К концу ХХ века угроза, казалось бы, полностью миновала: на острове обитало 100 000 — 150 000 особей. Но в 1999 году началась вспышка странной, не встречающейся ни у каких других животных болезни, получившей название DFTD (devil facial tumour disease, «болезнь лицевых опухолей дьявола»). На морде, обычно около пасти, у животных появляются небольшие опухоли, они быстро растут, сливаются, распространяются на всю голову, а затем и на все тело. Огромные наросты блокируют глаза, уши и рот животного, и в конце концов оно погибает от голода. Все развитие болезни занимает год-полтора, смертность стопроцентная, лечения нет. Предполагается, что ее вызывает неизвестный вирус, передаваемый через укусы. Зоологи отлавливают и изолируют заболевших особей, создают в неволе резервные популяции, а болезнь, уже погубившая, по разным оценкам, от 20 до 50% дьявольского населения, не утихает.

Правда, исторические источники свидетельствуют, что вспышки этого заболевания случались и раньше (с интервалами от 77 до 150 лет), но всякий раз, произведя большие или меньшие опустошения, самопроизвольно прекращались. А в 2001 году над дьяволами нависла другая угроза — на Тасманию проникли европейские лисы. Появление более совершенного конкурента может привести к полному исчезновению сумчатого хищника, как это уже произошло в Австралии , где дьяволы жили 600 лет назад, но полностью исчезли до прихода европейцев, не выдержав конкуренции с динго.

Борис Значков

Животные, обитающие в долине Серенгети, что на языке масаев означает «бескрайняя равнина», привлекали на Черный континент огромное количество «белых» охотников, для которых фотографии на фоне убитого льва или леопарда становились свидетельством их бесстрашия. Сегодня положение дел изменилось. В долину, 50 лет назад получившую статус национального парка, съезжаются ученые для изучения великой миграции копытных и фотографы для того, чтобы запечатлеть это уникальное природное явление.

Справка

В 1929 году по инициативе Великобритании на плато Серенгети создали заповедник для охраны диких животных, который простирался полосой от озера Виктория, вдоль реки Гурумети, до окраин кратера Нгоронгоро. Затем в 1951 году к этой территории присоединили земли с севера и официально закрепили за ними статус национального парка. Это старейший парк Танзании. Его площадь без контролируемых территорий составляет 14 763 км2. Вообще на плато Серенгети пасутся примерно 1,5 миллиона антилоп гну, 200 тысяч зебр, 400 тысяч антилоп Томпсона, 2,5 тысячи львов и всего несколько черных носорогов. Помимо великой миграции антилоп и зебр Серенгети знаменит обитающей здесь «большой пятеркой» — львами, леопардами, слонами, носорогами и буйволами. В 1981 году Национальный парк Серенгети был включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. В парке много лет работал немецкий ученый и президент Франкфуртского зоологического общества Бернхард Гржимек (1909—1987). Он приехал туда после Второй мировой войны и остался, чтобы проводить исследования миграций животных и их численности. Гржимек очень много сделал для развития заповедника, написал о нем несколько книг, самая известная из которых — «Серенгети не должен умереть». Во многом благодаря его стараниям мир узнал о Серенгети.

1. Павианы анубисы — самые распространенные приматы Серенгети. Они кочуют группами по 30—40 животных

2. Много добычи — много хищников. Львы большую часть дня предпочитают отдыхать, а на охоту выходить вечером

Сбегая с кратера Нгоронгоро , дорога доходит до широкой долины, где вместе с антилопами гну пасутся стада коров. Антилопы гуляют сами по себе, а коровы принадлежат живущим здесь масаям , которые довольно долго противостояли организации парка. И, в общем-то, понятно почему: они были хозяевами этой земли. Далее дорога огибает гору и спускается в желтую степь Масаи — Masai Steppe, как окрестили ее немцы, бывшие до 1919 года хозяевами Танганьики (старое название материковой части Танзании). Здешняя Великая степь — плоская, как полотно аэродрома, и лишь кое-где попадаются останцы скал. На фоне выгоревшей золотистой травы яркими фитилями светятся красные накидки масайских пастухов.

Замирение между дикими животными и людьми — вот что было основной целью специалистов, создававших охраняемые территории. В результате долгих усилий масаям удалось внушить, что охота на львов в ритуальных целях менее целесообразна, нежели получение дотации от правительства за то, чтобы сохранять львам жизнь и компенсации за каждую съеденную хищниками корову. Справедливости ради стоит заметить, что охраняемые территории на плато Серенгети призваны защищать не только животных от людей, но и самих людей, а именно их традиционный жизненный уклад. Для того чтобы оставить масаям необходимое жизненное пространство и разграничить их дороги с тропами животных, в 1959 году на севере Танзании был создан заповедник Нгоронгоро , простирающийся между одноименным кратером и Серенгети, а на юге выходящий к содовому озеру Эяси.

Сегодня сюда потихоньку мигрируют слоны из Кении, они смешиваются с местными и способствуют оздоровлению стада

От Нгоронгоро до границ Серенгети — 80 километров. О приближении к парку извещают антилопы Томпсона и Гранта, пасущиеся в траве. Еще через 15 километров — Нааби Хилл — главные ворота парка Серенгети. Сразу за ними можно увидеть стада слонов . 20 километров прямой грунтовки — и машины сворачивают налево, к серым скалам, напоминающим башни из гальки, которые дети строят на пляже, только исполинских размеров. За ними — поселок Серонера, где находятся аэродром, администрация парка, центральная база егерей, небольшой магазин и кафе. Но несмотря на эту инфраструктуру, хозяева здесь все же животные. Так, по утрам на взлетно-посадочной полосе можно наблюдать гепардов , а в долине протекающей поблизости реки в 2005 году был обнаружен самый большой в Африке прайд львов — 41 особь. В прежние, колониальные, времена на «большой охоте» в степях Серенгети этих животных убивали сотнями... Столь большая концентрация хищников именно в этом месте объяснялась просто: здесь пасется их основная добыча — антилопы гну , которых, в свою очередь, привлекают определенные виды степных трав. Реки, несущие свои воды в озеро Виктория, обеспечивают животным гарантированный водопой в течение всего года: одни потоки пересыхают, но другие остаются полными. Когда пересыхают последние, наполняются первые. Этот круговорот воды объясняет феномен постоянных миграций антилоп гну (доминирующего вида в парках Серенгети и Масай-Мара), антилоп топи и зебр Берчелла в течение всего года. Конечно, климат меняется, и пути миграций тоже, но их основное направление остается прежним: на север в сухой сезон и на юг в сезон дождей.

1. Африканские белобокие грифы слетелись на пир: им попалась практически нетронутая туша буйвола

2. Так же как и столетие назад, коренные жители Восточной Африки, масаи, пасут свои стада в Серенгети

Посмотрите на карту парка Серенгети. Вы увидите два «крыла» — северный коридор, подходящий к реке Мара и кенийскому Национальному парку Масай-Мара (являющемуся, по сути, продолжением Серенгети), и западный коридор вдоль рек Мбалагети и Гурумети, впадающих в озеро Виктория в районе залива Спика. По этим коридорам животные и мигрируют. Чтобы уберечь их от встреч с человеком, по окраинам Национального парка Серенгети были созданы две так называемые контролируемые территории — Гурумети и Икоронго, через которые антилопы и зебры проходят в летние месяцы.