Трелон потащил Кару через луг. Им оставалось только добраться до леса и спрятаться в густом подлеске. Будь он один, то немедленно бы перешел в наступление, но сейчас, когда рядом находилась Кара, не мог этого сделать. Его первым приоритетом должна оставаться безопасность его пары. Золотистый кот-оборотень бежал рядом с ними. Трелон вытянул руку, и на ней появилась золотая повязка. Он подхватил Кару, которая не поспевала за его широкими шагами.

— Что случилось? — задыхаясь, спросила Кара. Она осмотрела все вокруг, но не видела ничего, кроме их мирного луга. И все же она чувствовала, что её дракон боится.

— Куризанские скиммеры, — взволнованно на бегу сказал Трелон.

Он, похоже, сосредоточился на чем-то, поэтому Кара не стала больше задавать вопросов. Обняла его за шею и просто продолжала смотреть по сторонам. И ахнула при первом же взгляде на гладкие металлические корабли, появившиеся прямо над верхушками деревьев. Их было около дюжины или даже больше. Ей уже хотелось предупредить Трелона, но он вдруг остановился и выругался. И так быстро обернулся, что у Кары на мгновение закружилась голова. Он не успел сделать и шага, как снова повернулся, но на этот раз даже не пошевелился.

— Кара, послушай меня, — настойчиво произнес Трелон. Он поставил её на землю и притянул к себе, стараясь защитить. — Я не могу сражаться с ними, пока нахожусь на земле. Мне нужно превратиться в дракона. Я расчищу тебе дорогу к лесу. Хочу, чтобы ты и твой симбионт направились туда, как только путь освободится. Иди как можно глубже и спрячься. Симба уже в пути и позвала на помощь.

Кара отрицательно покачала головой.

— Нет! Я буду сражаться вместе с тобой. Я тоже могу превратиться в дракона. Эбби зажарила негодяя. Я тоже могу поджарить врага. Я знаю, как драться.

Трелон обхватил лицо Кары.

— Я не могу сражаться так, как мне нужно, если беспокоюсь о тебе. Мне нужно знать, что ты в безопасности. — Трелон поцеловал Кару в губы, а потом оттолкнул её от себя. — Вперед! Беги, Кара. Вперед! — Трелон взревел прямо перед тем, как призвать своего дракона.

Кара побежала к лесу во весь опор. Трелон взлетел в небо. Она петляла, когда перед ней вспыхивали маленькие всплески энергии, вызывая небольшие взрывы. Одна вспышка раздалась так близко, что если бы не маленький симбионт, покрывающий её, Кара была бы уже мертва. Кара поднялась с земли и снова побежала, как только симбионт её освободил. Едва она добралась до леса, как над верхушками деревьев прямо над ней появились еще несколько скиммеров. Кара споткнулась о корень и снова упала. На этот раз она спряталась под кустами неподалеку от луга, откуда могла видеть, что происходит. Она должна знать, все ли в порядке с Трелоном.

Огромный дракон налетел на очередной скиммер, отбросив его по спирали к верхушкам деревьев, где тот взорвался. Без брони своего симбионта он был беззащитен от энергетических всплесков куризанцев. Его единственной надеждой оставалось избегать их как можно дольше и уничтожить столько скиммеров, сколько сможет, пока не прибудет Симба и подкрепление. В то время как в космосе их симбионт двигался с невероятной скоростью, в условиях атмосферы они были ограничены. Разрушение атмосферы планеты способно привести к серьезным последствиям. Трелон застонал, когда взрыв энергии рассек его бедро. Он поднялся в воздух, выдохнув струю драконьего огня на скиммер. Их было слишком много, и он не мог сражаться в одиночку. Ему оставалось одно — попытаться увести их подальше от луга и Кары.

Кара прикусила губу, наблюдая, как гладкие металлические корабли кружат вокруг Трелона. Мощный всплеск энергии сверкнул от них, когда они набросились на него. Она слышала его яростный рев, когда раз за разом одна из вспышек попадала в него. Кара повернулась к маленькому золотистому симбионту, присевшему рядом с ней.

— Иди к нему, — в отчаянии прошептала Кара. — Иди к нему и защити.

Золотое существо покачало головой и потерлось о нее, посылая ей тепло. Он не оставит её в беде. Трелон велел ему защитить её, и он это сделает.

— Иди к нему, или я сама пойду, — яростно воскликнула Кара. — Если ты не поможешь ему, помогу я.

Золотой симбионт задрожал, почувствовав её решимость. Существо посмотрело на нее, а затем на Трелона, который проигрывал битву, получая все больше и больше порезов от энергетических ударов. Они медленно истощали его собственную энергию, а крупные капли крови дождем падали на луг. Золотистый котик-оборотень коснулся Кары, оставив лишь тонкую золотую ленту, которая двинулась вверх по её шее, а затем он превратился в маленькое летающее создание. Через несколько мгновений он вырвался из их укрытия и направился прямо к Трелону, трансформировавшись в воздухе, чтобы обернуться вокруг его груди.

Трелон зарычал на симбионта. Он не может себе позволить тратить время на то, чтобы насильно его убрать. Он пытался вырваться, чтобы увести скиммеры прочь, но каждый раз, когда двигался в одном направлении, их группа отрезала ему путь. И надеялся только на то, что Кара выполнила хотя бы некоторые его указания и спряталась поглубже в лесу. Чувствовал, как симбионт поглощает часть взрывов энергии и превращает её в целительную энергию. Он был слишком мал, чтобы полностью защитить его, но делал все, что мог.

Трелон уклонился и вильнул в сторону, преследуя еще один скиммер. Врезавшись в него, он с удовлетворением отметил, что тот крутанулся, а его хвост зацепился за хвост другого. Оба рухнули с оглушительным грохотом. Триумф его длился недолго — взрывная волна ударила его в спину, отбросив на верхушку большого дерева, окаймлявшего луг. Не успел он восстановиться, как еще несколько взрывов пронзили его левое крыло. Дракон Трелона взревел от боли, когда его мембраны разорвались на куски. Не имея возможности воспользоваться крылом, он тяжело рухнул на землю. От удара при падении осталась небольшая воронка в земле. Не в силах пошевелиться и имея слишком много повреждений в теле, чтобы маленький симбионт мог излечить, он наблюдал, как скиммеры кружили вокруг, направляясь к нему.

Кара смотрела, как Трелон наносит удары по скиммерам. Она молча радовалась, когда два скиммера столкнулись и разбились. Её радостное восклицание перешло в крик отчаяния, когда позади Трелона появился скиммер и почти в упор выстрелил ему в спину. Кара в ужасе смотрела, как огромный дракон Трелона врезался в верхушки деревьев, и три других скиммера воспользовались этим преимуществом, стреляя по его крыльям. Когда он упал на землю, она поняла, что больше не может прятаться. Её драконица полностью с ней согласилась. Ни одна из них не могла оставаться в стороне и смотреть, как их пары погибают прямо у них на глазах. Кара встала и призвала своего дракона. В приливе энергии Кара выбежала из темных теней леса, превращаясь на бегу. С криком ярости она полетела прямо на четыре скиммера, направлявшихся к её супругу.

Трелон и его дракон изо всех сил старались перевернуться. Его левое крыло практически не работало. Оно безвольно висело у него на боку. Боль была невыносимой, но он подавил её. Трелон пошатывался, пытаясь встать на ноги, которые обильно кровоточили от более чем двух десятков глубоких ран. Его спина горела огнем. Трелон чувствовал, как кровь стекает по нему из глубокой раны. Он потерял слишком много крови, и от выстрела в спину, казалось, что у него пробито одно из легких. Он боролся, чтобы удержаться на лапах и не потерять сознание, но битва была проиграна.

Не успел он встать, как его задние ноги подкосились. Трелон попробовал закричать от ярости, но ему не хватало воздуха. Ему даже не хватило дыхания выдохнуть драконий огонь на приближающихся скиммеров. Передние ноги Трелона внезапно подкосились, из-за повреждения левого крыла он не смог контролировать свое падение. И тяжело приземлился на левый бок, на поврежденное крыло, крича от боли. Когда упал, он и его дракон оплакивали, что никогда не смогут снова обнять своих крошечных пар. Трелон беспомощно лежал, наблюдая, как четыре скиммера приближаются в треугольном атакующем строю.

Кара ужасно разозлилась, она решила, что поднялась до уровня берсерка. Её поглотил поток адреналина, и Кара полетела, как крошечный ангел-мститель, к четырем скиммерам и выпустила длинную струю драконьего огня. Огонь хлынул на первый скиммер и поглотил его. Когда пилот взмыл вверх, слегка изогнутые крылья с каждой стороны зацепили два скиммера возле него, сбив их с курса. Скорректировав курс, они вышли из зоны поражения, но оказавшись слишком близко к земле, врезались в нескольких метрах от беспомощного Трелона.

Четвертый скиммер врезался в заднюю часть первого, когда тот начал крутой подъем, пытаясь уйти от огня, охватившего его. Оба они взорвались, столкнувшись друг с другом. «Четыре готово, — подумала Кара, — осталось восемь». Вспышка энергии пронеслась мимо правого плеча Кары, но она уже сменила направление полета. Двигаясь слишком быстро, она казалось размытым пятнышком, снующим туда-сюда между скиммерами, которые с трудом удерживали её в поле зрения. Кара двинулась к одному из них, накренившемуся вниз и нацелившемуся на Трелона. Возможно, ей и не удастся ударить их так, как это сделал Трелон, но это не значит, что она не сможет на них прыгнуть. Она вертелась по спирали, подлетая к нему и хватая его передними и задними когтями. Её вес отбросил скиммер, а сама она резко опустилась вниз, распахнув крылья, словно парашют.

Скиммер перевернулся и, потеряв управление, врезался в деревья на дальней стороне луга. Кара быстро сделала сальто в воздухе и направилась к следующему скиммеру. Один скиммер висел у нее на хвосте, стреляя в нее вспышками энергии. Кара крутанулась по кругу, чуть не задев очередной скиммер, который налетел на нее с другой стороны. Пока она кружила между ними, их выстрелы поразили друг друга, разрывая крыло одного и кабину другого. Обе машины, потеряв управление, полетели в лес. Кара взмыла в воздух с последними пятью оставшимися скиммерами на хвосте. Она понеслась через верхушки деревьев, двигаясь вперед и назад, пока они следовали за ней. И почувствовала, как её ногу обожгло. Не обращая внимания на боль, она нырнула под навес, надеясь, что скиммеры за ней не последуют.