Она знала, что у нее есть несколько иррациональных страхов. Во-первых, страх замкнутых пространств… оправданного после того, как во время учебы в школе-интернате просидела запертой в шкафу почти два дня. Во-вторых, то, что её не любят… это стало чем-то вроде нытья. Она знала, что мама любила её, иначе не взяла бы обещание с дяди Уилфреда присматривать за ней. Знала, что дядя Уилфред любил её. Он всегда был рядом с ней, даже в самые трудные годы. Знала, что отец любил её. Он достаточно часто говорил ей об этом, но просто не знал, как это показать. А ещё Ариэль и Триш. Они были рядом с ней последние пять лет, независимо от того, насколько сумасшедшими становились события. Они даже были рядом после Дэррила.

Кара наконец поняла, почему её отношения с Дэррилом обречены на провал. Дэррил был не способен любить никого и ничего, кроме самого себя. Он хотел заполучить Кару только потому, что заключил пари с другими инженерами. Кара всегда стеснялась парней. Она росла единственным ребенком у вдовца, имела чересчур заботливого крестного отца, который оказался местным судьей, после чего её отправили в школу-интернат, где она чувствовала, что никогда не сможет приспособиться. Когда Дэррил проявил к ней немного внимания, она потянулась к нему, как цветок к солнцу. В течение многих лет она концентрировалась на негативе, который исходил от отношений, а не на позитиве. Она обнаружила, что другие парни замечают в ней женщину. Ей нравилось целоваться, когда парень знал, как это сделать правильно, и она любила прижиматься к теплой широкой груди, когда танцевала.

К счастью, она узнала о пари ещё до того, как переспала с Дэррилом. Она собиралась пригласить его остаться на ночь в тот самый вечер, когда узнала о пари. Они отправились ужинать в эксклюзивный ресторан. Она надела сексуальное маленькое черное платье и туфли на шпильках, которые заставляли её чувствовать себя красивой. И даже сходила в парикмахерскую, её волосы уложили во что-то изысканно-замысловатое, что подчеркивало её глаза и губы. Вечер прошел прекрасно, пока она не извинилась и не пошла в дамскую комнату. Кара сидела в кабинке, когда вошли две знакомые по работе женщины.

Они посмеивались над заключенным их мужьями пари с Дэррилом, чтобы узнать, сумеет ли он меньше чем за месяц влезть в крошечные штаны нового рыжего механика. Они смеялись, когда говорили о том, как Дэррил хвастался, что ему потребуется меньше двух недель, прежде чем он уложит её в постель и бросит, все или ничего! Кара была потрясена, а затем пришла в ужас, медленно растущая ярость воздвигла стену вокруг её хрупкого сердца, которое грозило вот-вот разорваться. Она вернулась к столу и провела остаток ужина, делая вид, что все в порядке. Как только они возвратились в её квартиру, она спокойно поблагодарила Дэррила за чудесный вечер, отклонив его просьбу о ночной чашечке кофе.

Она не произнесла ни слова. Кроме того, она больше никогда с ним не встречалась. Поначалу он вел себя довольно настойчиво. Постоянно ей звонил, пока она не сменила номер. Пытался войти в ангар, где она работала, пока её босс не сказал ему уйти и не возвращаться. Он даже хотел силой заставить её впустить его в свою квартиру. Именно в этот день она познакомилась с Ариэль и Триш. Ариэль только что переехала в соседнюю квартиру. Когда Дэррил попытался дать волю своим чувствам, Ариэль и Триш решительно выпроводили его из здания. Вскоре после этого Дэррила перевели в один из их зарубежных офисов. Но боль от предательства длилась годами, гноясь до тех пор, пока она не стала бояться снова довериться кому-то.

Но сейчас она ощутила физическую реакцию, не похожую ни на что, что она испытывала за свои двадцать четыре года. Она хотела Трелона. И он хотел её. Он не давал ей пустых обещаний и не произносил сладких слов. Все дело в том, как он смотрел на нее, как будто она была единственной вещью в мире, которая имела значение. Она уже взрослая. Почему она не может взять то, что хочет? Улыбка тронула губы Кары, когда она наконец приняла решение, которого боялась, и почувствовала себя свободной. Кара танцевала по коридорам, возвращаясь в жилые покои Трелона. У нее сегодня будет жаркий вечер!

Трелон вошел в свою жилую комнату и почти сразу же понял, что беспорядок, который ошеломил его раньше, был устроен в несколько организованном порядке. Чем больше он всматривался в детали, нет, не разбросанные… они организованы по своему назначению, понял он. Связанное с энергией находилось в одной секции и сложено по мощности. В другой секции лежали модули. Чем больше он смотрел, тем больше понимал, что делает Кара. Она разбирала детали, но только для того, чтобы выяснить, что это такое. Она разложила на диване вещи, которые либо собрала заново, либо изменила.

Трелон подобрал клонер. Он нахмурился, заметив изменения, которые она внесла в него. Похоже, она использовала детали пищевого репликатора, чтобы его модифицировать. Нажав на кнопку и сканируя лежащий рядом с ним инструмент для соединения, он отскочил в удивлении, когда рядом с оригиналом появился точно такой же инструмент. Как зачарованный, он осмотрел паяльную лампу, увидев, когда появился её дубликат. Положив клонер на место, он взял дублированную паяльную лампу и щелкнул выключателем. Тут же появился яркий голубой лазерный луч. Она взяла его клонер и не только улучшила его, но и превратила во что-то гораздо лучшее. Оригинальный клонер просто сканировал компоненты и говорил, что нужно для изготовления детали. Клонер Кары не только сканировал компоненты, но и дублировал их. Это было потрясающе.

Трелон был так поглощен инструментом, который придумала Кара, что ему потребовалась минута, чтобы понять, что за ним наблюдают. Подняв глаза, он уронил паяльную лампу, когда увидел Кару, стоящую в дверях спальни в одной из его рубашек, и, судя по всему, на ней ничего больше не было.

— Привет, — застенчиво сказала Кара. Она наблюдала за Трелоном, пока тот медленно анализировал её рабочую зону. Но больше всего удивилась и обрадовалась, когда поняла, что он понимает, что она делает и как все это выкладывает. Кара чувствовала, что Трелон понимает, как работает её мозг. Это первый раз в её жизни, когда она искренне чувствовала себя связанной с кем-то, кто понимал и думал так же, как она.

Трелон зарычал и шагнул к Каре.

— Я хочу тебя, — сказал он низким голосом, не сводя глаз с Кары.

— Я тоже хочу тебя, — тихо ответила Кара.

Трелон закрыл глаза, впитывая тихие слова Кары. Когда он снова открыл их, его зрачки превратились в узкие щелочки. Он тихо зарычал, глубоко вдыхая запах возбуждения Кары. Она хотела его. Она хотела их. Эмоции захлестнули Трелона, когда он понял, что нашел единственную женщину во вселенной, во всех галактиках, которая могла бы наконец заполнить пустоту внутри него. Единственная женщина, которая могла бы наконец утолить жгучий голод, неотступно терзавший его век за веком. Трелон осторожно двинулся вперед, боясь напугать Кару и потерять остатки самообладания. Он хотел, чтобы её первый раз с ним был запоминающимся.

Он хотел, чтобы она знала, что она единственная для него и всегда останется таковой. Но больше всего не желал, чтобы она пострадала. Этот первый раз будет вызовом ему и его дракону. Он не хотел инициировать огонь дракона на борту военного корабля. Собирался совершить это в своем доме, в родном мире, где мог бы сделать все, что в его силах, чтобы убедиться, что она переживет спаривание и трансформацию огня дракона. Чувствовал разочарование своего дракона, но также и его понимание. Он сделает все необходимое, чтобы обезопасить свою пару. Но это не означало, что он не мог наслаждаться любовью, которая происходила между Трелоном, мужчиной, и его парой. Нет, его дракон подождет, но только до тех пор, пока они не доберутся до своего родного мира. После этого он тоже заявит права на свою пару. А до тех пор именно метка Трелона удержит всех остальных мужчин от преследования той, что принадлежит им.

Рука Кары взлетела к горлу, когда она увидела, как волна эмоций изменила лицо Трелона. Загипнотизированная, она увидела, как он вздрогнул, сжимая и разжимая кулаки, как будто пытался взять себя в руки. Когда открыл глаза, они изменились, став темно-золотыми, его зрачки превратились в узкие черные щелочки на фоне золота. Взгляда Трелона оказалось достаточно, чтобы рассеять все сомнения Кары относительно его желания к ней.

Кара метнулась через всю комнату и прыгнула в объятия Трелона. Он хотел что-то сказать, но Кара не дала ему шанса. Обернув ноги вокруг его талии, она схватила его за голову и прижалась губами к его губам, воспользовавшись тем, что он быстро вдохнул. Кара застонала от удовольствия, когда провела языком по нижней губе Трелона и скользнула внутрь.

«Боже, он такой вкусный», — подумала она. Кара запустила руки в его волосы, потянула с них завязку и бросила на пол. Она почувствовала дрожь, пробежавшую по телу Трелона, когда осторожно провела ногтями по его голове. Когда руки Трелона внезапно сжались вокруг нее в сокрушительном объятии, она поняла, что он окончательно потерял контроль над собой.

Трелон прервал поцелуй, задыхаясь.

— Ты мне нужна, Кара, — застонал Трелон, прижимая пульсирующий член к холмику Кары.

Кара покрывала легкими поцелуями лицо и шею Трелона.

— На тебе слишком много одежды! — сказала она, отчаянно дергая его рубашку, пытаясь добраться до обнаженной кожи. — Обними меня покрепче. Не отпускай меня.

Стон Трелона перешел в глубокое рычание, когда Кара стянула через голову свою рубашку и бросила её через плечо. Трелон пожирал Кару взглядом. Для него она так прекрасна. Кара положила обе руки ему на лицо, притягивая его рот к одному из своих обнаженных сосков. Она задохнулась, когда Трелон вцепился в её сосок, потянув и пососав его, пока он не превратился в твердый пик, потом сделал то же самое с другим.