* * *

Он крупный. Даже по меркам Бенгальских тигров он крупный. Почти три с половиной метра в длину, с белым мехом и черными полосами.

Его квартира, выходящая на озеро Мичиган, была просторной, с длинным, широким окном, которое растянулось на всю длину жилища. Именно там он предпочитал ходить взад вперед. Квартира была темной, освещалась только остаточным освещением ночного города. Но вода в озере Мичиган все еще была покрыта льдом и отражала свет города.

Пестрая темнота была его компаньонкой, пока он выхаживал взад и вперед перед длинным листом стекла.

В нем разожглось разочарование, как свежий костер, и он остановился, перекатился на спину и потерся ей об изношенный тканный коврик под ним, как будто чесание могло успокоить и его эмоциональное возбуждение.

Этого не будет. Он это знает.

Но добротный чес все еще ощущался довольно фантастически.

С белой вспышкой, которая осветила комнату, как фейерверк, он перекинулся обратно, снова став Джеффом.

Он лежал на полу, совершенно голый, и запустив руки в волосы.

Бог свидетель, он любит свою Стаю. Уважает Габриэля и остальных членов семьи Киин. Но, по его мнению, оборотни уже давным-давно переросли «кандидатов» и все, где они выступают. Даже если Фэллон станет Апексом, разве она недостаточно сильная, недостаточно умная, чтобы удерживать Стаю самостоятельно? Почему ей нужны отношения с кем-либо — уговоренные или еще какие — чтобы доказать, что она может их защитить? Она умная, рассудительная, блестящий боец. Кандидаты — это пережиток, и Гейб должен быть благоразумен.

Но он Апекс. Решение принимать ему и Фэллон, а она преданная до безобразия. Предана своему брату, своей семье и своей Стае.

Из нее получится чертовски хороший Апекс. Он не может этого отрицать.

И в этом причина — единственная причина — почему он сейчас свирепствует дома, мечтая вытащить этого кандидата в «самцы» на улицу и научить его кое-чему о тиграх.

Он встал, подбоченился и осмотрел вид перед ним.

Как бы он это ни ненавидел, сейчас он не может сделать ничего, кроме как ждать. Ждать и в то же время найти способ с этим справиться.

— По коням, — сказал он, натягивая спортивные шорты, которые повесил на спинку гладкого кожаного дивана, и приспосабливая на голову наушники. Он перепрыгнул через спинку дивана и сел, а потом нажал на кнопку на наушнике.

— Привет, парни, — произнес он команде, которая ждала его в Интернете. — Я в деле.

* * *

Он лежал посреди широкой кровати из темного дуба, закинув одну руку за голову, простыня доходила до его талии. Его живот был оголен, грудь поднималась и опадала во сне, на лице лежала прядь волос.

Он мирно спал.

Я сильнее сжала рукоятку, кожа оплетки врезалась мне в ладонь.

Он не должен выглядеть чертовски умиротворенным. Он потерял гребаное право выглядеть умиротворенным.

Я сбоку подошла к его кровати, подняла левую руку, сжав меч и держа его горизонтально в нескольких сантиметров от его шеи.

И я стояла там несколько секунд.

Минут.

Все это время я взвешивала баланс его жизни, просчитывала цену и выгоду его смерти — ее справедливости. Все это время Этан мирно спал, спокойно закрыв глаза, его тело было неподвижным и отяжелевшим во сне.

А затем правый уголок его рта приподнялся. Даже во сне он мне улыбался. Он улыбнулся этой чертовой человеческой улыбкой, которая неизменно выбивала меня из колеи, которая заставила меня вспомнить о том обсидиановом кусочке человечности, что резонировал где-то в пустой пещере его сердца.

Я закрыла глаза, почувствовала, как текут горячие слезы и сжала руками свой меч.

«Нет».

«Я его ненавижу. Я могу это сделать». Я кивнула. «О, да. Я могу это сделать. Одно движение, один рубящий удар, и я отомщу. Он забрал мою жизнь, мою человечность, все, что я знала».

«Тридцать сребреников, Мерит»[11].

«Он это заслужил, проклятый Иуда».

А потом я открыла глаза, моя челюсть дрожала от эмоций — от ненависти, предательства, унижения, разочарования — на мох щеках сохла соль, и я поняла, что не могу этого сделать. «Я не могу его убить. Я не могу забрать его жизнь, независимо от того, насколько легко он забрал мою».

«Я его ненавижу. Но не могу ненавидеть его в достаточной степени».

Поэтому я заставила воздух проникнуть в мое сжавшееся от эмоций горло и убрала меч.

Левой рукой я схватила медальон Кадогана, висящий на моей шее, дернула и почувствовала, как он скользнул в мои пальцы. Разжав пальцы, я позволила ему упасть на мягкую, белую простыню рядом с ним. А потом я прижалась губами к эфесу катаны, про себя прочитала молитву и положила ее на кровать рядом с ним.

Он проснется следующим вечером. Он найдет рядом с собой мой меч, сорванный медальон, и он поймет, что я в курсе. Он поймет, что я обнаружила его предательство, что у меня был шанс действовать, и что я пощадила ему жизнь.

И на этот раз он будет мне должен.

«Тридцать сребреников».

На пороге двери, положив одну руку на раму, я оглянулась.

— Я люблю тебя, — беззвучно прошептала я, а потом опустила голову и вышла из комнаты.

* * *

Дом Наварры

Дом: Наварра

№ в САРВ: 1

Год основания: 1789

Местоположение: Чикаго, штат Иллинойс

Нынешний Мастер: Морган Гриер

Дом Коммендации Мастера: Наварра

Дом МакДональда

Дом: МакДональд

№ в САРВ: 2

Год основания: 1807

Местоположение: Бостон, штат Массачусетс

Нынешний Мастер: Уилл МакДональд

Дом Коммендации Мастера: Йорк (Великобритания)

Дом Кэбота

Дом: Кэбот

№ в САРВ: 3

Год основания: 1864

Местоположение: Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Нынешний Мастер: Виктор Гарсия