В общем, на мостик поднялись мы втроем - я, Кая и Дорох, остальные же спустились в трюм. Собачка-Отна быстро убрала трап и ушла вслед за ними. Ласла же присела на стул у самого причала и смотрела внимательно на то, как дядька, любовно гладя резной деревянный штурвал, украшенный золочеными драконами, инструктирует заинтересованных нас.

- Так, принц, - начал он. - Вы, я так предполагаю, крохи знаете.

- Ну, только то, что корабль держится в воздухе при помощи летучего газа, добывающегося из этерниевой руды, - хмыкнул я. - И про то, что есть три воздушных пути. В остальном - ничего.

- Да, мрак, - рыкнул Дорох. - Ну ничего, мы это исправим. Кая, три правила небохода нам расскажете?

- Конечно, - кивнула девушка. - Правило первое - все ветра дуют на восток.

- Почему? - озадачился я.

Кстати о том, что стороны света здесь определяют также, как и у нас, я уже знал, хотя пресловутых магнитных полюсов у кеты не было и быть не могло. Зато были края. Верхний, самый высоко находящийся в дневное время край называли северным, самый нижний - южным. Запад и восток же по сути западом и востоком не были, так как солнце вставало на севере. Тем не менее условно западом и востоком называлось то, что находилось соответственно слева и справа от севера. Я видел в этом какую-то странную смысловую ошибку, но так и не смог сообразить, почему так. Однако догадывался.

Дело было в словах и картах. Я понимал устную речь, но не понимал письменную, которая когда я пытался ее читать звучала совсем иначе. Наверняка это были какие-то чары, и... пожалуй эти чары неправильно перевели местные названия сторон света для моего удобства чтобы я мог ориентировался по картам, где северный край, из-за которого вставало солнце, находился всегда сверху.

- Кета вращается по часовой стрелке, - пояснил дядька на мой вопрос о направление ветра. - Потому так. Конечно, ветры дуют не всегда прямо на восток, но всегда в восточном направлении. Следующее правило.

- На восходе и на закате стоит спустить паруса, - продолжила сипуха, а потом пояснила сама же, не дожидаясь моего вопроса. - Опять же из-за того, что кета переворачивается в этот момент, потоки ветра становятся сильнее, смешиваются и давление усиливается. Легко сбиться с курса, если полагаться на ветер.

- Правильно, дальше, - скомандовал Дорох.

- Если я не ошибаюсь - нужно всегда поддерживать точный вес.

- Это чтобы придерживаться определенных воздушных путей? - предположил я. - Если слишком перегрузить корабль, то он опустится ниже или выше и может столкнуться с другими судами, у которых другой вес и другая скорость.

- Не только, это так же нужно для прохождения реки ветров, - сказал Дорох. - Корабли, что летают над континентами или над морем, могут не заморачиваться по поводу лишнего груза или его недостатка. Но река ветров карает дураков, не потрудившихся позаботиться о весе.

- Река ветров? - уточнил я.

- Да, крепко же вашу память потрепало, принц, - покачал головой Дорох. - Ну ничего. Это лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вам понравится.

- Что ж, я вам верю, - улыбнулся я.

- А теперь к практике, - потер ладони пилот и схватился за штурвал. - Конечно, Царапина - детская игрушка по сравнению с настоящими, мощными грузовыми кораблями. Тут все на магии, все отрегулировано и работает как часы. Для начала - то, что нужно. Итак... сейчас мы отчаливаем и летим до порта, чтобы добавить шары с газом. Пока что наша высота - детская, даже до самого нижнего, первого воздушного пути не дотягиваем. Но над городом не страшно. Долетим, карлики нас поднимут на третий с половиной, а от порта стартуешь уже ты, Кая. Так что внимательно смотри, как это делается.

- Так точно, - козырнула сипуха. - Вся во внимании.

Меня подвезли поближе, и я увидел множество различных рычагов - длинных, мощных, доходящих Дороху до пояса. Каждый из них увенчивался крупной металлической ручкой с гравировкой. Три слева, справа же - целая куча.

- У морского корабля штурвал поворачивает судовой руль, который находится под кармой, - объяснил Дорох. - Но воздушному кораблю судовой руль нахрен не сдался, ребята. Тут все сложнее. Штурвал приводит в движение паруса, что дает возможность кораблю развернуться при нужном ветре. Если бы мы были на нормальном корабле - нас бы сейчас уже унесло ветром, если бы вообще не расшибло о стену. Но у царапины есть щиты против ветра, и сейчас они включены.

- Ничего себе, - присвистнул я. - В нем столько магии?

- Да дохрена, принц, - рыкнул морской... то есть воздушный, наверно, волк. - Скучно от этого. Зато разогнать его можно... хоть одна радость. Хорошо... смотрите дальше что я делаю. Я поворачиваю штурвал от замка... смотрите на паруса.

Он крутанул руль против часовой стрелки и паруса действительно повернулись от замка. Дядька тут же положил руку на один из трех особенно мощных рычагов - самый левый.

- Короче, эти три - включают тяги. Левую, продольную и правую. Левый и правый имеют только два положения - работают или не работают. Продольная же может либо тащить корабль вперед, либо тянуть назад, пусть и медленно. Они помогают, когда ветер не в нашу сторону и когда нужно отчалить.

- Но как это работает? - вцепился я. - Откуда берется тяга? Почему тянет?

- Щас все сам увидишь, - отмахнулся Дорох. - Смотри. Сейчас мы включаем тягу по левому борту чтобы нас немного оттащило от замка.

Он плавно нажал на рычаг, и корабль, дернувшись, начал отдаляться. Ласла махнула мне рукой и встав, ушла наконец.

- А теперь мы включаем продольную тягу, чтобы кораблю пошел вперед, - сказал Дорог, надавив уже на средний рычаг. - Плавно, не торопясь, чтобы скорость увеличивалась постепенно. Смотри на бушприт, принц. Что видишь?

Я глянул на статую, украшающую нос корабля, и хмыкнул. Руки девушки были теперь не раскинуты в стороны, а сведены впереди так. будто она собиралась нырнуть щучкой. Корабль действительно потянуло теперь уже и вперед, и мы принялись плавно отдаляться от замка.

- Там, на ее ладонях, специальные камни, - пояснила мне сипуха. - Если я не ошибаюсь - оркел и гинза, одни из редких волшебных руд. Когда они соприкасаются - это создает поле, которое притягивает этерниевый газ. Чем больше площадь соприкосновения - тем сильнее тяга. При помощи этого поля также собирают газ, когда добывают его из руды. Если я правильно понимаю, ваша коляска тоже так работает. Странно, что она сейчас не реагирует.

- Совы забирали ее вчера ночью, - хмыкнул я. - Так вот зачем это было нужно...

- Видно запаяли в свинец капсулы с газом, - пробурчал Дорох. - Хорошее решение, иначе бы вас протащило через всю палубу и вы застряли бы на месте под тягами или между ними. Ну вот, смотрите, мы уже достаточно отлетели. А теперь вот этот рычаг... и поле, глушащее ветер, вырубится.

Он потянул за ручку одного из рычагов справа, и нас действительно тут же подхватил поток ветра. Подхватил и понес довольно быстро в сторону далекого, горящего огнями порта. Ветром мне взъерошило волосы, и я ощутил себя так, как чувствовал залезая в детстве с друзьями на заброшенную водонапорную башню.

- Дальше смотрим, пока бушприт не повернется в ту сторону, куда нам надо, и отключаем боковую тягу, - сказал Дорох, потянув самый левый рычаг. И всего делов.

- Вроде просто... - хмыкнул я.

- На Царапине - просто, - согласился дядька. - Но на другом корабле все гораздо сложнее. Этот-то и ребенок водить сможет.

- А почему Царапина? - заинтересовался я.

- Да... дурацкая история, - отмахнулся Дорох. - Там Царапина на днище... он же никогда не плавал по морю, только по небу. Делали его полгода, вылизывали, лакировали, а как только пригнали ко дворцу - так сразу же при первой же швартовке царапину по боку протянули. Так и прицепилось - Царапина.

Я улыбнулся и переглянулся с Каей. Та тоже мне сдержанно улыбнулась. Глаза у нее горели любопытством, и руки явно чесались встать к рулю.

Но до того, как Дорох допустил ее до управления кораблем прошло еще несколько часов. За это время мы доплыли до порта, пришвартовались и получили два дополнительных шара с газом, которые подняли нас к самой верхней платформе, а потом и еще выше. Дорох долго заставлял карликов подгонять пометку на борту корабля к специальной портовой пометке, пока они не сошлись до миллиметра. И только тогда он уже передал управление Кае, которая без особого труда отчалила и взяла курс на таинственную реку ветров.