Рик выдвинул ящик туалетного столика, взял ключи от машины, сунул их в карман и повернулся к выходу. Но его рука задержалась в кармане, и он вдруг остановился как вкопанный. Медленно достав какой-то предмет, он взглянул на него со странным выражением, затем бросил его на кровать рядом с ней. Это была маленькая светло-коричневая кожаная коробочка.

— Я купил эту вещь для тебя сегодня днем, пока ты с пользой для себя проводила время у меня дома. Можешь взять. Я не хочу оскорбить никакую другую женщину, подарив ей это. Открой.

— Нет, — поняв, Синтия в испуге отшатнулась от крошечной коробки. — Не надо, Рик, это жестоко!

— Открой же, черт возьми! — Он выкрикнул эти слова с таким бешенством, что Синтия схватила коробку и нажала защелку.

Внутри, на белом атласе, лежало чудесное кольцо, украшенное алмазом и темным сапфиром. Она перевела глаза на Рика. Лицо его ничего не выражало, но, даже несмотря на загар, видно было, как он побледнел:

— Да, ты угадала. Это обручальное кольцо. Сегодня, моя милая, когда ты лежала в моих объятиях на ковре, я собирался просить тебя стать моей женой. — Голос его был абсолютно ровным, лишенным всяких эмоций. — Видишь ли, малышка, мне показалось, что я люблю тебя.

«Мне показалось, что я люблю тебя». Слова эти прозвучали словно похоронный звон.

Синтию охватило ужасное, убийственное чувство невосполнимой утраты.

— Пожалуйста, Рик…

— Что еще тебе надо?

— Что ей было надо? Да чтобы он обнял ее, прижал покрепче, и тогда все исправится и снова встанет на свои места. Но она только смотрела на него широко открытыми измученными глазами с немой мольбой.

— Не смотри на меня с таким выражением. Это не поможет. Теперь я узнал твою настоящую цену.

Он разбил ей сердце, оно раскололось на крошечные кровоточащие осколки.

Синтия бросила на кольцо, на прекрасные, переливающиеся всеми цветами радуги камни прощальный тоскливый взгляд, потом защелкнула коробочку и протянула ее Рику. Рука ее почти не дрожала.

— Возьми его назад, Рик. Мне ничего не надо.

— Как угодно.

Осторожно, чтобы не соприкоснуться с ее пальцами, он взял коробочку, толкнул вверх тяжелую оконную раму с зеркальным стеклом и швырнул кольцо в темноту, где его поглотила река.

В следующий момент его уже не было в комнате, а Синтия осталась лежать, сжавшись в маленький несчастный комочек, подтянув колени к подбородку и тихо плача в безмолвном отчаянии.

Наконец гордость заставила ее подняться. Подойдя к окну, она машинально закрыла его. Капли дождя, словно слезы, все еще струились по стеклу. Даже небо плачет, подумала она. Ее губы дрогнули, но Синтия одернула себя. Нет, несмотря на все свое горе, она не станет убиваться по Рику Марсо ни сейчас, ни после. Никогда. Она дает себе в этом слово и сдержит его, во что бы то ни стало.

Сев в такси, она постаралась успокоиться и взять себя в руки. Дома она приняла ванну, легла в постель и крепко закрыла глаза, стараясь уснуть. Сон накрыл ее, словно темным одеялом.

Вот уже в который раз ей снилось, будто она ночью стоит на берегу моря. Песок при призрачном свете тропической луны кажется необыкновенным, не по-земному светящимся и мягко ласкает ее босые ноги. На море шторм. Она слышит монотонный гул, видит, как грохоча, бесконечной чередой, угрожающе надвигаются белые гребни волн.

Она осторожно подходит к темной черте, гуда, где море сливается с сушей, опускается на колени, вода обдает ее пеной, белым кружевом окутывает обнаженное тело. Она постепенно погружается в темную воду все глубже и глубже. Волны с шумом бьются о рифы, и к берегу устремляется вереница белых морских лошадок. Подбежав совсем близко, они истают на дыбы, нависая над ней, и их темные силуэты сверкают в лунном свете металлическим блеском.

И пока она следит за ними завороженным взглядом, появляется Он — как это случалось всегда.

На этот раз из расступившейся воды покаталась морская лошадка и стрелой ринулась прямо к ней. Она не успела даже испугаться — та почти наскочила на нее. На ее спине, с сомкнутыми руками на струящейся гриве, сидел всадник.

Лошадь взвилась и с разлету остановилась у самых ее ног, фыркая и встряхивая головой так, что брызги разлетались во все стороны. Всадник хранил молчание, глядя на нее сверху вниз. Не говоря ни слова, он спешился и, перебросив поводья на шею своего скакуна, повернулся к ней. Тело божественной красоты отлипало серебром, а его лицо — как всегда — было скрыто за изогнутой конской шеей.

Кровь зашумела в ее ушах, заглушая рокот моря, и она протянула к незнакомцу руки. Когда он склонился к ней, его лицо выступило из тени на лунный свет, и тут — как всегда — она проснулась…

Какое блаженство!

Синтия томно вытянулась, провела руками по своей груди, затем медленно села, прислонившись спиной к шершавому стволу пальмы.

Внизу, за серповидным мысом, раскинулся уединенный залив. На длинном песчаном откосе не видно ни единой цепочки следов. Сине-зеленая прозрачная вода спокойно омывает берег. Единственными звуками здесь, после того как на невидимую отсюда площадку на территории виллы, скрытой за густыми деревьями на противоположной стороне залива, приземлился вертолет, были тихий шепот волн и сухой шелест пальмовых листьев высоко у нее над головой.

Тони не преувеличивал, это место — настоящий рай. Что, если не возвращаться в Лондон, остаться здесь навсегда, стать постоянной обитательницей пустынных пляжей? Губы Синтии искривила невеселая усмешка.

Даже если ты и была больна, это все же не причина, чтобы в двадцать четыре года бездумно потакать всем своим капризам и желаниям, милая моя Синтия, строго сказала она себе. Давай вставай, проложи тропинку Робинзона по песку, похожему на кремовый тальк, и лениво, не спеша поплавай в свое удовольствие.

Хорошо она устроилась под этой пальмой, ведь сегодня всего лишь второй день ее отпуска, а кругом совсем никакой тени. Но сейчас палящая полуденная жара начинала спадать, девушка поднялась и отряхнула песок с голубого купальника.

Прежде всего, пока солнце не опустилось совсем низко, надо успеть сделать снимок. Жаль, что самой Синтии не будет на фотографии. Если бы кто-то мог сфотографировать ее… А потом этот неизвестный присоединился бы к ней, они вместе кинулись бы в волны, смеющиеся и счастливые…

— Прекрати! — сердито произнесла Синтия вслух.

Она и так счастлива, гораздо счастливее, чем могла бы быть.

Синтия подняла фотоаппарат, но тут же опустила его. Она увидела в объектив, как из зарослей густого кустарника на дальнем конце пляжа внезапно показалась группа мужчин.

Оживленно переговариваясь, они направились к деревянной пристани, и в тот же миг откуда-то появился белый катер и понесся по волнам к ним навстречу.

Приблизившись к пристани, один парень быстро огляделся кругом. Взгляд его упал на Синтию. Он заметил ее, несмотря на разделявшую их длинную песчаную косу, и ей показалось, что на несколько мгновений их взгляды встретились.

Он тут же энергично махнул рукой своим спутникам и указал в ее направлении — указал именно на нее, потому что его друзья повернули головы в ее сторону. В следующий миг двое мужчин начали быстро подниматься по откосу, несомненно, направляясь к девушке.

О Боже! Синтия даже застонала от досады. Видимо, она попала на частный пляж, каких много на острове. Неудивительно, что он пустует в самый разгар сезона.

Судя по всему, она вторглась на территорию частного владения, а эти двое молодцов в шортах цвета хаки, вне всякого сомнения, идут, чтобы выпроводить ее отсюда. Да, с ними не поспоришь! Даже лучше и не объясняться, а то они потащат ее к хозяину, у которого придется униженно вымаливать прощение. Фу ты, черт, как не повезло…

Однако нигде не было табличек с надписями «Частное владение» или «Посторонним вход воспрещен». Синтия внимательно огляделась — нет, запрещающих надписей не видно.