- Я слышал, что ты - героиня войны, - перевел я разговор в другое русло.

- Я не считаю себя героем, - охотно переключилась сипуха. - Все что я делала - это летала над полем боя и стреляла. И держала щит чтобы меня не сбили. Все, что было нужно делать - это сохранять спокойствие и концентрацию как можно дольше, а потом садиться и отдыхать.

- Ага, просто летала и стреляла, - передразнила ее Отна, а потом повернулась ко мне с горящими глазами. - Знаешь, как ее гречи прозвали? Бич небесный. Она врага только что косой не косила. И почти всегда успевала снять сверху того, кто пытался пристукнуть кого-нибудь из рыцарей. Большая часть наших девчонок ей обязана жизнью. А то и двумя-тремя жизнями.

- Массовые убийства, как мне кажется, не лучший повод для гордости, - спокойно осадила ее Кая. - Я просто делала то, что от меня требовалось. И в отличие от многих не испытывала от этого никакого удовольствия...

- Да ладно тебе, разве не радостно было, когда мы откидывали врага? - почти расстроилась Отна. - Когда отбивали очередной город...

- Радостно, но удовольствия от процесса его отбивания я не получала, - пояснила Кая. - Это было как поход к зубному целителю. Больно, неприятно, гадко, но после этого наступает облегчение. Только и всего. И давайте закроем эту тему. Мне неприятно вспоминать те времена.

- Ну, каждому свое наверно, - хмыкнула Отна. - Я не такой это... моральный человек.

А я взял на заметку, что лучше эту тему не поднимать. Кая всегда казалась мне очень спокойной и вежливой. Не думал даже, что что-то может ее так расстроить. А сипуха определенно расстроилась. Оставалось надеяться, что она быстро придет в норму.

32. Река ветров

Внутри бригантины места оказалось навалом - зря я волновался. Все же магия - великая штука, впихнули в трюм маленького кораблика мастера целый коттедж: двухэтажный с кухней, залом и добрым десятком кают. Если точнее - с одиннадцатью каютами. Десять обычных и одна - для королевской четы, почти что отдельная квартира. Конечно до моей комнаты в замке Лэд она не дотягивала - та была просто катастрофически большой, больше моей квартиры дома - но обставлена выглядела ничуть не хуже. А что самое забавное - патриотично до безобразия. Везде колосья, драконы, сочетание золотого, бежевого и красного.

Красиво, конечно, но я все думал, как бы это выглядело, если бы дело было на земле, и я бы ехал послом от России. От представления, как бы в моем наряде и каюте смотрелась наша, родная геральдика, честно говоря пробивало немного на улыбку. Мда. Все бело-сине-красное, и брошь в виде двуглавого орла на воротнике... прелесть же!

Спал я после полученных впечатлений, как убитый, и когда меня вдруг пришли и начали будить, чтобы что-то показать - еле разлепил глаза.

- Ваше величество, мы подлетаем к реке ветров, - тормошила меня Кая. - Вы ведь хотели посмотреть, просыпайтесь. Посмотрите, а потом опять ляжете.

- Вставайте, сон принц! - тормошила меня с другой стороны впечатлительная Отна. - Там такое! Такое! Вы должны это увидеть, вставайте скорее!

- Да-да... - сонно пробурчал я, мечтая накрыться одеялом и сунуть голову под подушку. - Уже просыпаюсь...

В общем, вытащили меня из постели еще полусонным, часто моргающего и всклокоченного. Одевать не стали, просто завернули в плед, усадили в коляску и вывезли на палубу. Оглушающий удар ветра по лицу привел меня в чувства получше, чем ушат воды. А увидев, с какой скоростью мы несемся вперед, я проснулся окончательно и понял, что нет, нефига я уже больше сегодня не усну.

- Что здесь происходить? - испугался я.

- Доброе утро, принц! - жизнерадостно махнул мне рукой стоящий у штурвала Дорох, перекрикивая ветер. - Все нормально, не переживайте. Давайте сюда, гляньте за борт, на реку. Мы уже рядом, вот-вот нырнем.

Кая осторожно подвезла к перилам, за которыми начиналось открытое небо.

От увиденного у меня отвисла челюсть. Вдалеке, примерно в киллометре от корабля, вращалась угольно черная стена ветра, растянувшаяся вдоль всего горизонта и больше похожая на гигантский смерч. Нет, гигантский - это мягко сказано. Представьте себе такой смерч, который лентой опоясывал бы экватор Земли? Представили? И вот стена этой громадины вращалась прямо слева от корабля, приближаясь грозясь перемолоть нас в мелкую щепу. Ветер шумел так, что уши закладывало, трещали мачты, спущенные паруса чуть не срывало, а Дорох вел себя так, будто ничего необычного не происходит.

- Вы что, совсем с ума сошли?! - крикнул я ему. - Если мы не выберемся отсюда, то умрем!

- Успокойтесь, ваше величество, - сжала мое плече Кая. - Все нормально, через реку ветров ни одно поколение уже летают. Если бы не она - мы бы добирались до Арлейва больше месяца.

- Мы что, действительно туда полетим? - посмотрел я на нее с ужасом. - Прямо в смерч?

- Смерч? - не поняла сипуха. - Да, мы встанем на стену ветра и течение нас унесет.

- Но откуда он вообще взялся? Что это? Как нечто подобное может существовать вообще в природе?!...

Кая вздохнула и присела передо мной. Взяла мои руки, будто я мог что-то чувствовать, заглянула в глаза, успокаивающе улыбнулась:

- Я вас уверяю, сон Розалинд - то, что вы видите перед собой, это совершенно нормально и вам нечего бояться. Я слышала, что у некоторых людей один вид реки ветров вызывает панику, но вы действительно в безопасности. Все просто, смотрите. У кеты очень острый угол там, где она переходит в черные горы, которые отделяют одну сторону от другой. Так вот, на самом углу давление самое низкое, потому именно сюда дуют все ветра, и именно здесь они вращаются с наибольшей скоростью вслед за кетой.

- Но... - ее спокойствие передалось и мне, однако я все равно хотел знать больше. Это как желание расспросить врача о том, что он будет делать перед операцией - когда знаешь, что с тобой произойдет гораздо легче это перенести. - Шары с газом точно не оторвутся? Мы ведь полетим на большой скорости. Или... магия?

- Именно так, ваше величество, - кивнула Кая. - Когда мы подлетим чуть ближе - пока что этого делать нельзя - Дорох включит магические щиты, которые окружат бригантину и защитят ее от ветра. Мы даже шума слышать не будем, зато уже через три часа окажемся в Арлейве, а еще через три - в столице, в Шаас-Сахти.

- Хорошо, - вздохнул я. - Прости, что-то я не ожидал...

- Ничего страшного, это нормально, - кивнула сипуха. - Даже местных, которые знают о реке ветров с детства, такие перелеты пугают. Что говорить о вас, человеке из совсем другого мира...

- Кая, идем! - позвал Дорох. - Мы ныряем.

- Пойдем? - спросила Кая.

- Пойдем, - согласился я.

Дорох, потирая усы, стоял, взявшись за рычаг. Когда сипуха подвезла меня поближе, он сообщил мне:

- Ну вот, а я уж, старый дурак, расстраивался, что вы не справитесь. Все хорошо, принц?

- Да, все отлично, - кивнул я.

- Ну тогда смотрите, - кивнул пилот на быстро приближающуюся реку ветров. - Если вы рисковый - вам понравится.

Что ж... экстремалом я никогда не был, но честно решил попытаться получить удовольствие от происходящего. Однако когда корабль вдруг начал крениться, заваливаясь на правый бок, у меня появилось страшное желание во что-нибудь вцепиться. Дорох крутанул штурвал, и вдруг...

Я перестал чувствовать, что мы заваливаемся, но четко видел, как земля под нами продолжает крениться. Мы подошли совсем-совсем близко, от шума окончательно заложило уши. И в тот самый момент, когда до стены смерча оставалось буквально метра два, Дорох дернул рычаг. Неожиданно стало тихо, корабль мягко дернуло... и мы полетели с такой скоростью, которой позавидовал бы любой авиалайнер. Я заметил еле-видимое свечение вокруг корабля - защитный купол походил по форме на мяч для регби - такая удобная, хорошо обтекаемая форма. Справа была накрененная под сумасшедшим углом земля, под кораблем - тонущий в чернильной тьме поток ветра.