— Значит, вы — Лукас Патрик, писатель?..

Он молча кивнул.

— А кем еще он может быть? — удивилась Лора.

Кто-то высказал предположение, что ей необходимо выпить чего-нибудь горячительного.

Неплохая мысль, подумала Меган и взяла бутылку бренди со стола. Наполнив бокал до краев, она осушила его одним махом.

Огненная жидкость заполнила пустой желудок. И тогда она вдруг поняла, что все замолчали и с изумлением смотрят на нее.

— Знаете, кажется, мне уже получше, — заявила Меган, бросив сердитый взгляд в сторону молчаливого человека, стоявшего справа от нее. Внутри у нее начал расти гнев. Как он мог поступить с ней таким образом? Ее ненависть к нему была не меньше, чем сжигавшее ее недавно желание. — Нет, пожалуй, у меня начинается жар, и, кажется, заболела голова.

Материнская рука немедленно прикоснулась к ее лбу.

— По-моему, температуры нет, но лучше принять меры заранее. — Лора с застывшей улыбкой смотрела, как дочь наливает и опустошает залпом второй бокал бренди. — Может быть, тебе лучше пойти и прилечь?

— Да, знаешь, я пойду. — Меган с нарочитой небрежностью поставила бокал на стол. — Рада видеть вас здесь, Жан-Поль. Увидимся, дядя Мэл, — весело сказала она, потом поцеловала мать в щеку. — Я немного отдохну, и все пройдет.

Ни одного слова Люку. Она знала, что стоит ей только начать, и вся ярость и злость, накопившиеся внутри нее, обрушатся на его голову.

Меган не зашторила окна. Когда появилась луна, ее свет хлынул в комнату. Слабый ветерок слегка колыхал шторы, неся с собой мягкую ночную прохладу.

В этой комнате Меган спала всю свою жизнь. Ей был знаком каждый шорох, каждый скрип старинного особняка. Она сразу почувствовала, что кто-то стоит за дверью ее спальни. Скрипящая доска на полу часто выручала ее, напоминая о необходимости вовремя выключить свет, чтобы мать не застала ее за чтением книги поздно ночью.

Иногда Меган закрывалась с головой, не желая давать объяснения и слушать наставления. И теперь, как раньше в детстве, она опустила одну шторку на балдахине кровати.

Она закрыла глаза и слушала, как тихонько приоткрывается дверь. Притворяться спящей, когда кто-то бродит по темной комнате, было гораздо легче в десятилетнем возрасте, подумала Меган. Затаив дыхание, она лежала тихо, как мышка.

Вошедший остановился у ее кровати и долго молча смотрел на нее. Время тянулось бесконечно. Потом Меган наконец услышала, как щелкнула закрываемая дверь, и облегченно вздохнула.

— Слава богу! — пробормотала она, с удовольствием переворачиваясь на спину. Потом подтянулась и отвела в сторону занавесь.

От страха у нее волосы зашевелились на голове, когда она поняла, что в комнате по-прежнему кто-то есть.

Ночной посетитель, выходит, никуда не ушел. На какое-то время Меган замерла, вглядываясь в очертания молчаливой широкоплечей фигуры человека, прислонившегося спиной к дубовой панели стены. Однако ее оцепенение продолжалось всего долю секунды. Меган выскочила из кровати и замерла посреди комнаты.

Боже! Как он все запутал! Люк совсем не хотел такой развязки, нужно было раньше сказать ей правду. Он поступил как последний глупец и был готов признать это. Впервые в жизни он вопреки здравому смыслу не смог сдержать свой сексуальный порыв.

Меган видела, как он поднял руку в шутливом приветствии. Ее лицо смертельно побледнело, лишь огромные глаза сияли сапфировым светом.

Для него это всего лишь шутка! Господи, как же она глупа! Отвергла стольких достойных мужчин, которые искренне любили ее, и отдалась человеку, лгавшему ей с самого первого момента их встречи!

Сначала Брайан, теперь — Люк... Неужели она обречена всю жизнь встречать одних лишь негодяев?

— Ты наглый и бессовестный лжец! — выпалила Меган.

Я не люблю его... совсем не люблю и никогда не любила!

Полная ненависти и негодования, она стояла перед ним и мысленно молилась, чтобы он не прикоснулся к ней. Горячая лава, разливавшаяся внизу живота, красноречиво свидетельствовала, что в этом случае она снова не устоит перед ним.

Против воли ее глаза скользили по очертаниям его совершенной мускулистой фигуры. Он был очень красив, но не только физическая красота привлекла ее в нем более всего. В Люке было неотразимое мужское начало. В нем завораживало все — каждое движение, каждый жест, взгляд, поворот головы.

— Какие упреки я слышу? А не ты ли только что притворялась спящей? И, кстати, очень плохо притворялась?

Он сделал один шаг вперед.

— Я подумала, что вошла моя мать.

— Ну, тогда все понятно.

Скрипнув зубами, она поняла, что через пару секунд может заорать на него, как обычная торговка рыбой. Меган не хотела показать себя перед ним глупой и скандальной. Ей лишь хотелось высказать ему в лицо все, что она о нем думала.

— Ты мне противен, — сообщила она.

— Это неправда.

Его голос был ласковым и таким проникновенным, что все внутри у нее сжалось, а из пересохшего горла вырвались лишь нечленораздельные звуки.

Меган никогда не считала рукоприкладство эффективным способом решения конфликтов, но в данный момент, глядя на Люка, такого самоуверенного и спокойного, она почему-то подумала, что сейчас лучше всего было бы покрепче ударить его. Тогда его лицо утратило бы эту надменную усмешку и она почувствовала бы себя в какой-то мере отомщенной.

Чтобы успокоиться, она глубоко вздохнула и приказала себе не опускаться до его уровня.

— Если бы ты соизволила помолчать хоть немного, я бы все объяснил. Сказал бы тебе, кто я такой...

— Но подумал, что стыдно было бы не воспользоваться таким подходящим случаем и всласть подшутить над глупенькой Меган, — прервала она его.

— Я и не собирался подшучивать над тобой. Но согласись, когда ты явилась ко мне, у тебя был такой отвратительно покровительственный вид.

— И ты решил преподать мне урок? Вот почему ты явился сюда.

— А разве ты не заслужила этот урок? А появился я здесь, кстати, под своим именем...

— Педантизм нисколько тебя не оправдывает. Только скажи, какую роль в твоем уроке ты отводил сексу со мной?

— Мне показалось, что тебе это понравилось, — с грубой откровенностью ответил Люк.

Меган густо покраснела.

— Думай, как тебе хочется. — Глядя ему в лицо, она потянулась к лампе. От неловкого жеста лампа пошатнулась и упала с громким стуком на пол.

Меган даже не попыталась поднять ее. Она прекрасно видела все и без лампы. Струящийся лунный свет хорошо освещал комнату. Луна была такой яркой, что позволяла видеть даже то, чего ей не хотелось видеть. Она разглядела волосы у него на груди в вороте рубашки, хотя изо всех сил старалась не смотреть на Люка.

Не вовремя засиял этот лунный свет. Такая ночь наводит на мысли о любви, что в данном случае совершенно неуместно.

— Ты хладнокровный негодяй! — крикнула она. — Как посмел ты проникнуть в мою комнату? Катись отсюда!

Люк изобразил непонимание:

— Мне кажется, мы договаривались о свидании.

Меган сжала кулаки.

— О свидании! — прошипела она. — Ты поступил со мной подло.

— Скорее глупо, — неохотно признал Люк. — Ведь ты намекнула что-то о своей влюбленности...

Меган почувствовала, что еще минута — и она расплачется.

На лице Люка отразилось отчаяние.

— Послушай, я очень сожалею, что все так нелепо получилось.

— Почему? Разве я тебе не понравилась? — Чтобы он понял ее правильно, она воинственно добавила: — Так знай: я была великолепна и не сомневаюсь в этом.

— Ты действительно была великолепна, только теперь тебе лучше бы помолчать. — Сказав это, Люк почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Он вспомнил ее влажные губы, ласкающие его обнаженное тело.

— Вот как?!

— Не люблю орущих женщин! — упрямо продолжал он, одновременно страдая от своих слов. — Япришел, чтобы извиниться перед тобой, а ты устроила скандал и разозлила меня.