- А что же я?

- Ты, мой мальчик, направляешь огонь на наковальню, чтобы выковать что-нибудь полезное, - добро улыбнулся мне король. - Не это ли - самое правильное решение?

Я задумался еще крепе. Ласла... сжигает саму себя. Эрик сон Теаган сказал мне при нашей первой и единственной встрече, что она была больна. Она сама сказала, что он велел ей вытянуть весь яд из своего сердца. Яд, болезнь, огонь... что бы все это могло значить? Ну не стал же бы этот маг, этот Эрик, ради того, чтобы она справилась со своими горестями, ввергать ее в еще большую пучину отчаяния?

- Вы дали мне больше, чем вы думаете, - хмыкнул я. - И знаете что... а удачи вам. И я все же поговорю с Ласлой. С меня все же должок за возможность пошевелить ногами.

В дверь постучались.

- На твое усмотрение, мальчик мой, - кивнул мне король, а потом тяжело вздохнул. - Да какой ты мне мальчик... мы ведь ровесники почти. Ну вот не могу я тебя воспринимать как равного, ты уж прости мне мою глупость. А теперь поговори с моим сыном... он тоже что-то там хотел тебе сказать. Войдите!

- Вы уже закончили, я не рано? - просунул голову в щель кронпринц.

- Нет, кофейник, ты всегда вовремя, - сказал я ему наигранно серьезно. - Давай уже, иди сюда.

- А я вас оставлю, - кивнул мне король.

Когда за ним закрылась дверь, мой приятель как-то замялся, потоптался на месте, а потом прошел ко мне на балкон. Заглянул мне в лицо.

- Непривычно видеть тебя в маске, - буркнул он. - Сними, а. Дело - серьезнее некуда.

- Что за дело? - удивился я, подняв маску на макушку. - Не пугай меня так, приятель. Надеюсь, ты не собрался сделать какую-нибудь глупость вроде раскрытия своего имени? Не хочу я что-то на тебе жениться.

- Да заткнись ты, - огрызнулся кронпринц, а потом, глубоко вдохнув и шумно выдохнув, посмотрел на меня решительно. - Короче, отчасти ты угадал - я кое-что хочу сделать. Кое-что важное. Страшно до жути... но я решился. И прежде, чем я это сделаю, я прошу тебя не отговаривать меня, что бы ни случилось. Пообещай.

- Что ты задумал? - прищурился я. - Давай-ка только без глупостей.

- Пообещай, - надавил на меня парень, став еще серьезнее.

- Ладно-ладно, - я осторожно помялся с ноги на ногу. - Обещаю. Только давай я сяду. Стоять приятно... но ноги страшно ломит. Подержи коляску, а.

Принц придержал мое кресло, и я устало уселся в него. В голове еще не успели отплясать слова короля, а теперь вот этот придурок вел себя странно. Тяжело быть Гансом сон Розалиндом... но как же блин захватывающе и интересно!

Пока я размышлял о великом и важном, кронпринц пододвинул ко мне кресло и достал из кармана небольшую мраморную шкатулку. Достал, покрутил в руках и протянул мне.

- Не обессудь, ничего лучше я не придумал, - вздохнул он. - Но эта ерунда мне, честно говоря, понравилась. Забавная безделушка.

Я открыл шкатулку - благо, ее крышка была без замка, держалась просто на магните. На дне, выстланном зеленым шелком, лежала действительно занятная вещица. Это была статуэтка-кукла - стражник в традиционном Арлейвском красном кафтане, с бердышом и в высокой меховой шапке. Одним он только от обычных стражей замка отличался - вместо человеческой головы у него из воротника торчала голова змеиная на длинной шее. Голова имела темно-коричневый цвет, почти черный, как крепкое кофе. Тело этого занятного гомункула мастер вырезал из камня, глаза горели двумя изумрудами, а вся одежда была из ткани и меха, бердыш - дерево и металл.

- Я не девчонка, чтобы играть в куклы, - хмыкнул я из вредности, хотя вещичка мне понравилась. - Но мне нравится.

- Она начнет шипеть, если кто-то рядом будет врать или жульничать, - усмехнулся кронпринц. - Но если тебе так хочется с ней поиграть - пожалуйста. Тот мастер делает подобные безделушки, можешь сходить к нему и еще купить, чтобы играть было интереснее.

- Чего же ты накручивал-то? - прервал я его зубоскальства. - Напугал кота сосиской. Кто откажется от халявного полезного артефакта, замаскированного под приятную безделушку?

- Это еще не все, - как-то напрягся коф. - А теперь не мешай мне. Помни - ты пообещал.

- Ну давай, - махнул я рукой, - удиви меня.

- Да уж я постараюсь, - усмехнулся он, а потом, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза.

Я застыл в ожидании, а кронпринц вдруг вытянул указательный палец и начертил им крестик на месте своего сердца.

- Властью, данной мне над своей душой, - сказал он тихо и как-то испуганно, - повелеваю - покажись.

В комнате вдруг как-то резко потемнело и похолодело, я вытаращился на своего приятеля, пребывая немного в шоке. До меня вдруг дошло, что он собрался сделать, и я пожалел, что дал обещание его не останавливать. Все, что мне оставалось - это неодобрительно нахмуриться и покачать головой. Тем временем кронпринц сложил пальцы щепоткой и, будто за что-то у себя в груди ухватившись, вытянул... нет, действительно свою душу. Это была маленькая, сияющая как солнце, ленточка мебиуса, скрученная в знак бесконечности.

- Смотри-ка, получилось, - рассеянно сказал он, открыв глаза. - А я боялся, что наобещаю, и ничего не выйдет.

- Ну ты... блин... - пробормотал я. - Зачем? Я, как человек из другого мира, не понимаю вашей повальной тяги отщипнуть кусок от души и кому-нибудь подарить...

- Ну, ты знаешь, - кронпринц задумчиво продел в свою душу палец как в кольцо, - я тоже раньше не понимал. Глупостью считал... но все равно мечтал в детстве кому-нибудь свою отщипнуть. А теперь - понял. Мой отец, подаривший матери кусочек от себя, говорил, что порой бывает такое, что твоя душа раздувается от благодарности или любви к кому-либо. Она настолько сильно переполняется твоими эмоциями, что чуть увеличивается в размерах. Тогда ее можно достать и отщипнуть от нее все то хорошее, от чего она увеличилась. Конечно, отщипывать от нее когда ты ничего не чувствуешь - гадство... но если так сильно хочется как мне, то можно.

- Ты ж меня ненавидишь? - сделал я еще попытку отговорить его.

- Ну, - хмыкнул кронпринц, отщипнув от ленточки маленький кусочек. - Наверное нет, раз такое делаю. Мрак... Не думал, что когда-нибудь отдам кусок от своей души представителю другой расы, с которым буду знаком три недели. А ведь я скучать по тебе, болтуну, буду!

Я думал, что душа после такого варварского обращения останется щербатой, но... то место, что он ранил, тут же затянулось и разгладилось. А маленькая золотистая искорка была вжата кронпринцев в лоб змеи-стражника. Душа же была возвращена на место, в сердце.

- Прости, не могу ответить тебе тем же, - потупился я, испытывая к парню какое-то нежное, почти родственное чувство. - Не то чтобы ты мне не нравился, но я не знаю, что будет с моей душой, если я от нее что-то оторву. Я даже не знаю, появится ли она, если я так ее позову. Скорее всего нет...

- Конечно нет, ты же не инициированный маг, - весело двинул меня в плечо кулаком кронпринц. - А теперь давай-ка я отвезу тебя в твою комнату, пшеничник. А то завтра слугам придется на ручка тебя спящего до твоего корыта тащить.

Я на это только улыбнулся. Вот ведь придурок...

46. Люди любят шоу

Королевская семья Арлейва попрощалась со мной очень тепло, а с кронпринцем я вообще как с родным расставался, уж больно я к нему привык. Этот неисправимый товарищ все грозился, что я о нем еще услышу, что он будет стараться тут больше всех и станет отличным королем. На мой же шутливый вопрос, что он теперь, после всего случившегося, думает о женщинах, парень поморщился и ответил:

- Ой, едь-ка ты домой, пшеничник, в свое бабье царство. Девки у тебя какие-то неправильные! Вот у себя здесь таких найду - тогда и переубежусь. Сам, без твой царственной помощи.

На этом мы и расстались, хотя кронпринц обещал мне непременно писать.

Что было потом? Я въехал на борт Царапинки и долго махал кофейной чете. И только после того, как нас подняли на третий с половиной воздушный путь, я позволил Альти утащить меня в трюм.