— Я забыл попросить у тебя разрешения? — съязвил брат.

— Иво... — обидчиво одернула его Миранда. — Я догадалась, что ты пошел к ней... К Белль.

— Я не собираюсь обсуждать это, — пресек Иво. — Кстати, Белль свяжется с тобой, чтобы обговорить, как ей лучше будет забрать свои вещи.

— Замечательно! Буду заниматься еще и ее вещами. Надеюсь, я ее не разочарую, — съехидничала сестра.

— Я-то думал, что тебя это порадует. Мне всегда казалось, что ты желала бы именно такого финала наших отношений. И, скорее всего, его приблизила, — упрекнул свою сестру Иво Гренвиль.

— В чем ты подозреваешь меня?! — возмутилась Миранда. — Да, я не считала ваш брак идеальным. И не удивлена, что все так закончилось. Однако с моей стороны никогда никакого злого умысла не было.

— Ну, разумеется.

— Иво! — совершенно разобидевшись, всхлипнула Миранда.

— Ты все кичишься своим образованием. Но образование — это то, что легко покупается за деньги. Может быть, Белль и стоило предупредить тебя о своем досрочном возвращении, но ты не можешь упрекать ее в том, что она этого не сделала. Она имела полное право возвращаться в этот дом, когда ей только заблагорассудится. Потому что она моя жена и этот дом настолько же ее, насколько и твой! — запоздало возмутился Иво.

— Она из-за этого ушла? — ухмыльнулась Миранда. — Наконец ты нашел виноватого... А по-моему, она просто неблагодарная женщина! Ты дал ей все: деньги, комфорт, широкое признание, неограниченные возможности. А она посмела так бесславно бросить тебя.

— Значит, таким ты видела этот брак, Миранда? Ты тоже думаешь, что я покупал ее расположение?

— А разве было иначе?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты жил с ней как с содержанкой. Если ты по-настоящему ее любил, то почему только теперь, когда она ушла от тебя, ты взялся отстаивать ее права? И перед кем? Перед той, которая сама тебе всю жизнь посвятила.

— Я принуждал тебя когда-нибудь? — возмутился Иво.

— Нет, — твердо сказала Миранда. — Это мой выбор. Видно, Белль не выдержала этого напряжения. И меня это не очень расстраивает. Признаюсь честно, что не люблю ее. Она всегда относилась ко мне очень высокомерно. Словно меня не существовало...

— Миранда!

— Если ты хочешь, я помогу ей упаковать и отправить вещи туда, куда ты скажешь.

— Ты знаешь ее адрес.

— Она живет в этой тесной норе?

— Это ее личное дело.

— Хочет показать, что ей от тебя ничего не надо... Понимаю, — ехидно ухмыльнулась Миранда.

— А я не понимаю твоего подтекста.

— Ты так в ней уверен, что совершенно не опасаешься за свое имущество? А если она решила отсудить у тебя твой собственный дом?

— Если так об этом волнуешься, может, имеет смысл и тебе подыскать квартиру? Так, на всякий случай... Чтобы спалось крепче.

Миранда позеленела от злости, но промолчала, видя, что разговор зашел в опасную плоскость.

Иво отправился к себе.

— За меня не беспокойся, сестричка, — бросил он на ходу.

Чудо свершилось.

Оказалось, что Дейзи Портер некоторое время назад зарегистрировалась на одном из тех сайтов, что и Белль...

Всю неделю Белль занималась ремонтом. Она приобрела стремянку, ободрала в квартире все обои и приступила к побелке потолков. Белль работала неустанно. Девушка предчувствовала скорый поворот в своей жизни и спешила многое успеть. Она давно уже не чувствовала такого энтузиазма.

Студия решила на некоторое время закрыть глаза на нежелание Белль продлевать контракт. Руководство также не спешило высказываться по поводу смены ее имиджа.

Но пресса реагировала совершенно иначе. Ее новому облику посвятили целую фотосессию. Стилисты разработали новый макияж, предложили примерить множество новых образов, при этом всех интересовали лишь причины ее расставания с мужем, о которых она распространяться не собиралась...

Раздался телефонный звонок. Белль осторожно спустилась со стремянки.

— Да, — сказала она, подняв трубку. — Я вас слушаю.

— Белль...

— А, это ты, Иво, — отозвалась она.

— Разочарована? Ждала другого звонка?

— Просто не ожидала твоего, — честно призналась Белль.

— Есть короткий разговор. Я тебя не сильно побеспокою.

— Но я сейчас занята. Это может подождать?

— Хорошо, Белль. Перезвонишь мне, когда выдастся свободная минутка?

— Я свяжусь с тобой попозже, — пообещала Белль и, прислушавшись к странному звучанию в трубке, спросила: — А где ты сейчас?

— Прямо за твоей дверью.

Белль немного помедлила, но решила все-таки открыть дверь своему мужу.

— Очень занята, — сразу предупредила она его.

— У меня для тебя ценный груз.

Белль внимательно вгляделась в Иво Гренвиля. О каком грузе идет речь? Она вопросительно развела руками.

— Вот! — торжественно объявил он, переступая порог.

В темном коридоре Белль заметила лишь, что одет он весьма странно: в потертые бесформенные джинсы, которых она прежде на нем никогда не видела и тусклую футболку под кожаным пиджаком.

Иво без приглашения прошел в квартиру и огляделся. Затем скинул пиджак и полез на стремянку.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь белить потолок, — признался Иво.

— Нет. Не нужно этого делать, — протестовала Белль. — Я сама. Остановись, пожалуйста.

Но он не обращал внимания на возражения Белль.

— У тебя больше дел нет? — обратилась она к нему. — Ты вообще должен быть сейчас на работе или обедать с кем-нибудь из своих многочисленных партнеров.

— Ты отказываешь мне в праве на отдых? — шутливо возмутился Иво, старательно водя валиком по потолку.

— Побелку потолков ты называешь отдыхом? — удивилась Белль. — Ты ведь не для этого пришел ко мне!

— Именно для этого.

— Ты следишь за мной? — насторожилась Белль.

— Нет. Просто, когда я заходил сюда в понедельник, заметил у тебя образцы потолочных красок.

— Если бы мне нужна была твоя помощь, Иво, я бы прямо попросила тебя о ней.

— Очень жаль, что тебе не нужна моя помощь. — Иво отставил в сторону баночку и посмотрел на Белль сверху вниз.

— Мне не нужна ничья помощь вообще. Я хочу все делать самостоятельно, — раздраженно произнесла она. — Для меня это вопрос принципа.

Иво сошел со ступенек и подошел к жене.

— Ты расстроена? По-моему, отличная комната. У нее хорошие пропорции. Если подобрать миниатюрную мебель под стать тебе, здесь можно отлично устроиться.

— Я так и сделаю. Уже присмотрела ковер нежных расцветок, — призналась девушка.

— Позволишь мне продолжить побелку потолка? Не женское это дело. — Иво терпеливо заглянул в ее упрямые глаза.

Белль помялась некоторое время, но в итоге согласилась:

— Ты прав, не женское. У меня рука онемела и шея затекла.

— Белить потолки — это забавно.

— А разве ты когда-нибудь прежде занимался этим? — удивилась Белль.

— Нет, — покачал головой Иво и рассмеялся.

— А ты еще не слышал последние новости? — хитро поинтересовалась Белль.

— Что ты имеешь в виду?

— Я покидаю утреннюю программу. Я отказалась продлевать контракт со студией, — дерзко объявила она.

— Что? — Иво чуть не выронил банку с белилами из рук.

— Удивлен?

— Ты затеяла настоящую революцию, Белль Девенпорт. Что еще ты собираешься изменить в этом несовершеннейшем из миров? — едко поинтересовался Иво.

— Пока это все, — рассмеялась Белль. — Нужно остановиться и оглядеться...

— Как восприняло новость руководство канала? — поинтересовался Иво.

— Они подумали, что все дело в деньгах, и предложили больше.

— И?

— Я поблагодарила, но отказалась.

— Тебя приглашают на другой канал?

— Они тоже спросили меня об этом.

— И что же ты им ответила?

— Сказала, что нуждаюсь в отдыхе.

— Это правда?

— Они тоже мне не поверили. Но это действительно так... А еще мне поступило предложение от издателя. Агент Джесси Саттон, прознавший про мои последние решения, предложила мне в соавторстве с одним модным автором написать автобиографию. Предложили шестизначный гонорар. Ну, ты знаешь литературу подобного рода. Масса скандальных подробностей о личной жизни.