- Идиот... - простонал кронпринц. - Ты идиот, пшеничный принц...
Змей захохотал. Захохотал так, что стены и пол задрожали.
- Ты достаточно развлек меня, кролик, - сказал он громко. - Я доволен. Я рад. Мне весело. Как же я давно так не веселился. А теперь я сделаю то, о чем ты так страстно меня просишь. Готовься, малявка!
Я не увидел этого, скорее почувствовал, как предо мной распахнулась зубастая пасть. Нас обдало холодным, полным трупного запаха дыханием, и змей нас проглотил. То, как стенки его желудка сомкнулись вокруг меня и кронпринца кофе, стало последним, что я почувствовал.
44. Сказка о драконе и василиске
Журчала вода. Все тело будто кололо маленькими, тонкими иголочками, но было очень тепло, почти жарко. Самый блаженный сон на свете - сон, в котором я не голова, к которой приложено бесполезное тело, а целый человек. Вот руки и ноги, ими можно пошевелить. Сколько же раз мне это снилось? А вот голоса раньше в таких снах я не слышал. К чему в приятной грезе такой назойливый голос?
- Эй, пшеница... пшеница, просыпайся! Да тьма тебя накрой, давай уже!
И не тряс за плечи в таких снах обычно никто. Но есть же руки. Можно и попытаться отцепить от себя обидчика.
Это я и попытался сделать. Но рука оказалась слабая, онемевшая, она отозвалась болью на мое желание ей воспользоваться.
Именно от этой боли я и проснулся окончательно. Распахнул глаза и ощутил, как пальцы впились неуклюже в того, кто пытался меня разбудить. Этим кем-то оказался ошалевший от радости кофейный кронпринц.
- Ты двигаешься, свет! - почти со слезами на глазах сказал он. - У нас получилось! Получилось!
- Тише, тише, не кричи так, - зажмурился я от его пронзительного голоса. - К тому же нас съели, мы умерли и попали... хмн, интересно я в рай попал или к вашей свет-птице...
- Да ты посмотри вокруг, идиот! Смотри!!!
Я опять открыл глаза и осмотрелся.
Мы, оба совершенно голые, сидели в небольшом восьмиугольном бассейне прямо посреди храма василиска. От горячей воды к потолку поднимался пар, а вокруг валялись ошметки белого камня, похожие на осколки огромной лопнувшей вазы. Меня это обеспокоило. Я осторожно ухватился за край бассейна, высунул свою несчастную руку и негнущимися пальцами, со второй попытки, схватил черепок.
- Он... сбросил кожу... - заключил я, поднеся свою находку к лицу. - Но погоди... разве он нас не проглотил? Ты что-нибудь помнишь?
- Да столько же сколько и ты, то есть - ничего, - жизнерадостно сказал кронпринц, расплывшись в радостной улыбке. - Может, Василиск нами подавился?
- Вовсе нет, господин и не собирался вас есть.
Вздрогнув, мы повернулись на голос и я чуть не застонал. На меня смотрел мой ночной гость, хаях Василиска. Смотрел улыбаясь какой-то глупой, блаженной улыбкой. Поймав мой взгляд, он откинулся на бортик бассейна, погрузившись в воду по самую шею. Расслабленно так откинулся, руки на груди сложил, глаза прикрыл.
- Не волнуйтесь, все закончилось, - сказал он. - Мой господин больше вас не побеспокоит. Он вами доволен.
- Ну слава свету, - выдохнул кронпринц. - Хотя и не удивительно. Сказка-то закончилась...
- Сказка? - удивился я.
- Да, сказка, - ответил хаях. - Видите ли, сон Ганс, мой господин очень любит играть в оджу. Только фишки столь могущественному существу не интересны. Потому сказку о драконе и василиске он разыграл при помощи вам двоих.
- Погоди, вы что, меня все это время дурили? - напрягся я.
- Нет, упаси свет! - поднял руки кронпринц. - Этот парень, может, тебя и дурил, но я - такая же фишка здесь как и ты. Я догадывался правда, но эти догадки были из разряда «я сошел с ума».
- Поясни, - нахмурился я.
- Есть легенда, - начал парень. - Сказка о драконе и василиске. Очень похожая на все, что здесь случилось, история. Я удивился сначала совпадению. Один раз, второй... а на третий решил, что значит это судьба и нужно доиграть... но не сказал, потому что считал себя сумасшедшим...
Я непонимающе уставился на хаяха, понимая, что от кронринца сейчас ничего толкового, кроме восторженных криков, не добьешься. Тот улыбнулся мне, кивнул и начал свой рассказ.
- Решил как-то раз василиск помериться силами с драконом. Приполз он к нему и предложил устроить кулачный бой. Но дракон ответил - я занят, подсчитываю свое золото. Потому сходи сначала, победи каркула. Если победишь - я с радостью признаю, что ты - сильнее меня. Василиск пополз сражаться с каркулом, но проиграл.
- Как я в тот раз Отне, - вклинился кронпринц. - Каркул ведь - покровитель всех рыцарей. То, что она меня победила, было предупреждением, что история началась. Но тогда я не придал этому значения...
- Проиграв каркулу василиск снова приполз к дракону, решив, что раз с силой не получилось, то они посоревнуется в уме. Потому он предложил сыграть с ним в оджу. Но дракон сказал - я занят, подсчитываю свои драгоценные камни. Потому сходи сначала, победи синюю птицу. Если победишь - я с радостью признаю, что ты умнее меня. Василиск пополз соревноваться с синей птицей, но опять проиграл.
- А вот это про мой бой с Каей, - пояснил кронпринц. - Ведь твоя сипуха - маг, и покровительствует ей именно синяя птица. После нашего с ней соревнования в оджу мне уже начало казаться, что у меня не все в порядке с рассудком.
- Обиженный василиск приполз к дракону и заявил ему - я не хочу знать, сильнее я каркула или умнее синей птицы. Я хочу знать, сильнее и умнее ли я тебя. Тогда дракон ответил ему - хорошо, я подсчитал все свои богатства и готов посоревноваться с тобой. Давай полетим на поле брани, каждый займет чью-то сторону и будет сражаться до тех пор, пока второй не проиграет. Так они и сделали.
- Это... скорее про мое внутреннее, - потупился кофейник. - Я решил, что мы с тобой на разных сторонах конфликта. И что я обязательно докажу тебе, что женщины... а при чем тут женщины, в общем-то? Я просто хотел быть прав. Если бы я упирался в то, что кета квадратная, я бы упирался не менее сильно.
Я улыбнулся ему.
- Но уже после пары часов боя дракона ранили, - продолжил хаях. - Он упал, и войны, на чьей стороне сражался василиск, набросились на него, мечтая убить. И тогда василиск набросился на своих же, раскидал их, взвалил дракона на спину и унес. Он больше не хотел знать, кто сильнее и умнее. Он просто хотел, чтобы его соперник, отец и друг был жив. Когда дракон выздоровел, все споры между ними были, наконец, разрешены.
- Ну а это ты понял, - вздохнул кронпринц. - Но мораль в этой сказке какая-то странная.
- Имей не соперников, имей союзников, вот и вся мораль, - закончил хаях.
- Но ты-то здесь причем? - спросил у него я. - Весь этот театр с колодками и...
- Это вовсе не театр, а мой урок, - склонил голову хаях. - Ваши величества, у меня своя история, и если вам будет угодно - я ее расскажу.
- Да, разумеется, - попросил я.
- Видите ли, мой господин отправил меня к вам, чтобы испытать меня, - сказал он. - Когда-то я был бандитом, шулером и вором. Но в какой-то момент меня постигла череда неудач. Я думал, что это случилось из-за того, что я наступил однажды на змею, и Василиск разозлился на меня. Зная, как он любит всевозможные преклонения, я пошел в ближайшее его святилище, пал ниц и начал молиться. Я целый день пробыл там, но не почувствовал облегчения. И тогда я решил, что буду молиться до тех пор, пока Василиск не подаст мне какой-нибудь знак.
- И что же, подал? - заинтересовался кронпринц.
- Я так увлекся и зациклился на этом, что просидел в его храме три года, - сказал хаях. - И после трех лет молитв, которые я прерывал лишь только ради еды и сна, Василиск пришел ко мне, и сказал, что вовсе не обижался на меня за змею и я себе все надумал. Но ему понравилось, как я молился ему, и он решил меня наградить.
- Сделав хаяхом? - уточнил я.
- Нет... нет, я... не совсем хаях, - блаженно улыбнулся наш собеседник. - Теперь-то уж точно, но тогда господин сказал мне, что для награды я слишком плохо себя вел всю жизнь. Потому награда не достанется мне, я лишь могу подарить ее кому-нибудь другому. Я перебрал все варианты с тем, как ее себе передарить, ни в чем не преуспел и решил, что раз Василиск такой жадный, то пускай оставит награду себе. Потому я вернулся в Шаас-Сахти и начал вести прошлый образ жизни. Но Василиск послал мне сначала испытание в виде бандитов, которые бросили меня голым в колодках на улицу, а потом тебя - человека, которому я захотел в благодарность эту награду отдать. Первый раз я просто пришел посмотреть, кто ты такой, чтобы понять, достоин ты ее или нет. Тогда мой господин спас меня от твоей рыцарши. Во второй раз я пришел специально, чтобы отдать тебе свою награду, но твоя рыцарша снова набросилась на меня и господин снова спас меня, посмеявшись над тобой с тем знаком. Но теперь я целиком и полностью его, и я рад этому.