Женька сел на булыжной мостовой, машинально потер колено. Тюк с оборудованием лежал рядом. За спиной, метрах в двух, высилась стена двухэтажного аккуратного дома - с виду не иначе как ХIХ века. Собственно, и вокруг были дома. Вроде бы в нормальные времена два ряда домов и облагороженное пространство между ними именовалось улицей? Straße ?

Ошеломленный Земляков посмотрел налево: на перекрестке мелькнули какие-то фигуры, дальше улица ныряла вниз, опускаясь вроде как к воде. Нет, это явно не крошечный Арсаллми-хуторок.

В небе зашелестело - Женька инстинктивно пригнулся, - громыхнуло за трехэтажным домом. Со стен и карнизов посыпалась куски штукатурки, дребезжащим эхом зазвенела рухнувшая на мостовую водосточная труба. К небу поднялся серый столб дыма и пыли. Нет, это не трехдюймовка.

А что это вообще, мля, значит? Рассчитали, торопили, козел их загни. Да чтоб им...

Бой шел в километре или двух от так удачно Прыгнувшего ишака-курьера. Долбил пулемет, перестукивали винтовки, изредка глуховато бухали танковые орудия. Легла серия визгливых мин...

Женька подскочил, подхватил громоздкий баул. Как бы оно не сложилось, а сидеть на мостовой - чистый идиотизм. Надо бы сориентироваться. В ближайший дом - неумно, лучше во двор, там разберемся. Тюк ерзал по спине, норовил двинуть по крестцу покатой тяжестью. Тьфу, насовали, хорошо, что лямка широкая имеется...

Ворота были приоткрыты. Сгорбившийся под тяжестью багажа Земляков юркнул внутрь, проскочил через дворик - дальше виднелся проход в соседний. Здесь аккуратная калитка оказалась заперта. Женька перенес тюк, перебрался сам...

Распахнутая дверь подъезда, дом двухэтажный, старинный, но вполне жилого вида... Балкончик крошечный, цветы на окне. Но по всему видно, людей нет. Какая-то забытая тряпка валяется на ступеньках. Юбка? Видимо, эвакуировались.

Придерживая баул на спине, Женька проскочил дворик, влетел в подъезд. К дверям была приклеена пожелтевшая бумажка. На финском. И то радость. Мог бы, к примеру, в Данциг загреметь, или в Ревель. Ну, Филиков, удружил. Это надо же...

Дверь в квартиру была открыта. Темноватая прихожая, дальше гостиная: по полу ложки с вилками разбросаны. Под вешалкой пара ношенных бот - растопырились носами, словно вслед хозяйке спешили да обессилили...

Женька с облегчением сгрузил тюк рядом со шкафом. Так, спокойно, анализируем. Попали мы с вами, товарищи баллоны, явно не туда. Очевидно, это Выборг или один из прибрежных поселков. Хотя, черт его знает, что там за поселки были. Если принять за допущение, дату именно 20-го июня, то как раз Выборг... Мать его, а почему дату надо однозначно принимать? Напортачили в одном, следовательно...

Ладно. Делать-то что? Разумнее сразу назад. Выборг или Ревель - это детали, главное, оставшийся в "Ноле" Отдел определенно свою прописку не поменял. Возвращаемся. А груз? Накладка явно из-за него. Тут и интуичить нечего, достаточно прочувствовать как эти сорок с гаком килограмм на горб взваливаешь. Риск, он, конечно, благородное дело, но тут Варшавин откровенную авантюру допустил. Разве этим современным технологиям верить можно? "Упаковка изолирует, мы гарантируем..." Спецы яйцеголовые. Хотя нужно принять во внимание и обстоятельства. Спешили, да. Вот поспешили, а теперь второй заход делать придется...

Женька достал из полевой сумки термический патрон - с виду заряд не пострадал, - все тот же темный цилиндр в плотной целлофановой упаковке. Инструктаж по использованию, правда, того, малость куцеват был... Земляков распустил завязку тюка - под вылинявшим брезентом тускло засветилась нано-пленка. Интересно, насколько её здесь накручено, если в "зеленых" подсчитать?

На улице бабахнуло, мигом отогнав жабу с её экономическими калькуляциями, - Женька ткнулся лицом в тюк. Звякнуло, лопнуло стекло в окне. С буфета шмякнулась кукса .

Свистит... В смысле не из окна разбитого свистит, а из тюка...

...Столовый нож резал пленку плохо, приходилось больше драть суперпластик руками. Один баллон с виду был цел, маска как новенькая, шланги не пострадали, гидрокостюм хоть сейчас в магазин возвращай. От свертка с регулятором и мелочами попахивало неприятно, да и фиг с ним. Вот второй баллон явно дал слабину - вдоль всей поверхности тянулась рыжая, неприятная полоса, словно сто лет на этом боку емкость провалялась. Раковины в металле глубокие, краска осыпалась, - "ржа кальки", чтоб ей... И явно травил вентиль, пока, правда, слабенько, - иначе бы свист на весь дом стоял.

И как это барахло уничтожать? Если термический патрон прямо на эту шипучку положить, что будет? Размажет по стенам курьера-переводчика или можно успеть удрать?

Очень хотелось запихать брезентовую сумищу с баллонами под кровать - вон там одеяло симпатично свисает, даже с кружавчиками, - и забыть. Кто найдет, кто догадается? Маску, регулятор возьмем с собой. Подумаешь, найдут баллоны какие-то непонятные. Мало ли во фронтовой полосе валяется предметов военного назначения, сомнительных и опасных? Тут, чтобы понять, специалист-водолаз нужен...

Не годится. Задание не выполнено, запороли на корню, да еще дристун-переводчик спецоборудование в панике побросал. Ведь и найдут, и сообразят, и ныряльщик какой-нибудь как назло подвернется. Хорошо, если наши ковырять начнут, а если наоборот? В общем, под кровать - не вариант.

А какой вариант? Стравить воздух, потом уничтожить? А если вокруг наши, и этот мандраж над артефактом - сугубо девичьи нервишки? Найти машину, метнуться к Арсаллми. Вполне реальный вариант при наличии "корочек" СМЕРШ и умения правильно поставить разговор.

Вот если вокруг противник, то удостоверение прямо наоборот сыграет...

Надо бы прояснить обстановку...

Баул с баллонами все-таки пришлось временно запихать под кровать. Женька поправил обшитое скромными кружевами покрывало. Чудесно, что гражданское население успело эвакуироваться. Тут финны молодцы, работать не мешают.

Лестница оказалось скрипучей, даже визжучей какой-то. Земляков ткнул дверь чердака - отперто. Под крышей было душно, заблудившийся агент добрался до слухового окна, потер лоб - естественно, приложился о балку, а как же еще, тьфу, увалень германоязычный.

Наверху ветерок нес странную смесь дыма и запаха большой воды. Сразу громче загромыхал и затрещал недалекий бой. А вот видно было плохо - соседние дома обзор заслоняли, да еще деревья. Да, НП паршивый, надо менять.

Дверь в квартиру с грузом Женька аккуратно прикрыл - трясись, не трясись, а придется рискнуть. В общем-то, маловероятно, что именно сейчас кто-то на баллоны покуситься. Впрочем, мужественный фальшивый лейтенант ценному армейскому снаряжению защита неубедительная - отражать противника нечем. Разве что пустым пистолетом и грозной декламацией Бранта . Черт, хоть бы саперная лопатка какая была...

Вооружился Женька, когда перебежал к трехэтажному соседнему дому. У стены, прямо под пожарной лестницей, лежала груда инструмента: в основном совковые лопаты, но имелся и метровый ломик с гвоздодером на одном конце. Вполне себе оружие. Земляков заскочил в распахнутую дверь подъезда. Драпали отсюда в спешке: на ступенях валялись какие-то бумаги, с виду метрики, письма и целые блоки марок. Ну, мы не филателисты. Женька взлетел повыше, стараясь не ступать на осколки фарфора - не иначе как целый сервиз здесь грохнули.

Чердачная дверь оказалась запертой. Ерунда, тут вам не там. Ломик вмиг справился с замком. Вот на этом чердаке было поприличнее: верстак стоял, с настенных крюков свисали бухты проводов и ожерелья изоляторов. Земляков выбрался по удобной лесенке на крышу. Ага - иное дело - обзор имеем. Громыхнул очередной разрыв - Женька прилег на теплую жесть крыши. Бой чуть поутих: то ли наши прорвались, то ли тактическая пауза для перегруппировки и подтягивания резервов. Вот черт, часов нет, какое календарное число неизвестно, город и то...