Топая ногами в облепленных снегом ботинках, я ввалился в прихожую. Прямо в куртке прошел в гостиную. Огромная елка, как всегда, сколько я себя помню, сияла и переливалась огнями, рядом с камином были заботливо приготовлены дрова. Действительно, как хорошо дома!

Я услышал в кухне женский смех, и прошел прямо туда. В дверях я столкнулся с Ольгой. Она завопила:

— Мама, Женька приехал! — В руках у нее было большое блюдо с пирогом, она ловко чмокнула меня куда-то за ухо и промчалась в столовую. Уже оттуда она крикнула мне: — Раздевайся и мой руки, сейчас все спустятся и садимся!

Из кухни появилась мама, в парадном платье и с прической. Она приложилась к моей щеке, и я услышал знакомый запах. Я как-то ее спросил, что за духи у нее сейчас, но она ответила, что какие-то новые, названия их она никогда не запоминает. Странно то, что запах ее духов никогда не меняется.

— Я так рада, что ты приехал. Ждала тебя не раньше завтрашнего дня.

Я честно признался:

— Узнал, что Сергей вернулся, и не вытерпел. — Я оглянулся и сказал: — Мама, как у нас хорошо дома, ты даже не представляешь.

Она засмеялась:

— Ты голоден? Сейчас уже садимся за стол. Стася последние пирожки снимает. Пойди с ней поздоровайся.

Я заглянул в открытую дверь кухни и онемел. С горячими от плиты щеками, в каком-то невероятно красивом платье с открытыми руками и спиной, она деловито перекладывала пирожки с противня в тарелки, которые держали Санька и незнакомый мальчик чуть помладше. С тарелками в руках они протопали мимо меня в столовую, где распоряжалась мама, а я подошел вплотную к Стасе.

— Ты здесь? — глупо спросил я.

Она засмеялась:

— Нет, Женя, меня нет. — Потом глянула на мое глупое и счастливое лицо и добавила: — Сергей привез меня и Темку сегодня вечером, так что я здесь недавно.

Я помрачнел.

— Значит, мне не померещилось, и он действительно был рядом с тобой там, на Арбате.

Она кивнула утвердительно и осталась стоять прямо передо мной, не делая попыток уйти.

— И где же вы познакомились?

— В офисе. 31-го декабря я занималась подготовкой документов к тендеру, а Сергей приехал туда из аэропорта. Потом он помог мне с елкой, и так получилось, что мы встретили новый год вместе.

Я уточнил:

— Ты хочешь сказать, что вы провели эту ночь вместе?

Она строго посмотрела на меня потемневшими глазами и пожала плечами:

— Мне кажется, что мы с тобой не настолько близки, чтобы ты задавал мне подобные вопросы.

— Да надо мной все уже полгода смеются, что мне в твоем кабинете медом намазано. Какая еще степень близости нужна, чтобы спросить, с кем девушка, которая тебе нравится, проводит время? Не совсем же ты бесчувственная, чтобы не увидеть, что ты мне небезразлична?

Не опуская глаз, она сказала:

— Женя, на днях Лена Балакирева хвасталась новыми духами. Твой свитер пропах ими насквозь!

Я разозлился. Оказывается, я же и виноват, что меня подцепила эта дурочка Балакирева!

— Почему ты уехала из ресторана с чужими мужиками, воспользовавшись тем, что я отвлекся на секунду? Я весь вечер наблюдал, как они пялились на тебя! Что я должен был подумать?

От двери раздался голос отца:

— Ты мог бы дать себе труд хотя бы иногда ночевать дома. Тогда я имел бы возможность рассказать тебе, что из ресторана Стася уехала со мной и Игорем. Стася, я хочу принести вам извинения за… — он запнулся на одно мгновение, подбирая нужное слово, — … излишне эмоциональное поведение Жени.

Отстранив меня, он как-то ловко подхватил Стасю под руку, и провел ее мимо меня. У дверей он оглянулся и пальцем показал себе на висок.

Черт!

Я сбросил куртку в прихожей и глянул на себя в зеркало. Ну и рожа!

У самой лестницы я столкнулся с Сергеем. Он разулыбался и развел руки:

— Здорово, братишка!

Мы обнялись.

— Серега, — растроганно пробубнил я, — рад, что ты дома. И родителям, знаешь, тоже непросто пришлось. И на работе без тебя трудно. В общем, давай, вливайся в семью. Ты, как, отошел уже?

Серега похлопал меня по плечу и задумчиво как-то сказал:

— Женька, мне нужно сказать тебе кое-что…

Я вывернулся из-под его руки и сердито сказал:

— Да ладно, не мучайся. Она сама мне только что сказала, что приехала с тобой.

Мы пошли к столовой, в коридоре я чуть придержал его и, тщательно подбирая слова, сказал:

— Серега, я надеюсь, что у тебя все серьезно, а не от вынужденного дефицита женского внимания. Стася, и правда, девчонка хорошая. Хоть и дала мне от ворот поворот, обиды на нее не держу. Дурак был, сам все себе испортил. Можешь учесть мои ошибки. Только знай, просто так я от нее не откажусь. Давай, это будет честная борьба? И если я увижу, что у вас все получается, даю слово, мешать не буду. Так же поступишь и ты. Идет?

Серега рассмеялся и обнял меня за шею. Так мы и ввалились в столовую.

Ужин прошел вполне по-семейному, если не считать, что обычно веселый Женька надулся, непонятно с чего, как мышь на крупу. Да и Стася что-то погрустнела к концу вечера, тут и мама со своими расспросами некстати.

Двухлетняя Ташка закапризничала еще накануне нового года, а сегодня и совсем расклеилась: температура поднялась, и какой-то непонятный сухой кашель. А еще у мамы обострение ее варикоза, воспалилась нога. Так что на хозяйстве, практически, одна я оставалась.

Вчера папа предупредил, что Серега приедет не один, и мама затеяла показательные выступления под девизом "Образцовая семья Шумиловых". Вполне можно было обойтись вчерашними пирогами, но она затеяла снова ставить тесто, в результате чего я встретила Сергея и его гостью с руками, испачканными в муке.

Пока мы все обнимались и обменивались приветствиями, я успела рассмотреть исподтишка девушку, и она мне понравилась. Красивая, лицо доброжелательное, фигурка хорошая. Надеюсь, на этот раз Сереге повезет.

Она предложила мне свою помощь, и я отказываться не стала. Уже через пять минут я поняла, как правильно поступила: осчастливленную Ташку вместе с подаренной игрушечной кошкой усадили с мужчинами в гостиной; Сашка и Тема, как два муравья, носили в столовую посуду из моечной машинки, и под руководством мамы накрывали стол; пирожки расстаивались в кухонном тепле, а Стася и я резали и укладывали овощи и салаты на мамины тарелки от парадного сервиза.

Вдруг в комнате зашумели, и нас срочно позвали в гостиную. Все собрались у телевизора. Сергей притянул к себе Стасю и засмеялся:

— Попрошу на телевидении сделать мне копию. На память.

На экране плыла в танце Стася, очень красиво поводя плечами, а потом Темка отчаянно завопил:

— А это я с мамой! Вот здорово!

Стася отчаянно смутилась.

Я высказалась:

— Ну, чудо как хороша, просто расцеловала бы!

Все засмеялись, даже Аверин улыбнулся. Я увидела его бледную улыбку, сердце мое дрогнуло. Я дала себе слово, что после Рождества разберусь, что с ним происходит.

Сергей повел Стасю наверх, чтобы показать ей дом.

Дача у родителей просто замечательная. Главное ее достоинство — она расположена на самом краю поселка, практически в лесу, соседей у нас нет, так что после Москвы здесь можно наслаждаться полным одиночеством. В городской квартире мама практически и не живет.

Когда я была маленькой, дом был вполовину меньше, а потом мы выросли, стало тесно. После моего замужества папа пристроил второе крыло для нас с Авериным, дом стал более симметричным. Хотя Игорь дачу не любит, предпочитая деревенскому одиночеству городскую суету и шум. И, действительно, что ему тут делать? Рыбалкой или охотой он не увлекается, природа с муравьями и разными жуками его раздражает, в огороде я его даже представить себе не могу.

Зато наши дети, и Сашка, и малолетняя Ташка, дачу просто обожают и сбегают сюда при первой возможности.

Сергей со Стасей спустились вниз, и он сказал, что звонил Женька, он уже в дороге, и мы можем его подождать.