— Нам так и не удалось поговорить, — произнес он, — а теперь мне надо ехать.

— Спасибо, что повозился с Фредди.

— Да я с удовольствием. Он такой славный парень. Ну, так у него и мама замечательная. Проводишь меня до машины?

Диана спустилась за ним во двор. Когда они приехали сюда, было темно, а сейчас стало видно, что от дома открывается вид на весь залив. Догадываясь, что сейчас Захир заговорит о том, чего ей слышать не хотелось, она сказала:

— Как красиво, Захир. Залив всегда принадлежал твоей семье?

— Нет. Я случайно наткнулся на дом. Был шторм, и я укрылся в заливе. Дом стоял брошенный, полуразрушенный, но я влюбился в него с первого взгляда и купил его. Восстановил.

Они помолчали.

— Да, относительно Фредди…

— Ты думаешь, я затем сюда приехал? Спросить тебя о сыне?

— Разве нет? Я позволила тебе подумать, будто он мой любовник.

Захир выпрямился.

— Потому что ты не доверяла мне.

— Нет! Потому что я не доверяла себе… Однажды, когда мне было восемнадцать, я уже потеряла голову. Нанесла удар всем, кто меня любил.

— Разве мать-одиночка в наше время такая уж редкость?

— Да, если она отказывается назвать имя отца ребенка.

Захир нахмурился.

— Зачем тебе было освобождать этого мужчину от ответственности?

— Я защищала не его, а Фредди. Не хотела, чтобы на него легло пятно. Чтобы всякий мог про него сказать «яблочко от яблони…» Чтобы к нему вечно приглядывались, ожидая, когда он пойдет той же дорожкой… В моем выпуске я была лучшей. Дочь, о которой может мечтать любая мать… Может, это сыграло свою роль. Надоело быть хорошей. Хотелось стать как все, своей в компании, но мои одноклассники были такими… обыкновенными.

— Чтобы сделать тебя плохой, понадобился кто-то необычайный?

— Пит О'Хэнлон сильно отличался от других. На пять лет старше. А уж опасен — ну до дрожи в коленках.

Слова слетели с ее губ раньше, чем она успела додумать мысль до конца. Ничего этого она не рассказывала матери. Никому.

— Все воспринимали его как героя — он вел образ жизни, недоступный нашему пониманию. То появлялся, то пропадал неизвестно куда. Его кузен учился в одном классе со мной, и он явился к нему на восемнадцатилетие. Девчонки просто вешались ему на шею. Ребята рядом с ним казались скучными.

— И он выбрал тебя…

Пит дождался ее ухода и предложил проводить…

— И где он сейчас? — спросил Захир.

— Утром я получила все, что заслужила. Пит с тремя дружками решил ограбить банк. Полиция их уже ждала. Он отстреливался, и был убит. — Она вздрогнула. — Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, Сэди Редфорд не стала бы звать Фредди играть со своей маленькой девочкой, если б знала.

— Ты его мать, Диана. Остальное не имеет значения.

— Надеюсь. Почему ты приехал, Захир?

— Потому что… потому что не мог удержаться. Видимо, я не так силен, как ты, — без улыбки произнес Захир. Ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но он сел в машину. — Я обещал Фредди, что завтра опять возьму его поплавать. В шесть я буду.

Захир прохаживался с Шулой ал-Аттия в саду, пока их матери болтали, наблюдая за ними. Как мама и обещала, Шула была умной, живой. Идеалом по всем пунктам. За исключением одного. Она не была Дианой Меткалф.

На следующее утро Захир плавал на паруснике с Фредди, а потом завтракал на террасе с Дианой и ее семьей. А после завтрака гулял с Дианой по саду так же, как с Шулой. Он не помнил, о чем они говорили. Просто знал, что, оставляя ее, рвет себе душу.

Днем Захир встречался с Адиной ал-Фани. Сестра рекомендовала ее как девушку с великолепными волосами. Волосы ниспадали до талии, как шелковое покрывало, и действительно были бы прекрасны. Если бы были каштановыми. И завивались кудряшками.

На следующее утро ему пришлось остаться в столице, заняться бумагами, пришедшими из Лондона. И пообедать с Лейлой ал-Кассами — той, что «не красавица, но обладает прелестной улыбкой», — и ее матерью.

Она понравилась ему больше других. Если бы еще ее улыбке предшествовало появление ямочки на щеке и если б она прикусывала зубами губу, пытаясь не болтать все, что взбредет в голову…

Когда они ушли, он увидел, с каким отчаянием смотрит на него мать. И понял, что лимит времени исчерпан.

Вечером он повез Диану показать свое детище. Коттеджи, центральное здание, предоставляющее проживающим все мыслимые удобства. Корабельную мастерскую, пристань для яхт. Остров, на котором заканчивали строительство ресторана. Шатер, где пары, сочетающиеся браком, должны были произнести свои клятвы.

Она загляделась на купол шатра, лазурные и золотые краски которого походили на небо за секунду до того, как оно должно почернеть.

— Как красиво. Словно в сказке.

— Подожди, пока не увидишь настоящее.

— Но я видела…

— Нет. Я хочу, чтобы ты увидела небо вдалеке от огней, зажженных человеком, таким, как создал его сам Бог. Я не смогу больше приезжать сюда, но мне хочется сделать тебе этот подарок.

Диана услышала его слова. Услышала больше того, что он собирался сказать. Услышала то, с чем оба они были согласны с самого начала. Сказок не бывает.

В этой поездке по пустыне Захир был непривычно молчалив. Заглушив мотор, он велел Диане закрыть глаза. Выключил все огни.

В открытую дверь машины повеяло холодом. Диана слышала его шаги. Вот он открыл дверь с ее стороны.

— Возьми мой плащ, он тебе понадобится, — Захир бросил ей на колени что-то тяжелое, а потом поднял ее на руки прямо с сиденья.

— Захир! — запротестовала она. — Я сама могу идти.

— Не с закрытыми глазами.

Девушка послушно обхватила его за шею, другой рукой прижимая к себе плащ. Захир решительно и уверенно нес ее, песок скрипел у него под ногами. Сквозь ресницы Диана, жульничая, поглядывала на его лицо, на облачко пара, вырывающееся у него изо рта.

— Можно смотреть? — спросила она, когда он поставил ее на ноги.

— Я тебе скажу, когда можно. — Захир накинул на нее плащ. Ухватил за плечи, словно боясь, как бы она не упала. — Смотри!

У нее перехватило дыхание. Как долго они так стояли, неизвестно, пока холод, наконец, не вывел ее из ступора.

— Ты, наверное, замерз. — Диана распахнула плащ, приглашая разделить тепло. И, видя колебания Захира, добавила: — Давай, пока я тоже не замерзла.

Он присоединился к ней, обняв ее за талию, прижимая к себе. Бесконечно долго они стояли, согревая друг друга, и смотрели в небо. Диана знала, просто знала, что вот момент, который она будет вспоминать, умирая.

— Я и не представляла, что бывает так много звезд.

— Говорят, если взять горсть песка на пляже и каждая песчинка будет звездой, которую ты видишь…

— …оставшиеся песчинки будут звездами, которых не видно. Где-то я это читала, но, когда видишь сама, это… непостижимо.

Оба знали, что прощаются. Диана прильнула к нему, быстро поцеловала в губы.

— Пора возвращаться.

Диана позвонила Джеймсу Пирсу, когда в Надире еще было темно. Проснувшись, ее мать увидела, что она собирает вещи.

— Ты куда?

— Домой. Все в порядке. Мистер Пирс сказал, что какая-то супермодель устроила в ночном клубе драку со своим бойфрендом с битьем посуды. Перед таким событием наша скромная история бледнеет.

— Отлично, но зачем тебе так срочно ехать? Ты все равно на отдыхе.

— У меня есть кое-какие дела, но вы можете остаться до субботы. Мистер Пирс устроит вам самолет. Хамид в курсе.

— А Захир?

— Он и так потратил на нас уйму времени. У него бизнес. Он больше не приедет.

— Мне очень жаль.

Диана не дала слезам прорваться наружу.

— Жалеть не о чем. Обними Фредди за меня. Увидимся в уикенд.

И через два часа Диана летела в Лондон, на сей раз бизнес-классом обычного рейсового самолета. Девушка подозревала, что Джеймс Пирс, будь его воля, посадил бы ее в эконом-класс, и не могла его винить. Она смешала тщательно разработанные планы его босса. Наделала дополнительной работы ему самому. Единственное, в чем оба они были согласны, — Захиру не следует ничего говорить, пока она не будет дома.