Что, если он по-прежнему о ней думает? У нее засосало под ложечкой.

Лисса знала — если она упустит эту возможность, в ее жизни больше никогда не будет такого мужчины, как Ксавье Лоран. Мужчины, при виде которого у нее подкашивались ноги и перехватывало дыхание. Нет, подобный шанс дважды не выпадает. Либо она воспользуется им сейчас, либо никогда.

Ночью Лисса ворочалась с боку на бок, раздираемая желанием и сомнениями. Все утро она не могла сосредоточиться на работе, потому что у нее перед глазами лежала визитка Ксавье Лорана.

Во время обеденного перерыва она не выдержала, взяла свой мобильный телефон и визитку и, пройдя в туалет, заставила себя набрать номер.

Как я смогу это сделать… позвонить ему… сказать, что свободна?

Она хотела отменить вызов, но в этот момент в трубке послышался голос:

— «КЛ Интернэшнл». Здравствуйте.

На мгновение Лисса растерялась, но затем заставила себя заговорить:

— Я… ммм… хотела бы услышать Ксавье Лорана… — Ее сердце бешено колотилось.

— Мне жаль, но месье Лоран сейчас на совещании.

Лисса сглотнула.

— Вы не могли бы кое-что ему передать?

— Конечно. — Голос секретарши был мягким и доброжелательным, но Лисса чувствовала: она хочет как можно скорее освободить линию. Действительно ли Ксавье находился на совещании или он просто недоступен для поклонниц, надоедавших ему звонками? Но она не собиралась сдаваться, она хотела положить конец своим мучениям.

— Буду вам очень признательна … — У нее сдавило горло, но Лисса заставила себя продолжать. Если она сейчас струсит, ей не хватит смелости повторить попытку. — Просто скажите ему, пожалуйста, что Лисса Стивенс… ммм… — она глубоко вдохнула… — что у меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет… — От волнения ее голос сорвался, и она нажала «отбой», не способная довести разговор до конца.

Лисса закрыла глаза от отвращения к самой себе. Боже, она вела себя словно последняя идиотка, тогда как ей хотелось производить впечатление здравомыслящей, искушенной женщины… Способной позвонить Ксавье Лорану и предложить ему себя.

Ее щеки горели. К счастью, ее никто не видел, но это было слабым утешением.

Возможно, подумала она, секретарша посчитала мое сообщение глупым и не передаст его Ксавье.

Наверное, это к лучшему. Было глупо и самонадеянно думать, что она может повернуть время вспять. Тем чудесным вечером у нее был шанс, и она им не воспользовалась. Мужчины вроде Ксавье Лорана не дают таким, как она, Лисса, вторых шансов.

Сбрызнув лицо холодной водой, девушка вернулась на свое рабочее место. Сидя за компьютером, она чувствовала, как на нее накатывает волна отчаяния. Она больше никогда не увидит Ксавье Лорана. Он ушел и не вернется.

А без него ее мир будет серым и унылым.

После чуда, совершенного Арманом, ее маленькая квартирка стала казаться Лиссе ужаснее обычного. В ней было непривычно тихо. Она должна была радоваться, но ее настроение, напротив, только ухудшилось. Наконец-то ее вечера были свободны. После чудесного появления Армана с кошмарной работой в казино было покончено.

Вот о чем ей сейчас следует думать. Благодаря Арману теперь все хорошо, и ей больше не нужно ждать и откладывать каждое пенни.

Ей не следовало звонить Ксавье Лорану. Наверное, это была обычная жадность — человеку всегда хочется большего, чем он имеет.

Они никогда не увидятся. Она должна смириться с этим. Она скоро его забудет. Он был всего лишь несбыточной мечтой. Сказкой наяву.

Она должна сосредоточиться на том, что происходит в Америке. Ей ужасно хотелось позвонить Арману, но она обещала ждать его звонка.

Пожалуйста, пусть все будет хорошо…

Он обязательно ей позвонит, а пока она должна набраться терпения. Он обо все позаботится, особенно о…

Звонок в дверь прервал ее раздумья.

Кого там еще принесло?

Внезапно ее охватила тревога. Только не Арман. Нет, это исключено.

В дверь снова позвонили, на сей раз более настойчиво. На дрожащих ногах она подошла к двери и сняла трубку домофона. Она не собиралась открывать входную дверь кому попало.

— Да?..

Она сразу узнала голос нежданного гостя, и у нее закружилась голова.

Это был Ксавье Лоран.

Ксавье переполняли противоречивые чувства.

Неужели эти обрывистые фразы, переданные ему секретаршей, действительно означали то, о чем он подумал?

«У меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет…»

Если он все правильно понял, это могло означать лишь одно. Между Лиссой Стивенс и Арманом все кончено.

Звучит жестоко, но если это правда, тогда…. В голове пронеслась волнующая мысль.

Я смогу ею обладать.

Он возликовал. Если его брат больше на нее не претендует, ее слова «я не могу» уже не имели значения.

Если…

Такое короткое слово, но от него так много зависело. Это должно быть правдой, иначе она не стала бы звонить. Я должен знать. Прямо сейчас. Почему она не открывает эту чертову дверь?

Не успел он об этом подумать, как раздался щелчок замка. Не церемонясь, Ксавье толкнул дверь и прошел внутрь. Перед ним лежал узкий коридор, освещаемый одной-единственной лампочкой. Из его центра наверх поднималась лестница. Все вокруг было мрачным и унылым, но он не замечал ничего, кроме женщины, стоящей в дверях одной из квартир.

Он подошел к ней, притянул ее к себе и накрыл ее губы своими.

Этим горячим страстным поцелуем он словно заявил о своем праве обладать ею. Она бессильно рухнула в его объятия, и он почувствовал себя триумфатором.

Наконец он отстранился и провел кончиками пальцев по ее щекам. Ее глаза были огромными.

— Почему ты мне позвонила?

— Я-я… — Ее голос бы слабым, тело плавилось как воск в его объятиях.

— Мне нужно знать, — неистово произнес он, возвышаясь над ней. — Мне нужно знать, свободна ли ты от прежних обязательств.

В ответ Лисса томно вздохнула и, преодолев последний внутренний барьер, обняла его и уткнулась лицом в его плечо. Его руки сами обвились вокруг ее талии.

— Это означает «да», cherie?

Она подняла голову. Ее глаза сияли. Она выдохнула слово. Одно-единственное слово:

— Ксавье…

Этого ему вполне хватило. Он медленно наклонился и поцеловал ее снова. Его переполнял восторг.

Он не стал упоминать об Армане. В этом не было смысла. Что бы ни связывало Лиссу и его брата, все осталось в прошлом. Путь к обладанию Лиссой Стивенс открыт.

Ксавье неохотно отпустил ее. Их взгляды встретились.

— Пойдем, — сказал он. — И захвати свой паспорт.

От радости у Лиссы кружилась голова. Он приехал за ней. Ксавье Лоран так сильно ее желал, что отправился за ней сразу же, как только получил ее сообщение.

Она по голосовой почте сообщила в агентство, что берет небольшой отпуск, быстро упаковала необходимые вещи и положила в сумочку паспорт.

— Ты готова? — спросил Ксавье, заглянув в комнату.

Ее сердце учащенно забилось.

— Да.

Он протянул ей руку, и она пошла с ним.

Лиссе не верилось, что всего несколько часов назад она торчала в своей убогой квартирке в южной части Лондона. Сейчас она находилась в Париже в шикарных апартаментах с высоким потолком, интерьер которых удивительным образом сочетал в себе элементы классики и модерна. Когда они сюда прибыли, Ксавье сказал ей, что раньше этот дом принадлежал богачу эпохи Наполеона.

Ей не верилось, что она находится в Париже с мужчиной, которого считала недоступным.

Они стояли друг напротив друга с бокалами шампанского в руках. Наверное, это была эксклюзивная марка, но Лисса не могла оценить напиток по достоинству. Ее вниманием целиком и полностью владел Ксавье.

— За нас, — произнес он, чокаясь с ней. — За то, что мы наконец вместе.

Они одновременно сделали глоток, затем Ксавье поставил свой бокал на стол и провел кончиками пальцев по щеке Лиссы.