Командир открыл рот, видимо, собираясь сказать, что-то очень важное, но, вместо этого только пожевал губами. Потом посмотрел на нас взглядом удава, которого неожиданно начал заглатывать кролик и ушел. Понес свое страдание кому-то другому.

Козел, вы, товарищ капитан второго ранга. Все желание нам отбили своим появлением.

— Хрен их поймаешь, — подвел Быстов итог охоте. Ряузов хмуро согласился.

— Пошли, — сказал я. И мы пошли.

Первый раунд остался за скворцами. Но с чего вы взяли, что мы сдались? Не сдались мы, а всего лишь отступили.

— Нет, — сказал запыхавшийся Быстов, вбежав в кубрик. — Никуда они на ночь не улетают. И сейчас свистят.

После неудачной охоты прошло несколько дней посвященных расслабленному созерцанию спокойной воды Севастопольской бухты и размышлениям о подлости птичьей души. Ничего нового как-то не придумывалось, а пернатые злодеи вредили по-прежнему. И тут Быстов... с новостью... после захода солнца...

— Ну так что? Пошли?

Теплая южная ночь мягко приняла в свои объятья три, разгоряченных азартом, матросских тела... — так, кажется, пишут в романах?

Ночь, в самом деле, была теплой, чуть влажной. Ветер со стороны Турции пах солью и гниющими водорослями. В черной и застывшей как стекло воде бухты отражались разноцветные огни. Сонная тишина изредка нарушалась расплывчатыми и приглушенными звуками; дальние гудки, неторопливое пыхтенье катеров портовой службы, чей-то крик из динамика разносит услужливое эхо, отражаясь от воды и причальных стенок. Чуть слышно шлепает мелкая рябь о борта и, если замереть, вобрать в себя эти ночные звуки, кажется, что вот сейчас, в эту самую минуту, услышишь как дышат корабли...

— Ну чего ты встал?

Ряузов настолько уверен в себе, что начисто лишен даже зачатков романтизма.

Друг за другом, почти неслышно, мы преодолели три вертикальных трапа, осторожно отжали лючок антенной площадки...

Все. Выше нас только звезды. И скворцы, гады. И «Фрегат». Вот он — толстенная фигурная тумба, с косо укрепленными решетками. Мы молчали, замерев в ожидании. Скворцы тоже.

— Ну, — чуть слышно выдохнул Быстов и полез по скоб-трапу на «Фрегат».

То, что он сейчас делал, запрещалось всеми корабельными правилами, но правила, как известно, для того и существуют, чтобы их кто-нибудь нарушал. В данном случае — Эдька Быстов.

Трап кончился. Быстов перелез на «решетку» и ловко поднимался все выше, время от времени просовывая сквозь нее руку и ощупывая. Вероятно в поисках врага.

За все время его поисков только один полоумный скворец выпорхнул, возмущенно свистнув, и растворился в звездной черноте.

— Пусто, — резюмировал Быстов.

Мы с Ряузовым пожали плечами «Бывает».

Движение в бухте затихло. На северной стороне, в высотных домах медленно гасли огни. Запахи летней ночи, словно дождавшись именно этого момента, хлынули со всей южной мощью прямо в морскую душу...

По-моему даже Ряузов почувствовал.

На шкафуте, звякнув, открылся камбузный люк.

— А не выпить ли нам чаю? — задумчиво произнес Вовка Ряузов, вдохнув поглубже.

«А почему бы и не выпить?».

Ряузов, конечно, личность приземленная, но идея весьма недурна. Тем более, что мы никогда не против выпить. Пусть даже и чаю.

Теплая южная ночь, со всем звездным светом, ласковым шепотом волн и, ох, ты, Господи, запахами, куда лучше воспринимается под крепкий чай с чем-нибудь домашним и неторопливую беседу. О чем? Да ни о чем. Просто беседа.

Мы сидели прямо на палубе третьего мостика, опершись спинами о нагревшуюся за день надстройку и прихлебывая душистое питье, смотрели на звезды. Было хорошо. И мысли наши, влекомые соленым ветром, устремлялись прямо к звездам. Казалось еще чуть-чуть и самую близкую нам Проксиму Центавра можно будет просто достать руками...

Нирвану разбило быстрое буханье матросских ботинок. Еще несколько мгновений, за которые никто из нас не успел вернуться на Землю, и над палубой третьего мостика показалась голова.

— Тю-ю, — сказала «голова». — А говорят, что они скворцов ловят...

Да пропади они пропадом, скворцы!

— Нам Быстова не хватает, — заявил Ряузов в самый разгар очередного спора.

Надо сказать, что споры у нас возникали и ранее, но после увольнения Быстова они, обычно, ничем не кончались. Уверенный Ряузов, совершенно неожиданно, для самого себя, ставший командиром отделения, стремился не к достижению истины, а переспорить. Если раньше можно было апеллировать к Быстову, чье мнение считалось истиной (даже для Ряузова), то теперь...

Нет, Ряузов, конечно же, признавал за мной и опыт, и знания, но кроме этого он был еще и уверен в себе.

Я вам скажу, что если на одну чашу весов положить Знание, а на другую наглую Уверенность, то даже не сомневайтесь, Знание никогда не будет весить больше.

Кстати, то, что Ряузов будет командиром отделения, предсказал именно я. Еще год назад. Ряузов же, со свойственной ему уверенностью, примерял эту должность на меня.

И кто в итоге оказался прав, позвольте спросить?

— Не хватает нам Быстова, — повторил Вовка Ряузов.

Я кивнул. Мне Быстова, ой как, не хватало. И не потому, что можно было к нему апеллировать, просто интересный человек Быстов.

— А, — махнул рукой Ряузов. — Он всегда тебя поддерживал.

Ну да, так оно и было. Быстов поддерживал меня. За редкими исключениями.

А теперь ответьте мне пожалуйста: Если Истина на стороне Знания, всегда ли Уверенность перевешивает?

Про нашего зама, боевого замполита то есть, я мог бы писать круглые сутки. Вот так — садился бы с утра, карандаш в лапу, глаза в потолок, взгляд строго вовнутрь — отсутствующий...

И только бумагу подкладывай

Великолепный роман получился бы. Под названием «Зачем ты нужен, или приключения балласта».

Первую часть этого названия чуть ли не ежечасно повторяли все двести членов экипажа, который, по меткому наблюдению, нам семья. Как видят замполита, та и повторяют. Мысленно, правда. «И зачем ты нам нужен, товарищ капитан третьего ранга?». Сколько не бились над этой загадкой, так и не смогли найти ответа. Ведь нужен, несомненно. Зря, что ли его к нам прислали? Но зачем? А черт его знает!

Вторая же часть весьма точно определяет роль, исполняемую замом в сложном устройстве корабельной службы. Балласт и есть. Однако, настоящий балласт много полезнее. Хотя бы тем, что по кораблю не шляется. И политзанятий не проводит.

А еще наш зам боролся с неуставными взаимоотношениями. Делал он это так: соберет всех в столовой, выйдет в центр и скажет, глядя на нас как на очередное звание: «Гидра годковщины поднимает голову». Маяковский ты наш! Так и слышится: « Врангель еще жив! Добей его в Крыму!». Дальнейший текст исполнен рутины, а потому не интересен. Но, главное, главное — в конце. А в конце — рефреном: «Я вижу в этом проявление махровой годковщины». Вот так — именно махровой. А не какой-нибудь еще.

Нашим корабельным негодяям очень понравилось это слово — «махровой». Они начали его употреблять. К месту и не к месту. И затаскали нужное слово. Чуть до дыр не протерли. Та и слышалось: «...махровой...», «...махровый...», «...махровым...». И еще множество вариаций.

Употребляли они его в сочетании со столь не стыкуемыми понятиями, что командир, ошалевший от этакого расширения границ «Словаря живого русского языка», тут же влепил пять суток с содержанием первому попавшемуся «продолжателю дела Казака Луганского».

Или еще так зам с годковщиной боролся: Зайдет в столовую где народ собрался «видик» смотреть, дождется когда переводчик прогнусавит: «В главной роли Арнольд Шварцдебеббер» и скажет: «Не дам в обиду молодух матросов».

Потом «видак» отключит, кассету выдернет и стоит — непоколебимый как памятник Дзержинскому.

Расходится народ по кубрикам и друг другу как «Но пасаран» — «Гидра годковщины поднимает голову».