- Я захотел тебя в то же мгновение, как увидел, но не понимал, насколько сильно... до этой минуты... Ты бесподобна.

Он не мог отвести от нее взгляда. Потом наклонился, накрывая рукой ее грудь, склоняясь к ней губами. Флора, полностью охваченная чувственным наслаждением, теснее прижалась к нему, гладя руками его крепкое мускулистое тело. Ее пальцы легли на кожаный ремень его потертых джинсов.

Я хочу... Я хочу... - задыхаясь, бормотала она.

Я знаю, дорогая, - прошептал он.

Его руки продолжали ласкать ее. На миг его серые сверкающие глаза погрузились в ее взгляд, а затем он медленно овладел ею.

- О, дорогая! - вырвалось из его пересохшего горла.

Флора не подозревала, что желание может достигать таких высот. Ничто в ее жизни не готовило ее к такой силе чувств, а теперь каждый крошечный нерв трепетал и пел, наполняя ее до того неизведанным наслаждением.

- Да, я так хочу тебя, тебя всего, Джош, - воскликнула она, сжимая его плечи.

Джош отвечал ей новым взрывом страсти. Теряя голову от наслаждения, Флора следовала за ритмом его движений до самой кульминации.

Никогда... - прошептала она. - Если бы я вышла замуж за Пола, такого никогда и не случилось бы!.. - Ее глаза в ужасе расширились: - И это было бы....

...ужасной потерей, - тихо договорил за нее Джош. Его палец медленно погладил ее влажную щеку, и глаза смотрели необычайно нежно. - Знаешь, о чем я думаю? Я готов повторить, если ты не против.

Он осторожно вынул несколько соломинок из ее волос. Флора медленно улыбнулась. О, конечно же, она не против! Она не думала, что их отношения закончатся сегодня же, но так приятно было получить из его уст фразу, подтверждающую это!

Но, к сожалению, не сейчас. В это время Меган обычно готовит чай, и, если я не появлюсь, она может сама прийти за мной.

Ой, - выдохнула Флора, опуская взгляд на их тесно переплетенные обнаженные тела.

Будет очень неудобно, если их обнаружат тут в таком виде! Она и сама могла с трудом поверить, что способна заниматься любовью среди бела дня в сарае. Что ж, она узнала о себе много нового, ведь раньше ей не доводилось так агрессивно искать чьей-то любви или чувствовать такое желание полностью подчиниться другому человеку, раствориться в нем...

Джош поднялся на ноги, и Флора наблюдала за ним сквозь полуприкрытые ресницы. Джош Прентис действительно был необыкновенным человеком, каких она прежде не встречала!

Хочешь присоединиться к нам за чаем? Меган будет рада с тобой познакомиться. Лайам тоже не забыл «испачканную леди». Ты произвела впечатление.

На Лайама?

На нас обоих, - отозвался он, и неожиданно мрачная тень проскользнула по его лицу. - Можем сегодня поужинать где-нибудь вместе, если хочешь. Нам надо поговорить.

Приглашаешь меня на свидание?

На свидание! Остановись, Джош, что ты делаешь? Проклятье! Он уже это сделал!

- Ну да, на свидание, - беспомощно признал он.

Он должен был сначала объясниться с ней! Проблема заключалась в том, что он вообще ни о чем не думал, едва увидел ее тут, в сарае, глядящую на него этими огромными, голодными глазами, молящими о поцелуе. Все заранее заготовленные объяснения мигом испарились из его головы. Да и как объяснить женщине, что первоначальным импульсом явилась жажда мести? При свете свечей и в романтической атмосфере - не говоря уже о вине, задача может оказаться легче, но Джош сомневался в этом.

- Ямогла бы приготовить ужин, - предложила она. - Это будет более... интимным. - Конечно, ей очень хотелось побыть с ним наедине, но еще больше ее беспокоило его финансовое состояние. Она не должна вынуждать его совершать экстравагантные поступки! - В холодильнике полно продуктов.

- Это было бы здорово.

Какое-нибудь общественное место может оказаться не лучшим вариантом, если ее реакция на то, что он ей скажет, окажется чересчур бурной!

Выйдя из сарая, Джош приставил ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца. Навстречу ему из тени шагнул какой-то человек, сопровождаемый угрожающим рычанием колли, по пятам следовавшей за незнакомцем.

- Славный песик, - нервно отозвался мужчина, не сводя глаз с собаки.

Джош подозвал колли к себе, щелкнув пальцами:

- Чем могу помочь?

Мужчина улыбнулся и быстро спросил:

А вы разве меня не помните?

Почему же, - возразил Джош.

Улыбка мужчины тотчас исчезла, но он быстро пришел в себя:

- Пошла к вам в руки, точно домашняя курица, да?

Его многозначительная сальная ухмылка заставила кровь Джоша вскипеть от негодования. А журналист тем временем, вовсе не подозревая о воинственном настроении собеседника, спрашивал себя: где же, черт побери, вся аппаратура, когда я сейчас так в ней нуждаюсь? Какая парочка!

Да, свой нюх я еще не потерял! Нутром чую...

И, как я вижу, пока еще никто не выпустил вам кишки, - невежливо ответил Джош.

Том Ченнинг непроизвольно схватился за живот, нависавший над поясом брюк, и натянуто улыбнулся; однако он мог позволить себе быть великодушным:

Ни к чему шутить так мрачно, мистер Прентис. А она в курсе?

Значит, вы знаете, кто я. - В голосе Джоша зазвучала легкая скука.

А она, стало быть, нет! - Журналист победно зашмыгал носом. - Я сразу понял, что где-то уже видел вас раньше, я хорошо запоминаю лица. Потом вспомнил - вы тот самый модный художник, о котором столько говорят. Я просмотрел вашу биографию и раскопал историю о вашей жене. Надо же случиться такому - ее оперировал как раз доктор Дэвид Грэхем! Знаете, в совпадения я совсем не верю.

Глядя на вас, я так и подумал, - безмятежно отозвался Джош.

Так вы тоже следили за ней в тот день, да?

И что же еще вы придумали? - спросил Джош, небрежным жестом призывая журналиста продолжать.

Не знаю, что вы затеяли, но могу догадаться. - Он хмыкнул, и Джош опять спросил себя, как долго он еще сможет смотреть в это наглое лицо, удерживаясь от желания пройтись по нему кулаками. - Кстати, вы подумали о том, насколько успешней оказалась бы ваша маленькая вендетта, если к ней подключатся средства массовой информации? - Он немного помолчал. - Например, «Как я переспал с дочерью убийцы своей жены». Нравится?

Скажите, а вам нравится ваша работа?

Том чувствовал себя все менее и менее уверенно. Обычно он без труда мог предугадать, как люди поведут себя в подобной ситуации, но этот человек оказался непредсказуем. Он не выглядел ни разгневанным, ни перепуганным, он вообще не походил на человека, у которого в раскладе очень слабые карты.

- Конечно, нравится.

Ноздри Джоша затрепетали, а губы сжались в одну жесткую линию:

- Если не хотите потерять работу, - мрачно посоветовал он, - забудьте о Флоре Грэхем, забудьте, что вы вообще когда-либо с ней встречались. Единственная причина, почему вы хотите навредить ей, - продолжал он тихим, спокойным голосом, который напугал Тома почти так же, как и предыдущее свирепое выражение его светлых глаз, - это та, что она обитает в мире, куда вам не добраться своими грязными лапами. Вы ненавидите ее, потому что не смогли опустить до вашего собственного уровня мерзости, просто потому, что она хороший и чистый человек. Я не люблю бросаться угрозами, но, если вы напечатаете о Флоре Грэхем хотя бы одно слово, я разделаю вас на части - кусок за куском.

У Тома не было причин не верить ему.

- Вы еще обо мне услышите! - крикнул он, уходя.

Эта угроза не очень впечатлила Джоша, хотя элемент опасности все же оставался. Он мрачно направился к ферме.

Едва Джош вошел в дом, как сразу понял, что произошло что-то серьезное. Флора повернулась к нему спиной и направилась в гостиную, не сказав ни слова. Даже ее изящная спина была воплощением негодования, и он быстро взглянул на зажатые в своей руке цветы - она так посмотрела на него и на его подарки, что и цветы, должно быть, в один миг увяли. Он положил свой букет и шампанское на комод.