Гостья приняла чашечку ароматного кофе из рук хозяйки и, рассмеявшись, не удержалась от комментария:

— Белль, что за мина непоправимой утраты? Я уже несколько дней наблюдаю подобную на лице у Иво...

— А что с ним? — забеспокоилась Белль.

— Ничего такого, чего нельзя было бы исправить хорошим ночным отдыхом. Но он ведь не считает нужным спать по ночам. Он почему-то решил, что в течение дня всех дел не переделать. А ты-то сама высыпаешься? По синякам вокруг глаз этого не скажешь.

— Ты ошибаешься, Миранда. Я сплю очень крепко, — возразила Белль, с опаской поглядев на младшую сестру. — Чуть-чуть приболела...

Сказав это, Белль удалилась в свою комнату.

Дейзи и Миранда беседовали уже более часа, когда Дейзи не выдержала и призналась:

— Я голодна...

— Давай закажем пиццу, — поддержала ее Миранда.

— Какую?

— На твой выбор... — щедро предложила Миранда.

— Белль не любит анчоусы. Пойду узнаю, чего бы ей хотелось, — предупредила Дейзи, оставляя гостью одну.

Присев на край постели Белль, она шепнула:

— Миранда хочет, чтобы я согласилась стать ее ассистентом.

— Дейзи, Миранда очень много работает. Тебе также придется выполнять много обязанностей. Ты, конечно, можешь согласиться. Другого такого шанса тебе не представится. Но не забывай, что ты беременна. Ребенок для тебя — самое главное.

— Это так, Белль. Но до его рождения еще есть время, а Миранда собирается взять меня с собой в Южную Америку и на Дальний Восток, — с горящими глазами сказала Дейзи.

В дверях появилась Миранда и тихо произнесла:

— Не волнуйся, Белль. Я позабочусь о твоей сестренке.

— Но для чего ты это делаешь? — удивилась Белль.

— Мне нужен ассистент, — ответила Миранда и добавила: — А еще я хочу сделать приятное своему брату.

— Ты позволишь мне, Белль? — робко и с надеждой спросила ее Дейзи.

— Ты самостоятельная женщина, дорогая. Настало твое время оформить загранпаспорт, — пошутила Белль.

— Ты видела ее? Как она? У них все в порядке? — засыпал сестру вопросами Иво, как только та переступила порог дома.

— Она выглядит не очень. Говорит, немного приболела. В остальном у нее все нормально. Ее квартира смотрится весьма достойно, младшая сестра ведет себя прилично, она мне даже понравилась... — отчиталась Миранда. — Ты знаешь, что в ее доме продается квартира этажом выше?

— Уже не продается. — Иво хитро улыбнулся.

— Ты купил ее, — тотчас догадалась Миранда.

— Я выкупил почти все квартиры в этом доме, кроме этажа Белль, разумеется.

— Для чего?

— Если их объединить в одно жилое пространство, может получиться отличный особняк. Но для начала я переберусь в квартиру над Белль. Дейзи ведь согласилась лететь с тобой в Южную Америку?

— Ты сомневался в моих способностях к убеждению?

— Нисколько.

— Имей в виду, твоя жена не любит анчоусы.

— С каких пор? Очень странно... Хорошо, буду знать.

— Да что там такое происходит?! — сидя вечером перед телевизором, спросила сестру Белль, указав рукой в потолок.

Сверху уже несколько часов доносился пугающий грохот.

— Я заметила, что за последние дни съехали жильцы сразу из нескольких квартир. Это показалось мне странным, — отозвалась Дейзи.

— Да-да, я знаю. Почти все выехали. Остались только мы и те, что под крышей. У кого узнать, что происходит? — беспокойно проговорила Белль.

— Рождественские чудеса, — предположила Дейзи. — Кстати, о Рождестве... — произнесла, поднимаясь с софы, младшая сестра. — Белль, ты не возражаешь, если свой подарок я преподнесу тебе уже сейчас?

— Конечно же, дорогая, — ответила удивленная Белль.

Дейзи ушла к себе и, вернувшись через пару минут, положила перед сестрой на кофейный столик красиво упакованную коробочку с яркими лентами.

— Это касается твоих недомоганий, — намекнула Дейзи.

— Что бы это могло быть такое? — произнесла заинтригованная Белль, разворачивая подарок. — Спасибо, родная. У меня тоже есть для тебе кое-что... Это шутка! — воскликнула она, когда прочла надпись на коробочке.

— Нет, это тест на беременность. Новинка. Никаких голубых полосок, а только однозначные надписи: «Беременна» или «Не беременна», — пояснила Дейзи.

— Это исключено. Не может быть никакой беременности!

— Тогда я не знаю, чем можно объяснить столь очевидные недомогания. Наблюдая за тобой, можно проследить все азбучные симптомы раннего срока. Ты сама давно должна была это понять. Два месяца назад все то же самое было и со мной, кроме страсти к рассолу.

— Я всегда любила соленые огурцы, это не показатель, — упорствовала Белль, недоумевающе глядя на сестрицу.

— Забудь про рассол и тошноту, — махнула рукой Дейзи. — Посмотри на свою грудь. На сколько размеров она увеличилась за последнее время? Ты вставила имплантаты?

— Я просто знаю, что не могу быть беременной.

— А может, все же будет правильным проверить это? — настаивала Дейзи.

— Нет, Дейзи... Ты не понимаешь. Моя беременность невозможна по причинам медицинского характера.

— Ты меня пугаешь, Белль. Но ведь должны быть разумные объяснения твоего состояния.

— Недомогания... И только.

— Белль, не придумывай. Тебе показать, где ванная? — Младшая сестра за руку подняла ее с софы.

— Дейзи, оставь меня. У Иво не может быть детей. Много лет назад ему сделали вазектомию, — вынуждена была сказать Белль.

— Тогда и бояться нечего. Просто пойди в ванную, проделай все, что написано в инструкции, и прочти надпись «Не беременна».

— Абсурд... — проворчала Белль, но отправилась-таки в ванную комнату.

«Беременна».

Рождество...

Чудо...

— Белла? Как ты там? — постучала в дверь Дейзи.

Белль не ответила. Она отрешенно смотрела на показания теста.

— Белла, я волнуюсь... Всё. Я вхожу, — предупредила Дейзи и вошла.

— Но это не может быть правдой, — показала Белль тест младшей сестре.

— Почему? Ты не хочешь от Иво детей?

— Хочу... Но это невозможно. Я не верю в чудеса.

— А может быть, стоит поверить? Сейчас самое подходящее для этого время. Когда им еще случаться, как не под Рождество? — странными аргументами убеждала ее сестра.

— Тут что-то не так, — твердо произнесла Белль.

— Если сомневаешься, купим другой тест. Но я уверена, что он покажет тот же самый результат. Все очевидно, Белль. Сомнений быть не может. Наши дети родятся почти в одно время. Я не могу этому не радоваться, — предвкушала Дейзи. — Жаль только, что именно сейчас приходится улетать в Южную Америку.

— Когда ты улетаешь? — растерянно спросила сестру Белль.

— Сразу после рождественских праздников... Но если ты хочешь, я откажусь и останусь с тобой.

— Ни в коем случае. Не глупи, Дейзи. Ты не должна упускать этот шанс. И тебе не следует за меня волноваться. Я уверена, что это ошибка.

— А я бы на твоем месте позвонила Иво и обрадовала бы его известием о том, что он станет папой.

Иво усердно трудился с того самого дня, как пошел в первый класс. Он не останавливался ни на минуту в своем стремительном движении вверх. Из-за постоянного напряжения усталость была его естественным состоянием.

Но только не в последние дни.

Он стал редко появляться в своем офисе, заморозил новые проекты, перепоручил своим подчиненным всё без исключения, лишь изредка контролируя выполнение отдельных заданий.

Иво понимал, что с этим состоянием безразличия ко всему, что было так дорого прежде, нужно что-то делать. Но он еще не знал, что именно...

Белль была в ванной, когда раздался стук в дверь. Уверенная, что стучит Дейзи, недавно ушедшая по каким-то делам, она крикнула:

— Заходи! Я не закрывала.

— А стоило бы... — услышала она знакомый голос.

Белль вышла из ванной, вытирая на ходу влажные волосы большим пушистым полотенцем.