Тетя Роза подала на стол всякие закуски, соленья и тушеного зайца, нарубленного крупными кусками и нашпигованного чесноком и крупно нарезанной морковью. Мы с Темкой аккуратно морковку повытаскивали, а взрослым хоть бы что, так с ней вместе и съели и еще нахваливали. Стася с тетей Розой завели свои женские разговоры, про всякие соленья-варенья.

Мы с Темкой угостились, как следует, шоколадным вафельным тортом, запили все это чаем из настоящего самовара, а потом решили забраться на печь.

Ее недавно топили, в доме было тепло и тихо. Мы с Темкой поднялись по лесенке на лежанку и, не знаю как, заснули.

Проснулся я, когда в комнате уже смеркалось.

Над столом, с которого убрали посуду, горела лампа с большим розовым абажуром. Она освещала плечи и руки взрослых, сидящих за столом. Стася сняла свой теплый свитер и осталась в простой трикотажной маечке. То ли от тепла в комнате, то ли от чая, щеки ее порозовели. Сергей сидел спиной ко мне, и я не видел выражение его лица, но догадывался, что он смотрит на нее и улыбается.

— Роза Николаевна, как же так получилось, что вы с Александром Кузьмичом встретились?

Тетя Роза улыбнулась.

— Детка, это так давно было. В поселке рассказывают, что Саша меня из табора взял, да только неправда это. Мы с родителями жили недалеко от Самары, раньше он Куйбышев назывался. Семья у нас на весь район известная, мой отец одно время даже директором совхоза работал. А Саша приехал к нам по комсомольской путевке, тогда это было модно. Там мы и познакомились. Кончилась его командировка, уехал он, только ненадолго. Через месяц вернулся, пришел к отцу. Тот не хотел и слышать о том, что Саша меня увезет. А бабушка его уговорила. Отпусти, говорит, не старые времена. Отец взял с него слово, что я каждый год буду домой приезжать, так я с тех пор только четыре раза свой отпуск пропустила, и то, только потому, что грудью кормила, а с малым ребенком ездить незачем.

Стася спросила:

— А родители живы?

Тетя Роза вздохнула:

— Нет. Но я так и езжу каждый год, теперь уже к сестрам и братьям. У меня там целое село родни.

— Скучаете?

— Да нет, чего уж. У меня и дети тут выросли, да и жизнь вся здесь в лесу прошла. Люди тут хорошие, к нам всегда хорошо относились. А с родителями Сережиными смолоду дружны. Очень Сережины неприятности близко к сердцу приняли.

Кузьмич кивнул:

— За эти полгода чего только не придумалось. Все мне покоя не дает твой рассказ, про машину с картинками, что искал ты тогда. Так и не нашлась?

Сергей вздохнул:

— Нет. Как сквозь землю канула. Мне уж и самому теперь кажется, может, привиделась она мне тогда ночью. — И, меняя тему, заговорил о другом: — Тетя Роза, давно ты мне не гадала. Посмотри, что мне там выпадет.

Стася засмеялась:

— Ой, а вы и гадать умеете? Как настоящая цыганка?

Тетя Роза тоже засмеялась:

— Да я и есть настоящая. Меня еще бабушка картам учила. Только сейчас не время для карт, вы же крещеные, а вот после Рождества неделя как раз для гаданий хорошая, приходите. Погоди-ка, я и по руке могу. Это сейчас можно. Дай-ка свою ручку, гляну я на нее. Расскажу тебе всю правду. Только ты мне должна за гадание свою вещь отдать, или денежку, а то гадание не сбудется. Хоть булавку, но твою личную.

Стася озадаченно огляделась, а потом вспомнила и расстегнула заколку, вынула ее из волос и протянула тете Розе. Та решительно поднялась, взяла Стасю за руку и они отошли в сторонку. Они склонились над рукой, тетя Роза ей что-то шептала, поглядывая на руку, а Стася внимательно слушала.

Они разговаривали так тихо, что ничего не было слышно, а ужасно хотелось узнать, отчего Стася вдруг стала смеяться. А тетя Роза ей сказала строго:

— И не сомневайся, все так и будет. — Она строго глянула на притихшую Стасю: — Только учти, что до вечера Рождества ни одному человеку ты не должна проговориться о том, что от меня узнала.

Сергей поднялся и подошел к ним.

— Тетя Роза, скажи мне что-нибудь хорошее про личную жизнь, — и он протянул ей раскрытую ладонь.

Стася с любопытством глянула на ладонь, но тетя Роза сжала его руку в кулак и засмеялась:

— Это я тебе и без гадания скажу. Не ищи далеко, а ищи близко.

Проснулся Артем, и тетя Роза нас опять угостила тортом. Мы уже допивали чай, как во дворе залаяли собаки Кузьмича. Он поднялся, вышел. Через несколько минут по деревянному крыльцу пробухали шаги и в комнату ввалился Женя, а следом за ним и Кузьмич.

— А я за вами, — буркнул Женя с порога. — Отец сегодня баню затеял, и я за пивом ездил, так мать меня и за вами заодно направила, а то, говорит, детей поморозите.

Мы с Артемом взвыли:

— Да мы не замерзли совсем. И вполне бы сами вернулись, тут идти вовсе ничего.

Женька подсел к столу и взял чашку, протянутую ему Стасей.

— Чего меня утром не разбудили? Я бы с вами тоже пошел.

Стася промолчала, а Артем резонно заметил:

— А кого бы тогда за нами в спасательную экспедицию направили?

Сергей фыркнул прямо в чашку с чаем, а Женя хмыкнул и пробурчал:

— Вот, разве что.

Он пил чай и посматривал на Стасю поверх чашки. Через некоторое время Стася поднялась, вышла из комнаты и вернулась уже одетая в теплый свитер. Волосы, не скрепленные заколкой, она заплела в недлинную, но толстую косу.

Тетя Роза нам передала для мамы и бабушки коробку с яблоками, завернутыми в бумагу и пересыпанными стружками, и какие-то травки для Ташки.

Мы поблагодарили хозяев за гостеприимство, распрощались и загрузились в "Хаммер" Сергея, на котором Женя приехал.

Когда мы подошли к машине, Женька достал из кармана куртки ключи и протянул их Сергею:

— Скучаешь по своему другу? Садись за руль, а я рядом.

Сергей кивнул.

— Как дорога?

— Терпимо. Тут в лесу не очень, а чуть дальше уже почти нормальная, да твой джип где хочешь пройдет. Хорошая машинка.

Мы с Артемом и Стасей сели сзади, Сергей загрузил наши лыжи и коробку с яблоками, и мы тронулись в обратный путь.

Мальчишки с нами в баню не пошли, уселись за клавиатуру. Аверин вообще в город с утра укатил, какая-то встреча у него назначена. Наташа тоже отказалась, все-таки нога ее еще беспокоит, она осталась с Ташей. Зато я не отказал себе в любимом удовольствии, и девочки тоже решились пойти с нами.

Стася немного меня стесняется, чувствую. Ольга, которая обычно в бане ходит в одной простыне, сегодня для себя и для нее нашла яркие купальники.

Баня у нас хорошая, по всем правилам сделанная. Дерево для нее привезли из Карелии, обработали все на совесть. Вот кто у нас больше всего париться любит, так это Сергей и Женька. Тот сегодня даже специально за пивом поехал. Молодец, заодно и ребят привез.

Мы уже сделали по паре заходов, братья фыркали в бассейне, как два моржа, с хохотом гонялись друг за другом.

Разрозовевшиеся Ольга и Стася уселись за стол рядом со мной, налили чай с мятой. Ребята присоединились к нам. Сергей подсел к Стасе, поддразнивая, надел ей банный фетровый колпак с рожками, засмеялся:

— Тебе идет.

Стася только покосилась при этом на Женьку, но ничего не сказала. Ой, кажется мне, что Женьке она нравится. Чего думал эти полгода, что девушка у нас работает, не знаю. Только, по-моему, она его не очень жалует. Если честно, то я тоже заметил, что она из ресторана тогда сбежала пораньше из-за чрезмерного Женькиного внимания. Ладно, поживем — увидим. Главное, я вижу, что она братьев старается не столкнуть, это уже хорошо.

За столом разговор зашел о русской бане, и Сергей рассказал, как парятся в Хабаровском крае.

Женька почистил от чешуи сушеную рыбу, по-джентльменски предложил Стасе с Ольгой кусочек спинки, те отказываться не стали.

— Вы так аппетитно пьете пиво, что и мы не откажемся, правда, Стася?

Стася сказала:

— Да я пиво не пью.

Сергей удивился: