Но когда ее воображение рисует безукоризненный кирпичный дом в Джорджтауне или дом в незнакомом бельгийском городе, переполненном служащими НАТО, ее охватывает паника. «Прекрати истерику, — одернула она себя. — Хватит».

Нет, решение отпустить дочь было верным. И Сонет хотела этого. Нина тоже — она так долго ждала свободы и независимости, слава богу, Нине есть к чему вернуться, кроме пустого дома. У нее начинается новая жизнь, она планирует будущее и ждет новых приключений. Никто и ничто не заменит дочь, но Нина решила идти только вперед. Так много всего упущено в жизни, ведь она стала матерью в юном возрасте. Лишена была всего интересного. Вернее, отложила на потом. И время настало. Шейн все говорил, Нина спохватилась, что совсем его не слушала.

— Прости. Что ты сказал?

— Я сказал, что просто мечтаю ходить на байдарке. Никогда еще не был на воде.

— Озеро прекрасное место для начала. Вода сегодня спокойная.

— Даже если нет, я приготовился основательно. Купил снаряжение специально для сегодняшнего случая.

Они подошли к городской пристани и лодочной станции. Вокруг народ наслаждался чудным деньком, долгожданной хорошей летней погодой. Семьи и парочки прогуливались по берегу или плескались на мелководье. Взгляд Нины упал на пару, сидевшую у воды на скамье. Они смотрели только друг на друга и держались за руки, увлеченные разговором. Обыкновенная пара — он с начинавшими редеть волосами, она с располневшей талией, — но Нина сразу почувствовала, как они близки, как они любят друг друга. Эта пара заставила ее задуматься о романтических отношениях, о любви, в которых Нина не была искушена, потому что никогда не испытывала подобных чувств. Может быть, когда-нибудь…

Но, взглянув на Шейна, решила, «точно не сегодня».

Он неверно истолковал ее взгляд.

— После прогулки мы идем ко мне. Я угощу тебя обедом.

О, ну не надо так стараться. Ради бога, прекрати.Но Нина улыбнулась:

— Спасибо, Шейн. — Она снова напомнила себе, что должна расслабиться и быть с ним добрее. В конце концов, свидание — это неизведанная для нее территория, кто знает, что там можно обнаружить.

— Нина! — окликнул кто-то. — Нина Романо!

В зоне отдыха, недалеко от эллинга, она увидела Бо Кратчера, подающего из команды «Авалон Хорнетс» американо-канадской бейсбольной лиги. По обыкновению, долговязый техасец пил пиво в компании приятелей.

— Привет, дорогуша. — Он растягивал слова, но акцент был приятен на слух.

— Я тебе не дорогуша, Бо. И что это за привычка пить пиво накануне игры?

— Но, крошка, — запротестовал он, — и как ты все замечаешь? Почему ты такая умная?

— Такой уродилась.

— Ты, кажется, знаешь всех и каждого в этом городе, — кисло заметил Шейн.

— Одной из моих самых приятных обязанностей работы в мэрии были как раз встречи с разными людьми.

Он оглянулся на Бо:

— Не понимаю, почему его до сих пор не выгнали из команды?

Нина знала, что Бо не раз изгоняли из команд за его дикую любовь к развлечениям. И теперь лига была его последним шансом.

— Когда ты талантлив, тебе многое прощают. Какое-то время, во всяком случае. Впрочем, мне кажется, их терпению приходит конец. Так что ты прав.

Взрыв мальчишеского смеха донесся со стороны причала. Взглянув туда, Нина увидела Грега Беллами и его сынишку Макса, спускавших на воду каноэ.

Любая свободная женщина в городе знала Грега, который недавно пополнил ряды разведенных мужчин. К тому же он был красив до чертиков — ослепительная улыбка, сверкающий взгляд, широкие плечи, рост больше шести футов. Нина какое-то время была им увлечена. Тайно. Но с ним после развода остались двое детей — нелегкий груз. Хотя Нине нравились Макс и Дэзи, она держалась от Грега на расстоянии, теперь, когда она обрела наконец долгожданную свободу, брать на себя воспитание детей другой женщины не входило в ее планы.

Впрочем, Грега она не интересовала. Когда он появился в городе прошлой зимой, она пригласила его на чашку кофе, но он не откликнулся на предложение. Сейчас она вспомнила об этом, увидев женщину, только что присоединившуюся к Грегу и Максу, — белые безукоризненные брючки, лимонного цвета свитер, ростом больше шести футов, яркая блондинка. Хотя на расстоянии трудно было разглядеть ее лицо, Нина поняла, что блондинка красива. Такой тип и привлекал Грега. Не то что американки итальянского происхождения, ростом ниже пяти футов, да еще известные своим горячим нравом, со стрижкой «под мальчика», нет, они его не интересовали. Решительно отведя взгляд от Грега Беллами, она направилась к лодочному ангару, где с давних пор держала свою байдарку. Нина любила этот вид отдыха. Озеро Уиллоу — жемчужина Авалона,как его называют в туристических справочниках, окаймленное лесистыми горами Кэтскилз, — имело длину десять миль, пополнялось водами реки Шуи. На одном краю озера располагался Авалон, с его знаменитым городским парком Блэнчард. Далее виднелись разбросанные по берегу летние домики и несколько гостиниц. Частная собственность здесь встречалась крайне редко, так как земля стала частью лесного заповедника Кэтскилз. Осталось лишь несколько строений, памятников старины, построенных в давние времена. Озеро имело форму изогнутого большого пальца и глубоко вдавалось в нетронутую дикую природу. В северной части целая зона отдыха принадлежала нескольким поколениям семейства Беллами. Когда-то там располагался летний лагерь «Киога». Иногда Нине казалось, что этим Беллами принадлежит полстраны. Лагерь был заброшен, но недавно там вновь возникло оживление, в конце лета там собираются играть свадьбу племянницы Грега Беллами Оливии [1].

Пока Нина с Шейном несли байдарку к воде, ее охватили ностальгические воспоминания. Она купила двухместную байдарку на аукционе много лет назад, для себя и маленькой дочери. Теперь при воспоминании о тех редких летних днях, когда она вырывалась на озеро покататься с Сонет, ей стало так грустно, что на глаза навернулись слезы.

— Что с тобой? — спросил Шейн.

— Все хорошо, просто разволновалась, давно не была на воде.

Нина стала спускать байдарку на воду, а Шейн пошел к своей машине за снаряжением. Оглядевшись, она снова увидела каноэ Беллами. Грег и Макс гребли синхронно, а блондинка сидела посередине, как принцесса. Наверное, ей было скучно. Естественно, если сидеть в лодке, сохраняя прическу и стараясь не помять брючки.

Интересно, кто она такая. Наверное, одна из многочисленных приглашенных на свадьбу, скоро они наводнят «Киогу» и Авалон — сюда хлынут стилисты, флористы, декораторы. Будущая невеста — племянница Грега Оливия. А может быть, нордическая принцесса в каноэ — его пара на свадьбе.

У Нины тоже было полно родственников, она привыкла к свадьбам. Хотя сама никогда невестой не была. Может быть, сейчас, когда она свободна, ей повезет? Она отвернулась от каноэ и взглянула на Шейна, который возвращался от паркинга. Только не с ним.

Он надел шлем, спасательный жилет, фартук-юбку от водяных брызг, который мешал при ходьбе, и резиновые сапоги.

— Вы только посмотрите на него! Хорош! — весело воскликнула она. Хорошо, что на должности мэра она научилась дипломатии.

— Спасибо. — Он просиял. — Я все это купил на предсезонной ярмарке в Доме спорта.

— Тебе повезло… — пробормотала Нина и добавила громче: — Но сегодня вряд ли тебе понадобится это снаряжение. Оно для прохождения порогов.

Он промолчал и уселся на свое место, пока она придерживала лодку.

— Все готово?

— Не совсем. — Она взяла весла с настила. — Без них мы никуда не уплывем.

— Слушай, мне кажется, она готова перевернуться в любую секунду.

— Не волнуйся. Я каталась в ней с Сонет, когда ей было пять лет. В хорошую погоду совершенно безопасно.

Он придерживался за край причала, пока она садилась. Не стоит к нему относиться слишком критически. Он — президент банка, образован и довольно красив. И он недавно сказал ей: «Не мог дождаться твоего приезда».