Довольно большую роль в росте интереса к 120-мм минометам сыграла эффективность 120-мм осветительных и дымовых мин, а также работы над управляемыми и корректируемыми минами (хотя в боекомплекте минометов основное место по-прежнему занимают «обычные» мины). В качестве примеров можно упомянуть шведскую самонаводящуюся мину «Стрикс» (с дальностью стрельбы до 7,5 километра), американо-германскую ХМ395 (до 15 километров), германскую «Буссард» и французскую «Ассед» (с самонаводящимися боевыми элементами). В России тульским КБ приборостроения был создан комплекс «Грань» со 120-мм осколочно-фугасной миной, наводимой на цель с помощью лазерного целеуказателя-дальномера в комплекте с тепловизионным прицелом, дальность стрельбы ею — до 9 километров.
81- и 82-мм минометы перешли в разряд легких, предназначенных для поддержки подразделений, действующих в пешем порядке, на пересеченной местности. Пример того — 82-мм минометы 2Б14 (2Б14-1) «Поднос» и 2Б24, созданные в ЦНИИ «Буревестник». Первый весит 42 килограмма, огонь ведет на дальности до 3,9 и 4,1 километра, для переноски традиционно разбирается на три вьюка, масса второго — 45 килограммов, дальность стрельбы — до 6 километров. Принятию на вооружение миномета 2Б14 в 1983 году способствовал опыт Афганской войны, потребовавший переносных средств поддержки мотострелковых и парашютно-десантных рот. Среди зарубежных 81-мм минометов одним из лучших считается британский L16 массой 37,8 килограмма с дальностью стрельбы до 5,65 километра.
240-мм самоходный миномет 2С4 «Тюльпан», СССР
Менее распространены тяжелые минометы калибра 160 миллиметров — такие казнозарядные системы состояли, например, на вооружении армий СССР (где впервые и приняли такой миномет), Израиля, Индии.
Самым крупным из производившихся минометов был, пожалуй, советский 420-мм самоходный комплекс 2Б1 «Ока», созданный для стрельбы ядерными снарядами. Правда, построен этот миномет массой более 55 тонн был всего в количестве 4 штук.
Среди серийных минометов наибольшим калибром — 240 миллиметров — обладают также советские буксируемый М-240 образца 1950 года и самоходный 2С4 «Тюльпан» 1971 года, оба казнозарядной схемы с опрокидывающимся для заряжания стволом. Соответственно солидно выглядят и выстрелы из боекомплекта — с осколочно-фугасной миной массой 130,7 килограмма, активно-реактивной миной массой 228 килограммов, спецвыстрелы с ядерными минами мощностью 2 килотонны каждая. «Тюльпан» поступал в артбригады Резерва Главного командования и предназначался для уничтожения особо важных целей, недоступных для настильного огня артиллерии — средств ядерного нападения, долговременных фортификационных сооружений, укрепленных зданий, командных пунктов, артиллерийских и ракетных батарей. С 1983 года «Тюльпан» получил возможность вести огонь корректируемой миной комплекса 1К113 «Смельчак» с полуактивной лазерной системой наведения. Стрелять непосредственно с машины этот «цветок», в отличие от 81- или 120-мм самоходных минометов, разумеется, не может. Для этого миномет с опорной плитой опускается на грунт. Хотя такой прием практикуется и в менее солидных системах — при использовании легкого шасси. Например, в советской мотоциклетной установке времен Великой Отечественной войны, где 82-мм миномет крепился вместо мотоколяски. А современный легкий открытый сингапурский «ударный» автомобиль «Спайдер» несет в кузове длинноствольный 120-мм миномет, быстро опускаемый с кормы на грунт для стрельбы и так же быстро «забрасываемый» обратно в кузов. Правда, эти системы не получали бронезащиты — ее заменяют высокая подвижность, скорость перевода из походного положения в боевое и обратно.
На другом «полюсе» находятся легкие минометы калибра 50—60 миллиметров. Споры об их эффективности идут почти столько же, сколько они существуют. В нашей стране 50-мм ротные минометы сняли с вооружения еще в ходе Великой Отечественной войны, хотя вермахт применял подобные установки довольно успешно. Легкие минометы с дальностью стрельбы не более (или чуть более) километра, но переносимые вместе с боекомплектом 1—2 бойцами, принимались на вооружение во многих странах и позже. В «обычных» (мотопехотных или мотострелковых) частях успешную конкуренцию им составили автоматические гранатометы, оставив легким минометам нишу в вооружении войск специального назначения, легкой пехоты, в подразделениях, которые ведут преимущественно ближний бой и не могут рассчитывать на немедленную поддержку «тяжелого» вооружения. Пример — французский 60-мм «Коммандо» (масса — 7,7 килограмма, дальность стрельбы — до 1050 метров), закупленный более чем 20 странами, или американский М224 того же калибра. Еще легче (6,27 килограмма) британский 51-мм L9A1, правда, с дальностью стрельбы не более 800 метров. Израильтяне, кстати, нашли 60-мм минометам весьма оригинальное применение — в качестве дополнительного вооружения основного боевого танка «Меркава».
Казенные и нарезные
В начале 1960-х годов на вооружение французской армии поступил нарезной дульнозарядный 120-мм миномет MO-RT-61, в котором соединили несколько решений — нарезной ствол, готовые выступы на ведущем пояске снаряда, пороховой заряд на особом зарядном устройстве, вылетающем вместе со снарядом. Достоинства этой системы вполне оценили не сразу и не везде. В чем же они?
Оперенная невращающаяся мина обладает рядом достоинств. Она проста по устройству, дешева в производстве, падение почти вертикально головной частью вниз обеспечивает надежное срабатывание взрывателя и эффективное осколочное и фугасное действия. В то же время ряд элементов корпуса мины слабо участвует в формировании осколочного поля. Ее стабилизатор полезных осколков практически не дает, хвостовая часть корпуса, содержащая мало взрывчатого вещества, дробится на крупные осколки с очень малой скоростью, в головной части из-за избытка взрывчатого вещества значительная часть металла корпуса уходит «в пыль». Убойные осколки с необходимой массой и скоростью разлета дает в основном небольшая по длине цилиндрическая часть корпуса. В снаряде с готовыми выступами (так называемом нарезном) можно достичь большего удлинения корпуса, выполнить стенки одинаковой толщины по длине и при равной массе получить более равномерное осколочное поле. А при одновременном увеличении количества взрывчатого вещества растут и скорость разлета осколков, и фугасное действие снаряда. У 120-мм нарезного снаряда средняя скорость разлета осколков оказалась почти в 1,5 раза больше, чем у мины того же калибра. Поскольку убойное действие осколков определяется их кинетической энергией, значение увеличения скорости разлета понятно. Правда, нарезной снаряд намного сложнее и дороже в изготовлении. А стабилизация вращением затрудняет стрельбу под большими углами возвышения — «перестабилизированный» снаряд не успевает «опрокинуться» и нередко падает хвостовой частью вперед. Тут преимущества у оперенной мины.
В СССР изучением возможностей сочетания нарезных снарядов с нарезным стволом в решении задач войсковой артиллерии занялись специалисты артиллерийского направления Центрального НИИ точного машиностроения (ЦНИИТОЧМАШ) в городе Климовске. Уже первые опыты с привезенными в Советский Союз французскими снарядами дали многообещающие результаты. По могуществу 120-мм нарезной осколочно-фугасный снаряд, оказалось, близок к обычному снаряду 152-мм гаубицы. ЦНИИТОЧМАШ совместно со специалистами Главного ракетно-артиллерийского управления начал работу над универсальным орудием.
Вообще идея «универсального орудия» неоднократно меняла свой облик. В 20—30-е годы XX века работали над универсальными пушками со свойствами наземной и зенитной стрельбы (прежде всего для дивизионной артиллерии) и легкими (батальонными) орудиями, решающими задачи легкой гаубицы и противотанковой пушки. Ни та, ни другая идеи себя не оправдали. В 1950—1960-е годы речь шла уже о сочетании свойств гаубицы и миномета — достаточно вспомнить опытные американские орудия ХМ70 «Моритцер» и М98 «Гаутар» (названия образованы от сочетания слов «мортира» и «гаубица»: MORtar — howiTZER и HOWitzer — morTAR). Но за рубежом эти проекты забросили, у нас же занялись 120-мм нарезным орудием со сменным казенником и различными вариантами зарядов, превращавшими его по необходимости в дульнозарядный миномет или безоткатное орудие (впрочем, от последней «ипостаси» вскоре отказались).