Паузы затягивалась. Наконец, Коваленко сказал:

- Лежит. Сохранность хорошая. Кабина пуста.

- А опознавательные знаки? - не выдержал Женька.

- Финские, - старший лейтенант поднял голову. - Это биплан. Что-то вроде 'Бристольского бульдога' . С Финской он там лежит.

- Значит, удостоверились, - с непонятным оптимизмом констатировал майор. - Теперь с легким сердцем в путь. Попрощаемся с коллегами, и незачем время терять. Сначала Питер, потом метнемся к карелам...

Женька понял, что явно чего-то недопонял.

- Тут, Евгений, такое дело, - Коваленко вытер мокрое лицо. - Вчера новая вводная до нас дошла. Нашли те самолеты. Вернее, место их базирования. Самолетов там, понятно, уже нет, но куда могли исчезнуть, вроде бы выяснили...

- Да, наше Управление не зря хлеб ест, - с гордостью заметил Попутный.

- Значит, зря я эту тяжесть волок? - еще не веря, пробормотал Женька.

- Ну, требовалось окончательно убедиться, - пожал плечами старший лейтенант. - Кстати, шланги вовсе на ладан дышали. Доверять таким...

Женька сказал. О шлангах, озере и доверии к технике. Очень хотелось и о начальстве свое мнение исчерпывающе изложить, но хватило сил сдержаться.

- Распустился ты, Евгений, - печально заметил майор. - Да, две звездочки кому угодно голову вскружат. Переживаешь, нервную систему не бережешь. Нехорошо. Уж не знаю, как у вас в тевтонской словесности, а в нашем деле предпочтительнее каждую версию до конца отработать. Что мы и сделали. Уж не обессудь, товарищ боевой лейтенант, не в читальном зале сидим.

Женька стиснул зубы, взял котелок и пошел к воде. Начальство, мля, оно начальство и есть. А чаю замерзшему старлею попить всё равно нужно...

Земляков вернулся с водой, а у костерка народу прибавилось. Стояла Шведова, чуть поодаль переминался Павло Захарович, еще дальше, в сторонке, маячил Лешка. Случилось что? Посты вдруг разом побросали...

- Нырнули? - с какой-то странно ласковой интонацией спросила старшина. - А снаряжение-то где? Может, подсушить нужно?

- Одноразовое оно, - пробормотал Коваленко, теснее сдвигая голые колени.

Попутный выпрямился, кинул взгляд на стоящих на склоне бойцов.

- Надо же, одноразовое. И придумают ведь... - Шведова внезапным резким пинком отшвырнула лежащий на горке сучьев автомат - 'Суоми' пролетел прямо сквозь костер, облаком взвились искры...

- Ты что творишь? - ошеломленно начал Коваленко, но старшина отскочила от костра, вскинула наган...

- Сидеть! Руки за голову! Вы задержаны до выяснения личностей!

- Что, опять 'взвейтесь кострами, синие ночи'? - брезгливо пробурчал Попутный.

Шведова поспешно взвела курок револьвера:

- Только дернитесь! Руки за голову!

- Это мне? Мне, офицеру с боевыми наградами? И не подумаю! - Попутный демонстративно заложил руки за спину, вызывающе дернул подбородком...

Мгновение Женьке казалось, что свихнувшаяся старшина бабахнет - целилась она прямо в выпяченную грудь майора, и лицо у нее было такое отчаянное, что только держись...

- Товарищу майор, вы уж особо не поругайтеся, отож тут непонятность вызрела. Потребно выяснити, - просительным тоном попытался успокоить Торчок. - Не ворохайтесь, а?

- Что мне прикажите не делать? - Попутный, кажется, не только грудь выпятил, но и живот надул. - Да вы знаете, что такое угроза оружием старшему по званию в условиях действующего фронта?

- Не пугайте, пуганые, - Шведова продолжала целиться майору в грудь, и ствол нагана с белой нарядной черточкой на мушке не вздрагивал. - Земляков, ты пока товарищей офицеров от пистолетов освободи. И сам не дергайся. Где надо разберутся. Если не виноват, всё будет нормально...

- Секундочку, это почему он не виноват? - возмутился Попутный. - Мы, значит, виноваты, а Земляков просто мимо проходил? Мы, кстати, кто? Норвежские шпионы?

- Кто нужно разберется, - отрезала старшина. - Земляков!

- Да не буду я их разоружать, - пробурчал Женька. - И чего это вы меня отдельным раком ставите? Если это, потому что я Варварина лично знал, так я и товарищей офицеров знаю. Могу дать честное слово, что они...

- Молчать! Сдать оружие! - взвизгнула Шведова.

- Ого, нервишки? - хмыкнул майор.

- Прикажите своим сдать оружие, - процедила старшина. - Или я тебе, шпионская рожа, сейчас ногу прострелю!

Ствол нагана метнулся вниз, нацелился на колено Попутного.

- В штрафную пойдешь за порчу советского офицера, - с возмущением пообещал майор.

- Ты, дура, вообще что в нас целишься? - угрюмо сказал Коваленко. - Мой пистолет - вон, рядом с тобой валяется. Забирай, только стволом не маши. Пальнешь ведь с перепугу...

Вообще-то даже сидящий и безоружный, Валера выглядел довольно угрожающе. Даже голоногий. Шведова отступила на шаг, Торчок шевельнулся - автомат он держал наперевес, ни в кого не целился, но было понятно - полоснет не задумываясь.

- Да что такое происходит?! Как вы смеете?! - Попутный даже подпрыгнул на месте от возмущения. Руки он держал за спиной, и походил на клоуна, зачем-то обряженного в военную форму. - Объяснитесь, Шведова! Немедленно! Угрожать оружием старшему по званию?! Пьяны?! Низость какая! - майор вновь подпрыгнул окончательно выходя из себя.

- Не шевелиться! - взвыла старшина, учуявшая провокацию. Правильно, между прочим, учуявшая...

Женька стоял за костром и старшими офицерами и видел спину Попутного. Вовсе не по-барски сцеплены были пухлые ладошки майора. Парабеллум он держал. Женька, конечно, знал, что у майора, кроме реквизитного ТТ в кобуре, имеется вполне исправный ствол. Но как пистолет в нужный момент именно на спине оказался, да не за ремнем, а под гимнастеркой, и как его вытащить можно незаметно - было абсолютно непонятно. Ждал майор этого дурацкого задержания, что ли? Широкого профиля клоун наш товарищ Попутный. В смысле, и фокусник, и еще неизвестно кто...

А ведь убьет девчонку. Наверняка, он навскидку бьет лучше чем старшина целясь-щурясь. Или он первым Торчка снимет? Автоматчики опаснее. Лешка поодаль торчит - дать очередь точно успеет. И Шведова выстрелит. Наган, конечно, не МГ , только один раз бабахнуть и успеет, да и пулька-то...

Господи, да что ж за идиотизм такой?! Ведь свои все.

- Товарищи, давайте хоть какую-то ясность внесем, - с отчаянием повысил голос Женька. - Чего мы такого сделали, чтоб нас вдруг конвоировать? У нас задание, время поджимает...

- Вот и разберутся, что у вас за задание, - процедила Шведова. Наган она сжимала уже обеими руками - видимо, устала правая. Но целилась уверенно.

- В смысле, мы в Ленинград прокатимся? С ответственными товарищами поговорим? Да, там разберутся. Чего не разобраться? И почему задание срываем, и почему средства по уходу за обувью этак оригинально используем. Вот интересно, о чем та дурочка думала, когда в пузырек ксиву писала? - сладким голосом промурлыкал Попутный.

Его лица Женька не видел, но был уверен: улыбается майор. Он так умеет, до омерзительности приветливо, ласково. Прямо Кот Чеширский блудливый. И однозначно развратный, притом.

Наган в руках старшины дрогнул...

- Вот что, товарищи коллеги с нашей славной Приморской армии, - совершенно иным, деловым тоном сказал Попутный. - Предлагаю опомниться, осознать, что мы на войне и вести себя соответственно. То есть, хладнокровно и ответственно. У Землякова допуск ограниченный, водителю нашему тоже слушать лишнее ни к чему. Уместно доверить данным товарищам обязанности часовых. Пусть разойдутся по флангам, во избежание недоразумений. Надеюсь, к финнам мы с вами одинаково относимся? Вот и ладненько. Земляков, Трофимов - на пост шагом арш! А мы тут профессионально и подробно поболтаем. Марина Дмитриевна, Павел Захариевич, извините, Захарович, вот у вас на руках я наблюдаю приборы, отсчитывающие время в пределах суток. В просторечии - часы. Так вот, если взглянуть чуть шире...

Ошалевший Женька брел по склону. Спятил Попутный?! Вот что, он так мимоходом и расскажет здесь, у костерка, о парадоксе 'кальки', об Отделе? Это же совсем... Может, и правильно в него Маринка целилась?