, еще мстить надумают. Отпустить тоже не получится — вернутся с подкреплением и что? И конец деревне. А вот отдать господину… пусть он с ними мороки огребет.

Деревенский голова честно не знал, как относиться к неожиданному воскрешению молодого господина. Любить его в деревне особо не любили, да и кто господ-то любит? Но подати вносили исправно, а тот в свою очередь от набегов оберегал. Хотя и был большим охотником до баб. Но и колдуном не слабым был тоже. Да еще и темным.

А тут вообще не знаешь, чего думать и чего бояться. Молодой-то господин не помер — это раз. С даном вон дружбу водит — это два. От налетчиков уберег и сына спас — это три. А четыре… видать, большую силу приобрел. Вона, светлый посох таскает, да лечить навострился. Так что по первости можно и потерпеть, а там боги решат, кому плюшки с маком, а кому и канава со злым раком…

— Господину отдадим, — повторил староста. — А пока давайте, жалобности готовьте, да оброк собирать надобно…

Голова сошел с высокого крыльца и, расталкивая людей, направился на задний двор, за телегой. А самые дюжие мужики тычками погнали связанных пленников в амбар, где им надлежало дожидаться пробуждения господина…

Янтарно-желтая луна тихо поднималась из-за горизонта, заливая землю теплым светом…

Когда я проснулась — на улице уже стояла ночь, и празднование продолжалось в полном объеме со всеми сопутствующими выкриками, шумами и покушениями на музыку. Как по мне, так от этих воплей собаки бы заливались истошным воем.

— Нормальная музыка, что тебе не нравится, — сонно пробормотал Рэй и зевнул. — И чего ты подхватилась?..

— Кушать хочу! И ты, между прочим, — тоже. Только ленишься крылья за порог перенести. — Подколола его я.

— Ой, кто бы говорил! А ты вообще на улице в обмороки падаешь!

Перебраниваясь и вспоминая все мелкие и не очень грешки, мы тихо и мирно выскользнули на улицу, направляясь к столам. Надеюсь, здешние еще не все съесть успели.

Наше появление не осталось незамеченным. Музыканты, игравшие на некотором подобии дудочек (боевых дудках, при звуках которых враг в ужасе бежит! — мысленно и патетично взвыла я), издали особо душераздирающий звук и заткнулись. Все головы разом обернулись к нам.

— Господин! — тот самый здоровяк, так же сидевший во главе стола (новобрачные сидели с другого торца), подхватился с места и кинулся к Рэю. — Присаживайтесь, угощайтесь…

— Хи-хи, кушайте, не обляпайтесь, — ехидно хихикнула я. Крылатик поперхнулся и стал меланхолично стирать с рукава подливку. Я тихо взвыла от смеха.

— Я тебе это припомню… — сквозь зубы процедил пернатый, и продолжил поздний ужин.

— Боялась я твоего хомячка! — пренебрежительно фыркнула в ответ и добавила: — Сури натравлю!

— Кстати, о дане, — темный быстро переключился на другую тему, чтобы не поперхнуться в очередной раз. — Где это его ветер носит?

— Да где-то около еды, — неопределенно протянула я. — Как только его не надо будет — он появится, ты не переживай!

— Утешила… — под нос фыркнул Рэй и вцепился зубами в ножку птицы.

Но тихо и мирно покушать нам не дали. Со спины тихой сапой подобрался староста и громогласно, перекрывая истошно верещащую музыку, проорал:

— Подарки господину!!!

Похоже, покушать крылатику не дадут. За пару минут уже два раза поперхнулся… И слава всем богам, что он уже не ел, а то подавился бы окончательно и пришлось бы нам становиться привидениями на пару!

К чему это я? А к тому, что в центр расчищенного от танцующих пространства втолкнули связанных налетчиков, художественно украсив оных ленточками, цветочками и прочей фигней.

— Это что, все мне?.. — темный пытался понять, то ли над ним издеваются, то ли он еще спит и видит на редкость безумный кошмар.

— А кому ж еще? — наивно удивился председатель этого сельхозпредприятия. — Вы господин, вам и разбираться…

— Чтоб я еще раз тебя послушал… — пробурчал пернатый, нехотя выползая из-за стола и направляясь к «подаркам». — Сожгли бы сразу, и не мучались…

— Ты мне тут еще повыступай! — нахохлилась я. — А послушали бы тебя — спали голодные!

Ответить мне хоть что-нибудь Рэй не успел, мы уже приблизились к «дарам» благодарных крестьян.

— Ну и что мне с ними теперь делать? — склонив голову вбок задумчиво спросил темный.

— А на службу возьми, чего тут думать, — так же задумчиво ответила я.

Вот интересно, стоя спотыкаться можно? Ну, можно — нельзя, но вздрогнуть крылатик вздрогнул. Я тоже. Мысленно. Собственно, а почему бы и нет?.. А то всей защиты у замка: недобитый темный, бестелесная и ничего не понимающая я да боевая мадам с собственными чадами. А, еще говорящую и наглую конячку забыла! Но если кто надумает нагрянуть… рискует загнуться от смеха.

— А почему нет?.. — озвучил мои мысли Рэй и обратился к зеленомордым. — Умирать хотим?

— А если и нет, то что? — мрачно осведомился один из них. — Можно подумать, что отпустишь?

— Ага, — кивнул темный. Вокруг повисла ошеломленно-настороженная тишина. И в ней особенно громко прозвучало продолжение. — Если принесете мне присягу на верность…

Маленькие глазки зеленого страшко едва не выскочили из орбит.

— Что?!

— Не, глухих мне не надо, — равнодушно помахивая посохом (ну ладно, это я подыграла, но какая картинка была!), качнул головой пернатый.

— Ты… ты не шутишь?.. — хрипло и почти неслышно произнес зеленый.

— Нет, — по тону нельзя было понять, как на самом деле взволнован крылатый. А он едва на месте не приплясывал от нетерпения.

Зеленокожий обернулся к своим и пару минут они переглядывались, а потом он глухо буркнул:

— Клянемся!

Солнышко полыхнул, заставив окружающих зажмуриться.

— Развяжите их, — мотнул подбородком в сторону связанных Рэй и, не глядя, как исполняют его приказ, развернулся и пошел к столам.

Возле которых нас нагнал особо разговорчивый зеленый тип, оказавшийся по совместительству начальником налетчиков. С каменным выражением и без того не сильно эмоциональной рожи, он занял место за правым плечом крылатика, угрожающе зыркая по сторонам.

А чуть позже подошел и староста, вежливо поклонился, сообщил, что нагруженные налогом подводы стоят в его дворе, так что как только мы соберемся… Короче, валите отсюда, а мы еще и в спину подтолкнем, али платочком вослед помахаем… Но тут возмутилась его жена. Та самая женщина, чьего сына мы совместными усилиями вылечили. Она заявила мужу, что на ночь глядя нас никуда не отпустит. А то мало ли кто?

Хи-хи, невинную дитятку всякий обидеть норовит!

Рэй поперхнулся в очередной раз. Уй, бедненький. Никак покушать не дают! Так и норовят кусок поперек горла заклинить…

Так что мы остались почетными гостями (заодно накормили и новую гвардию). Наелись и напились до отвала. Единственным неприятным (для меня) моментом было то, что крылатик таки стал облизываться на невесту. А я как представила, что она весь день по жаре, да в глухой фате (интересно, а отчего — глухой?), да в плотном платье… От представленного запаха и вида невесты пернатый едва не расстался со всем, съеденным за столом.

— Злая ты, — высказался он, когда смог без опаски за содержимое отнять руки ото рта.