Да, но Флора мне не верит, и не без оснований, - признал он. - То есть основания у нее вполне весомые.

Так, значит, ты мстительно преследовал ее, когда оказался у родителей Ниа? - Джейк неодобрительно покачал головой. - Короче говоря, ты имел не вполне честные намерения, когда обратил свое внимание на эту милую леди?

- Что она тебе сказала? - прорычал Джош.

Она бросила мне в лицо довольно много загадочных оскорблений... Слушай, Лайам, сходи проведай свою тетю Ниа, - сказал Джейк, опускаясь на колени и поднимая малыша на руки. Тот одарил его счастливой улыбкой, не переставая размазывать шоколад по всему лицу.

Вся эта история обернулась довольно скверно, - сознался Джош.

Его брат поднялся на ноги с весьма мрачным выражением на лице:

Я так и понял, но удивлен, что ты сам это признаешь, Джош. И что ты теперь намерен делать?

Черт меня побери, если я знаю, потому что она ясно дала понять, что терпеть меня не может.

Джейк озабоченно посмотрел на горестно согнутые плечи брата. Состояние его духа начинало по-настоящему беспокоить его. Пожалуй, надо как-то встряхнуть Джоша!

- Я всегда знал, что ты тайный романтик, Джош, но не подозревал, что еще и тряпка!

Хотя на лице Джоша по-прежнему оставалось страдающее и обескураженное выражение, он с силой схватил брата за плечи и с угрозой взглянул ему в глаза, темно-серые, точь-в-точь как его собственные. Однако пылкий всплеск угас в одно мгновение, сменяясь мрачным отчаянием.

Просто я современный чувствительный мужчина, - пробормотал он, выпуская из рук пиджак Джейка.

Ну вот, - сухо проговорил тот, - ты даже не тряпка, ты просто идиот. Кстати, есть одна вещь, которую тебе следует принять во внимание, когда ты будешь думать, что тебе делать дальше.

- И какая же? - спросил Джош, целуя сына: - Веди себя хорошо с тетей Ниа, малыш.

- Тетя Ниа считает, что Флора беременна.

Джейк сочувственно наблюдал, как его сильный, мужественный брат прислонился к стене, что бы не упасть.

Это невозможно, - пробормотал Джош после непродолжительной, томительной паузы.

Тебе виднее, но я высокого мнения об интуиции Ниа!

Ну как? - нетерпеливо спросила Ниа, когда Джейк вышел из дома с племянником на руках.

Что как?

Ты был осторожным и тактичным?

Осторожный и тактичный не вышел бы оттуда живым.

Ну хорошо, ты хотя бы не был мрачным и саркастичным?

А что я должен был делать? Утешать его в своих объятиях?

Ниа прикрыла глаза:

- А тебе это было бы так трудно!

Ох уж эти мужчины! Услышишь, как они разговаривают друг с другом, в жизни не поверишь, что один готов в огонь и в воду ради другого.

Что ж, ей больше не имело смысла прятаться в комнате для гостей в доме Сэма и Лин - Джош теперь больше наверняка не станет искать с ней встречи. Кроме того, сейчас она знала наверняка, что так называемая любовь Джоша была не более, чем дешевой подделкой, а его преданность ей имела четкие географические границы, куда Гонконг не входил. И все же он нанес ей сокрушительный удар.

Не то чтобы она ожидала, что он сядет в первый же самолет и помчится ей вслед, но, казалось, он мог бы соблюсти ради приличия некоторый интервал, прежде чем оказаться в постели с другой. Флора содрогнулась, вспомнив сексапильную рыжеволосую женщину.

Она продолжала убеждать себя, что счастлива, освободившись, наконец, от власти Джоша, по крайней мере теперь можно было надеяться, что ее жизнь войдет в привычную колею.

Прислонив к стене две тяжелые сумки, Флора боролась с замком, который не хотел открываться.

- Черт бы все это побрал! - в сердцах воскликнула она.

И дверь, наконец, открылась. Флора шагнула в дом.

Звук захлопнувшейся за ее спиной двери заставил ее в ужасе обернуться. Джош стоял на пороге и выглядел мрачным, хмурым и опасным.

Он больно ранил ее и предал в самый тяжелый момент жизни, и все же каждая клеточка ее тела сейчас призывала ее шагнуть - нет, броситься ему навстречу, укрыться в его объятиях.

- Убирайся! - воскликнула она, хватая первый попавшийся предмет, который оказался диванной подушкой, и бросая прямо в его темноволосую голову.

Какая встреча, - отозвался он, поймав подушку - Но я уйду, когда сочту нужным.

Чудесно! - ядовито прошипела Флора. - Ты уберешься отсюда, когда я сочту нужным, то есть сию же секунду. А твоя зеленоглазая красотка знает, что ты здесь? - Голос ее задрожал, и, чтобы создать впечатление, будто все это ей глубоко безразлично, она торопливо добавила: - Вообще-то, ее можно только пожалеть.

Вот как? Тебя не затруднит объяснить мне всю эту историю с вином, выплеснутым в лицо?

Не думаю, что должна что-то объяснять тебе по поводу моего поведения, но если хочешь знать, это было просто спонтанное выражение презрения к тебе.

Учитывая, что Флора вообще не знала, что ей сказать и как вести себя с Джошем, прозвучавшее объяснение показалось ей вполне удовлетворительным.

И извини, если я испортила тебе вечер, - добавила она.

Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать незапланированный поход в химчистку.

- Да? Разве нам есть что обсуждать?

Господи! Неужели он пришел, чтобы предъявить ей счет из химчистки?

- Думаю, ты знаешь, что есть. - Его серые глаза так пристально сверлили ее лицо, точно он искал в нем проявления каких-то особых примет и признаков, потом он резко спросил: - Так это правда?

Флора окаменела. Ее мысли панически заметались в голове - нет, он не мог узнать, пыталась утешить она себя. Как он может, если она и сама только-только удостоверилась, что...

Самое главное теперь - сохранить тайну. Если она ничего не скажет, он ничего не узнает. Флора облизнула верхнюю губу, на которой выступили мелкие капельки пота.

- Это правда? - Глаза Джоша сузились, и взгляд скользнул ниже, с ее лица на отяжелевшую грудь.

Я не понимаю, о чем ты.

Я хочу поговорить о нас.

Она немного расслабилась, но не особенно: мы тоже не очень-то безопасная тема для разговора. Старательно убрав с лица всякое выражение, Флора холодно посмотрела на него. Будет более чем унизительно, если он узнает, как часто она мечтала, даже после всего того, что он сделал, о том, как хорошо бы им было вместе... Что ж, до появления рыжеволосой она, возможно, и почувствовала бы страшный соблазн пуститься в обсуждение этого мы, но в сложившейся ситуации...

- Нет никаких мы, и никогда не было. - Это должно было сработать, она вложила столько убежденности в свои слова, что только бесчувственный кретин не понял бы смысла ее ледяного предостережения.

К ее изумлению, он молча смотрел на нее со слегка насмешливым выражением, исполненным определенного скептицизма. И как она могла забыть, что Джош Прентис и есть бесчувственный кретин? Не обращая внимания на ее раздражение, Джош обвел задумчивым взглядом ее лицо, твердый решительный подбородок и прошел в глубину комнаты, с интересом оглядываясь.

Мило у тебя здесь, - заметил он, проводя пальцем по боковой поверхности книжного стеллажа, а Флора задрожала, точно это ласковое прикосновение предназначалось ей. Стоило ей только посмотреть на его сильные, ловкие руки, как ее пронзала страстная дрожь! Желая скрыть эти ужасные ощущения, она сказала первое, что пришло ей в голову:

Не может быть, чтобы у этой твоей рыжей волосы были не крашеные.

Его кашель подозрительно походил на сдавленный смех. Впрочем, ничего удивительного, что он чувствует себя таким самодовольным и самоуверенным, с горечью подумала Флора, отводя отуманенный печалью взгляд синих глаз. Зачем стараться изображать ледяное безразличие, если совершенно очевидно, что я ревную, как кошка?

- Знаешь, я всегда старался не проводить связи между объемом груди дамы и ее интеллектуальным уровнем, - заявил он с широкой улыбкой на лице и уселся в старое кожаное кресло.