— А что ты думаешь по поводу шантажа?

— Это изобретение самых что ни на есть мерзких подонков, — не колеблясь, ответила она. Тело Дрю было таким теплым, упругим, но в то же время жестким, как сталь… Пытаясь отогнать от себя эти мысли, она быстро заморгала. Но, самое главное, стоя рядом с ним, она была настольно охвачена волной чувств, что не могла трезво оценивать обстановку.

— Потанцуй со мной, и я, может быть, не стану рассказывать о твоей неверности.

— Как приятно, когда первые впечатления о человеке оказываются правдой. Ты — мерзавец!

Вдруг он рассмеялся.

— Или ты думала даже о большем, чем поцелуй? — Он наблюдал за тем, как краска медленно заливала ее шею и лицо. — Ну… ну, какое же у тебя пылкое воображение.

Она издала какой-то неясный звук, очевидно выражающий отвращение, и резко отвернулась к стене, пытаясь скрыть веселую искорку в глазах.

— Дай мне выйти, Дрю.

— Только из комнаты, дорогая, а не из моей жизни! — бросил он ей вслед, когда она заторопилась к гостям, стремясь снова попасть в круговорот нормальной жизни.

— Ты уже познакомилась с родителями Дэниела? — Тео поставил на стол свой бокал и взял ее за руку.

— Только с его мамой. — По вполне понятным причинам Ева не хотела вдаваться в подробности. — С Аланом я уже знакома.

Не обращая никакого внимания на то, что она не настроена развлекаться, Тео потащил ее на танцевальную площадку.

— Ну не порть всем вечер, Ева. Пойдем потанцуем, — настаивал он.

— Ты пьян, Тео?

У него было задумчивое выражение лица.

— Если быть более точным, то не совсем трезв. Я достиг критической отметки в своей жизни. — Тео так дернул ее влево, что они чуть не упали. «Ты, наверное, тоже пьяна», — подумала она, отчаянно пытаясь перенести вес вправо, чтобы сохранить равновесие. — Я выпил только для того, чтобы яснее осознавать все происходящее вокруг меня.

— Ну и как, получается? — спросила Ева, глядя на него с нежной улыбкой.

— Если честно, то нет. Салли позвонила мне сегодня утром. — Он попытался сказать это небрежно, но не смог.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Евы. Вот что было причиной его странного напряжения! Она была настолько погружена в свои личные переживания, что не обратила внимания на проблемы своего друга. Тео никогда не говорил о женщине, которая не захотела оставить своего мужа ради него. Ева всегда считала, что они больше не общаются.

— Она вернулась в город и предлагает мне встретиться.

— И ты считаешь это хорошей идеей? — спросила Ева. Лицо ее выражало глубокое сочувствие. Тео так сильно пострадал от этой связи, что она не хотела видеть, как открываются его старые раны. Но в то же время Ева прекрасно понимала, что последнее слово оставалось за ним.

— Она живет одна.

— Она оставила своего мужа? — Глаза Евы округлились от удивления. — Он ведь не умер, не так ли?

— Нет, он не умер, — сказал Тео необычным для него ядовитым тоном. — Этот мерзавец бросил ее. Невероятно, правда? И ушел к своему физиотерапевту, можешь поверить? Ирония судьбы! — Он горько усмехнулся. — Салли все время чувствовала себя виноватой… — он прервался от избытка чувств, и Ева потрепала его по щеке, — а в конце концов ее бросил он!

— Как она?

— Трудно сказать об этом, общаясь по телефону. Все произошло полгода назад. И представляешь, она позвонила мне только сегодня! Как ты думаешь, это важно? Что же мне делать, Ева? — спросил он, мучительно вздохнув.

«Почему он обратился с этим вопросом ко мне?» — перепугалась Ева. Как раз сейчас она была совершенно не способна давать советы в таких деликатных делах!

— Я имею в виду, что со временем чувства людей меняются. Когда она позвонила, ее голос ничего не выражал. Не знаю, смогу ли я смириться с положением «просто хорошего друга», — хрипло признался он.

— А твои чувства изменились, Тео?

Она заметила огонек надежды в его глазах. Ева просила Бога о том, чтобы он помог ей дать правильный совет.

— Нет, — просто ответил он.

— Тогда действуй, — посоветовала она.

— В конце концов, мне нечего терять, правда? — неожиданно засмеялся он.

«Только твое душевное здоровье», — подумала Ева, но ничего не сказала.

Он положил руки ей на плечи и смачно поцеловал ее в губы.

— Спасибо, ангел. Надеюсь, никто не будет возражать, если я уеду пораньше? Не переживай за меня, я возьму такси, — усмехнувшись, добавил он.

Ева с беспокойством посмотрела ему вслед. Из другого конца комнаты еще один человек наблюдал за этим проявлением нежности.

— Дрю, дорогой, ты помнишь, когда…

Привстав, Дрю посмотрел на миниатюрную руку, державшую его за рукав, и, успокоившись, снова сел в кресло. Для того чтобы повернуться к стоящей рядом женщине с улыбкой, ему пришлось изменить выражение лица.

— А куда это уехал Тео? — Ник неожиданно появился возле Евы. — Ты заметила, он сегодня какой-то странный?

Ева с любовью улыбнулась брату.

— Я-то заметила, но не ожидала, что и ты это заметишь. А ты становишься чутким, старик, правда? — поддразнила она брата, взъерошивая его волосы.

— Ну, пожалуйста, Ева, только не перед гостями. Сведи к минимуму свою заботу, а то я потеряю свою репутацию. Я знаю, ты терзалась сомнениями по поводу сегодняшней вечеринки, но вроде бы все идет хорошо, как ты считаешь? Кажется, присутствие стариков рядом с нами не повредило вечеру.

— Надеюсь, ты не смутишься, если я спрошу тебя, к какой категории ты относишь меня.

Ник усмехнулся.

— Родители Дэна вернулись из-за его дня рождения, — заметил он, плюхнувшись в кресло и пододвигая другое кресло к Еве. — Они пригласили меня переночевать. Тебе не нравится эта затея, Ева?

— Даже слишком не нравится.

— Раньше ты не была так против, — небрежно бросил он. — И, кажется, ты очень интересуешь маму Дэна. Есть ли между этим какая-то связь?

— Мама Дэна, вероятно, беспокоится о том, как бы безумие не воцарилось у нее в доме, особенно, если ты проведешь ночь под их крышей. Когда она приехала, я кричала на Дрю. Не важно, почему, — твердо добавила она.

Ник пожал плечами.

— Ну, если ты так говоришь…

— Достаточно сказать, что я поставила себя в нелепое положение.

— Это может случиться с каждым.

— Что это? Смена ролей? Изрекать доморощенные мудрости всегда было моей привилегией.

— А теперь не твоя. Я уже официально считаюсь взрослым, и ты, моя маленькая сестренка, теперь свободный человек. Я редко говорю о том, что ты сделала для меня — я имею в виду то, что ты не уехала в университет, а осталась заботиться обо мне. Но это не значит, что я не оценил твоего самопожертвования, — сердито сказал он.

— Если ты сейчас же не прекратишь, — сказала она, быстро заморгав, чтобы не дать вылиться неожиданно подступившим слезам, — я еще раз публично выражу свою любовь, и тогда уж ты точно лишишься доверия своей дворовой команды.

— Ну раз так, тогда давай сменим тему. А кто это был рядом с Дрю?

— Его бывшая невеста.

— Бывшая? Тогда все в порядке.

— Для кого это все в порядке? — спросила она, подозрительно глядя на него.

— Конечно же, для тебя. Если ты влюбилась в этого парня, не позволяй его бывшей подружке отодвигать тебя в сторону.

— Я ни в кого не влюбилась, по крайней мере не в Дрю Каммингса. — Еву передернуло так, как будто через нее пропустили мощный электрический разряд. Уже ответив брату, она поняла, насколько смешон был ее детский ответ.

Если Ник все знал, то, вероятно, другие тоже. Она быстро взглянула поверх плеча в страхе, что все окружающие говорят только о ней. «Тебе только паранойи не хватает, Ева! Уж если когда-нибудь тебе и требовалось чувство юмора, так это сейчас!»

— Я переживаю за тебя, сестренка, — признался Ник, бросив в ее сторону критический взгляд. — Теперь девушки сами добиваются того, чего они хотят. Ты не должна быть такой пассивной.

«Разве я пассивная?» Она потрясла головой, пытаясь отогнать от себя эту нелепую мысль. Да, конечно, она и представить себе не могла, чтобы девушка приглашала куда-нибудь мужчину. Но разве это пассивность?