Хотя я в это не верю.

Эмма меня раскусила. Я знаю все верные слова, что ей нужно сказать.

Просто, кажется, я не заметил, как в какой-то момент они стали верными и для меня.

13

— Эмма?

При звуке своего имени Эмма подняла голову. Она сидела, скрестив ноги, на раскладном диване в кабинете. У нее на коленях лежал раскрытый учебник, и она быстро его захлопнула. Он не относился ни к одному из ее нынешних предметов.

— Чего тебе надо? — огрызнулась она, когда в комнату вошла её мать.

— Я что, не могу просто проведать свою единственную дочь? — вздохнула Марго. — Я тебя почти не вижу.

— Я думала, это тебя обрадует.

— Это бы меня обрадовало, если бы я вообще тебя не видела.

— Мне нравятся эти ободряющие слова, мама, — сказала Эмма.

— Послушай, мы друг друга недолюбливаем, — проговорила Марго. — Так было раньше, и, видимо, будет всегда.

— Зачем ты пришла сюда, чтобы повторять общеизвестные истины? — спросила Эмма, рассеянно глядя по сторонам.

Марго нахмурилась, но не ушла. Она подошла и присела на подлокотник дивана.

— Можно дать тебе маленький совет?

— Нет.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь и считаешь самым отвратительным существом на свете, но будь я дурой, мне бы никогда не удалось добиться того, что я сейчас имею. Кое в чем я очень хорошо соображаю, и одно из этого — мужчины. Что бы вы ни делали с Чёрчем, что бы между вами ни происходило, прекрати это.

Эмма застонала и закатила глаза.

— Знаю, тебе это не нравится, но не волнуйся, я не собираюсь разрушать твою счастливую семью. Чёрч и я просто…

— Меня волнует не это, — перебила ее Марго. — Меня волнует то, что этот парень тобой попользуется, сломает тебе жизнь, а потом бросит тебя и не вспомнит. И я очень сомневаюсь, что ты сможешь такое пережить.

Эмма взглянула на мать и моргнула. Что, чёрт возьми, со всеми происходит? Сначала накануне вечером неожиданно расчувствовался Чёрч, теперь это?! Она откашлялась и присела на край матраса.

— Почему ты так говоришь? Почему ты думаешь, что он непременно это сделает? — спросила она.

Марго снова вздохнула и потерла пальцами лоб.

— Потому что, хоть тебе и неприятно это признавать, но мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Я знаю, что творится в твоей дурной голове, и знаю, как ты ведёшь себя с мальчиками. Вот почему... вот почему я бросила твоего папу.

Эмма замерла на месте.

— Чушь. Ты ушла от отца, потому что он начал тебя бить.

— Нет, я ушла, потому что ты стала им одержима. Это было... нездорово. Ненормально. Я должна была это остановить. Такая уж ты есть, Эмма. Всегда такой была. Некоторые люди впадают в зависимость от алкоголя или наркотиков, а у тебя всегда были проблемы с людьми. Вот почему тобой так легко манипулировать. Чёрч очень умен, и он это понял. Не будь идиоткой, — настаивала Марго.

Эмма была так зла, что почувствовала, как ее начинает потряхивать от напряжения.

— В самом деле? — прошипела она. — Я больная? Ненормальная? Потому что любила своего отца? Да, это хреново, и он был хреновым отцом, а больной в результате оказалась я?! Я была всего лишь маленькой девочкой! Я ничего не понимала, а ты это допустила! А что насчет остальных мужиков? А? В этом кто виноват?

— Шшш! — взмахнув руками, зашипела Марго. — Следи за языком, Джерри в гостиной!

— Думаешь, мне не насрать? — Эмма поднялась на ноги и нависла над матерью. — Ты позволяла взрослым мужикам меня лапать, трахать и бить, и у тебя ещё хватает наглости сидеть здесь и говорить, что я больна? Ну, мамуля, если я и больна, то лишь потому, что подцепила это от тебя!

Теперь она действительно кричала. Марго встала, и обычно это означало, что она лезет на рожон, но на этот раз всё было иначе. Может потому, что сейчас Эмма завелась больше обычного. Марго казалась реально испуганной.

— Эмма! Прекрати! — взмолилась она. — Я просто пытаюсь тебе помочь!

— Ты хочешь мне помочь? Тогда, чёрт возьми, держись от меня подальше, — выругалась Эмма. — Не разговаривай со мной. Даже не думай обо мне. Если ты еще хоть раз заговоришь обо мне и Чёрче, клянусь Богом, я это сделаю... я... я тебя убью.

Она тяжело дышала, почти задыхалась. И тут Марго побледнела.

Позади них в дверях стоял Чёрч. И со скучающим выражением лица наблюдал за ними обеими.

— Я просто... Марго обернулась и скользнула взглядом по ним обоим. — Я хотела помочь. Она моя единственная дочь, Чёрч. Пожалуйста, не…

Он резко схватил её за руку, от чего она вскрикнула. Чёрч рывком вытолкнул ее в коридор, одновременно войдя в комнату. Когда Марго к ним повернулась, он захлопнул перед ней дверь.

— Боже, я её ненавижу, — теперь Эмма и впрямь задыхалась. — Я ужасно её ненавижу. Ты можешь в это поверить?

— Да, — ответил он, обхватив ее за шею. — С тобой всё в порядке?

— Да. Господи, Чёрч, я ведь серьезно. Я её когда-нибудь убью, — выдохнула Эмма.

Он нахмурился, затем убрал с её лица прядь волос.

— Ладно, — наконец сказал он. — Но сначала я. Мы позаботимся о Лиззи. Потом я помогу тебе с твоей матерью.

— В самом деле? — рассмеялась Эмма, уставившись на него. — Мы просто будем убивать всех, кто нас бесит? Ты случайно не разбудишь меня завтра и не скажешь, что все это было шуткой?

Он так долго на нее смотрел, что Эмма уже начала побаиваться, а не оказалась ли она права. Затем на его глаза упала тень, будто ему хотелось стереть этот момент, и Чёрч ухмыльнулся.

— Нет, не думаю, что такое случится, — усмехнулся он, сделав шаг назад.

— Жаль. Я так усердно слежу за этой цыпой, что она мне почти нравится.

— Серьезно? — изогнув бровь, спросил он.

— Чёрч, она... милая. Она никому не делает ничего дурного. Думаю, у нее было очень обеспеченное воспитание. Она много упоминает о своей маме, и мне, кажется, эта женщина сильно на нее давит, — объяснила Эмма.

Внезапно Чёрч снова нахмурился. Почти гримасничая. Он был раздражён.

— Ты хочешь сказать, что не можешь этого сделать? — рявкнул он. — Потому что она милая? Потому что у нее было воспитание, которого мы с тобой не получили? Если не можешь, говори сразу. Я не хочу тратить время впустую.

— Господи, успокойся, я не говорила, что не буду этого делать. Я сказала тебе, что сделаю все, о чем ты попросишь, и сделаю. Просто я считаю, что есть люди, которые заслуживают этого гораздо больше, — попыталась объяснить она.

Чёрч прищурился.

— А я считаю, что тебе не следует рассуждать о вещах, о которых ты ничего не знаешь. Тебе нужно думать о том, способна ты на это или нет — не все рождены для чего-то великого, Эмма.

«Для чего-то великого. Это особенное слово».

— Ты считаешь, что убийство человека — это нечто великое?

— Считаю ли я, что власть над жизнью и смертью — это нечто великое? Да. Да, считаю.

«Ладно, это был глупый вопрос».

— Ну, да, это ясно. Наверное, я просто не понимаю, почему…

— Убить плохого парня легко, — усмехнулся Черч. — Парня, который идет на тебя с пистолетом. Злодея, который причиняет боль другим людям, это слишком лёгкий путь. Любой с этим справится. Но разве ураган проверяет подноготную всех тех людей, которых он убивает? А торнадо? Землетрясение? Нет, потому что это природные стихии. Они не обязаны этого делать. Так что тебе нужно решить, как ты хочешь жить, Эмма. Ты можешь избрать легкий путь, либо стать природной стихией.

Эмма уставилась на него. Боже, это и впрямь было прекрасно. Природная стихия, именно ею и был Чёрч. Просто ворвался в её жизнь, все разрушил, ничего не оставив после себя.

— Ясно, — выдохнула она. — Теперь мне действительно всё ясно. Прости.

— Хорошо. Ты поймешь, — заверил он ее. — Когда это произойдет. Когда ты это сделаешь. Ты все поймешь.

Он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Эмма продолжала таращиться в стену. Уходя, он каким-то лишь ему известным образом вырывал у неё из головы все мысли. Единственным лекарством было заполнить себя им. Каждая клеточка, каждая трещинка в ее мозгу переполнялась мыслями о Чёрче. Его желаниями и потребностями.

Поэтому она села на кровать, скрестила ноги, открыла учебник и уставилась на страницы. Прошлась по всем картинкам и диаграммам, запоминая разные вещи.

«Природная стихия. Мы пронесемся сквозь эту жизнь, оставим за собой разрушения и люди надолго нас запомнят».

14

— Привет, дамы!

Пропев это веселым и бодрым голосом, Эмма заняла место в столовой. Было время завтрака, но она не потрудилась ничего себе взять. Она просто улыбнулась сидящим напротив нее Стейси и Лиззи. Между ними завязалась дружба, и они довольно много времени проводили вместе.

Стейси будет скучать по Лиззи, когда той не станет.

— Эй, давненько тебя не видела, — странно посмотрев на неё, заметила Стейси.

Эмма решила попридержать улыбку.

— Да, после того инцидента с Марси я старалась не высовываться, — усмехнулась она. —Только учусь и наверстываю пропущенное.

— Звучит ужасно скучно, — засмеялась её подруга.

Эмма тоже натянуто засмеялась, а затем переключила внимание на свою жертву.

— Лиззи, а ты чем занималась? — как бы невзначай спросила она.

— Да так, ничем, — не отрывая глаз от тарелки, ответила девушка.

Развернутая Эммой кампания террора возымела действие. Лиззи казалась еще более худой и бледной, чем обычно. Её волосы свисали слипшимися длинными прядями, будто их давно не мыли. Похоже, они даже стали тоньше. Может, выпадают? Или она сама их выдёргивает?

— За ней следит какой-то полоумный маньяк, — проговорила Стейси. — Представляешь, кто-то посылает ей странные фотографии и сообщения. Я ей сказала, что не следует обращать на это внимание. Это скорее всего просто какой-то влюбившийся в нее идиот.

— Да, уверена, что так и есть, — согласилась Эмма.

— Я уговариваю её пойти на вечеринку в эти выходные, — начала Стейси, и Эмма тут же навострила уши.

Вечеринка, да? Большое скопление людей, если что-то пойдёт не так, все может случиться. Однако, не успела она обрадоваться, как Стейси продолжила:

— Но она отказывается идти.