Дейзи сняла руки Шона со своей талии.

— Вода еще плохо прогрелась, — сказала она, чтобы хоть что-то сказать, и направилась к берегу.

Характерные всплески говорили о том, что Шон следует за ней. Дейзи ни разу не оглянулась, пока не оказалась у покинутой корзины. Она села на песок, обхватила колени и, положив на них подбородок, подставила себя золотистым лучам. Однако даже вовсю пылавшее солнце не могло унять внутренней дрожи, сотрясавшей ее тело.

Шон сел рядом и после недолгой паузы спросил:

— Ну, чем бы ты теперь хотела заняться?

Дейзи молча пожала плечами.

— Можем закончить прогулку и для разнообразия поплавать в бассейне у дома, — предложил Шон. — Конечно, все наше семейство будет шататься рядом и пытаться развлечь нас.

— По-моему, здорово! — с фальшивым энтузиазмом отозвалась Дейзи: она не доверяла себе, когда рядом был только Шон.

Он встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Дейзи в сомнении закусила губу.

Шон нарочито громко вздохнул.

— Дейзи, разве ты не видишь, я изо всех сил стараюсь быть пай-мальчиком. Обещаю больше не бросать тебя в воду, хотя… мне до смерти этого хочется.

Дейзи удивленно взглянула на него. Он улыбался знакомой поддразнивающей улыбкой — перед ней снова был тот Шон, которого она знала и на которого привыкла полагаться. Она приняла протянутую руку.

Но ей сразу пришло в голову, что даже это невинное прикосновение может вызвать в ней прежние, с трудом подавленные желания. А потому, поднявшись с песка, она немедленно отпустила его руку — чтобы предательское тело вновь не подвело ее. Правда в том, пришла к заключению Дейзи, что в моей жизни слишком давно не было мужчины. Меня мучают невыплеснутые желания и нерастраченные чувства.

Но, похоже, Шон единственный мужчина, на которого мне хотелось бы излить эти свои желания и чувства. В том-то и заключается проблема.

Проблема в том, что ни одну женщину я не хотел так сильно, как Дейзи.

Шон наблюдал, как Дейзи вошла в бассейн. Шорты она сняла, и он любовался безупречной формой ее ног. Солнце уже успело покрыть их легким загаром.

Месяцы, а может быть годы, он не видел ее такой безмятежной, такой спокойной. Пребывание Дейзи на побережье сказывалось на ней самым благотворным образом.

Он не мог спокойно смотреть на нее — в нем сразу пробуждалось желание. И только чувство вины охлаждало его порыв. Дейзи была совсем не похожа на тех женщин, которых он знал. Чистая, прекрасная и ранимая. И если бы Мэтт был жив, он, Шон, убил бы себя за те мысли, что роились сейчас в его голове.

Шон прерывисто вздохнул. Черт возьми, парень, кого ты дурачишь?! Те же самые мысли одолевали тебя еще до гибели Мэтта. Отсюда и постоянное чувство вины.

Чья-то тень упала на его шезлонг. Шон поднял голову и увидел брата. Руперт, спустив солнцезащитные очки на самый кончик носа, смотрел на него с нескрываемой иронией.

— Мог бы появиться и пораньше, — проворчал Шон вместо приветствия. — Ма просто с ума всех свела. Целый день гадает — опоздаете вы к ужину или нет.

Руперт опустился в плетеное кресло.

— Так уж вышло. Кое-что произошло.

— Какие-нибудь неожиданности в Мемфисе? — встрепенулся Шон.

— Нет-нет, с делами полный порядок, — успокоил его брат. — Проблема личного свойства. — Руперт приподнял темные очки и с нарочитым вниманием уставился на гибкую фигурку в бассейне. Как раз в этот момент Дейзи с громким всплеском перевернулась на спину. — Боже праведный, неужели это та, о ком я думаю?! — С веселым удивлением, сдобренным изрядной долей насмешки, Руперт уставился на Шона. — Ты привез сюда Дейзи?

— Совершенно верно, — недовольно отозвался тот, — я привез сюда Дейзи. В последнее время на нее столько всего свалилось… Ей нужно отдохнуть. Вот я и пригласил ее на уик-энд. Она согласилась. Конец истории. Мы просто друзья, ничего более.

— Послушай, дружище, этим своим «просто друзья» можешь дурачить кого угодно, но не меня, своего брата. Я-то знаю, ты был влюблен в нее чуть ли не с первого дня знакомства.

— Ты просто сумасшедший, — прошипел Шон, не сводя глаз с плывущей в их сторону Дейзи. — Разве ты забыл: она вышла замуж за Мэтта уже после того, как я ее встретил?

— Не лишай человека иллюзий, — усмехнувшись, заметил Руперт.

Шон в упор посмотрел на брата.

— А где, интересно, Бетти? Она нужна тут хотя бы для того, чтобы держать своего мужа в узде.

Улыбка сбежала с лица Руперта. Он отвернулся и глухо обронил:

— Бетти не смогла поехать со мной.

Шон недоверчиво поднял бровь.

— Не смогла?

— Понимаешь, кое-что произошло.

— И такое важное, что она решила пропустить свадьбу Эшли? В чем дело, Руп? — потребовал объяснений Шон.

Руперт ответил не сразу. Сначала он надел темные очки и проверил, крепко ли они сидят на носу. Потом опять покосился в сторону бассейна.

— Если тебе так уж необходимо знать, на прошлой неделе она съехала.

— Бетти от тебя ушла? — уточнил потрясенный Шон. — А родители знают?

— Нет, не знают, и я не собираюсь им говорить. — Руперт огляделся, словно боялся, что их могут подслушать. Убедившись, что они одни, он продолжил: — По крайней мере, до свадьбы. Не хочу портить торжество своими неприятностями.

Громко плеснула вода. Это Дейзи подтянулась и вылезла из бассейна. Настоящая нимфа — красивая, в плотно прилипшем к телу купальнике, демонстрирующем все достоинства ее фигуры. Шон закинул ногу на ногу, отчаянно стараясь усмирить свою несвоевременно откликнувшуюся плоть.

Подойдя к мужчинам, Дейзи весело улыбнулась.

— Привет, Рупи. Рада, что ты наконец здесь. Миссис Доусон ужасно волновалась.

— Да, я уже в курсе. — Руперт ответно улыбнулся.

Шон насупился, внутри у него все кипело. Брату не удастся его провести. Он точно знает, что, пряча глаза за солнцезащитными очками, Руперт подверг Дейзи детальному осмотру.

— Очень приятно, что Шону удалось уговорить тебя присоединиться к нам, — ворковал Руперт. — С тобой свадьба пройдет гораздо веселее.

Дейзи бросила на него невинный взгляд, как будто не поняла двусмысленности, и повернулась к Шону.

— Мне бы хотелось принять душ и переодеться. И потом позвонить Реджи.

— Конечно, — Шон кивнул, — я буду через минуту.

Дейзи подхватила полотенце и удалилась.

Шон говорил себе, что не должен смотреть на ее ноги. Но смотрел. Он говорил себе, что не должен следить за пленительным колыханием ее бедер. Но следил. Он говорил себе, что не должен вожделеть женщины, которая считает его своим другом. Но… но… но…

Черт побери, он ничего не мог с собой поделать!

Руперт хмыкнул и насмешливо изрек:

— Она уже ушла, так что расслабься.

Шон вскочил, чуть не опрокинув шезлонг, и, наставив палец на брата, отчеканил:

— Говорю в последний раз: Дейзи и я просто друзья. Так что оставь свои гнусные инсинуации при себе.

— Прекрасно, — спокойно сказал Руперт, — если Дейзи тебя не интересует, значит, ты не станешь возражать, если ею заинтересуется кто-нибудь еще.

Шон покраснел и выпалил:

— Твоя жена ушла от тебя меньше недели назад! Чем сразу бежать за другой юбкой, лучше бы попробовал вернуть Бетти!

Руперт вздрогнул, но не сдался:

— А может, я не себя имел в виду.

— Что, черт побери, ты хочешь сказать?!

— А то, братец, что ты упустил Дейзи несколько лет назад, так смотри не сваляй дурака еще раз.

Шону показалось, что на него вылили ушат холодной воды, — гнев его мгновенно погас. Совет брата ударил по самому больному месту. Значит, Руп считает, что он, Шон, влюблен в жену своего лучшего друга, теперь — в его вдову. Если уж Руперт сумел разглядеть правду сквозь защитные нагромождения лжи, возведенные Шоном вокруг своего чувства, то что говорить о Дейзи с ее женской интуицией? Дейзи наверняка знает правду.

И это объясняет многое.

То, например, почему она отстранилась от него сегодня утром на пляже. Почему избегала его взгляда. И то, почему предпочла присоединиться к его семье, а не провести время с ним наедине.