- А ты откуда про такое узнал? - удивленно села сипуха.

- Да просто предположил. Так есть?

- Есть, - согласилась Кая.

- А в башне они водятся?

- Ну... - замялась сипуха, а потом сдалась. - Да, есть. Три. А может и больше. Я еще не весь подвал исследовала. Мне вообще кажется, что он - какой-то бесконечный и спускается в сам кошмар. Очень, очень удобная кормушка, Ганс. Пусть от того, что нехов больше чем охотников становится чуть скучно, но... зато сколько можно энергии накопить и на полеты на ледяном плане, и на покупку заклинаний здесь! Я столько всего приобрела, пока мы были в Арлейве!

- Рад слышать. Так что... может, покажешь мне какого-нибудь такого предводителя нехов?

Кая задумалась, потерла когтем клюв.

- Два слишком глубоко, - сказала она. - Нам до них лезть слишком долго, да еще и отбиваться от не слишком приятных существ придется. А вот один... можно к нему сходить. Только убивать его тебе будет жалко.

- Ну, вроде этот этап я уже прошел, - улыбнулся я.

- Не в том дело, - покачала головой Кая, поднявшись на ноги и отряхнув крыльями свое тельце от приставшей пыли. - Даже мне как-то не по себе его убивать. Пусть магии много, но... он странный. Я бы даже сказала, что он мне нравится. Пойдем?

- Пойдем, - согласился я, спрыгнув с подоконника и клацнув костяными пятками о каменный пол. - Веди.

Третий этаж мы быстро-быстро пробежали, миновав странных существ, похожих на усыпанные глазами шары для фитнеса. Четвертый же был огромным, по словам Каи, и простирался на многие километры. Именно на нем и располагались «покои» существа. Мы продвигались по коридорам осторожно, почти в полной темноте, переходя из одной темной ниши в другую. А все потому, что здесь была своеобразная стража - туда-сюда ходили патрульные. Самые настоящие ктулху! Большие осьминожьи головы, надо ртом - отростки наподобие щупалец, на тощих телах - темные, похожие на облачения дементоров балахоны. Жутковатые нехи... но когда они проходили мимо непроглядных ниш, в которых мы прятались, до меня долетали обрывки каких-то странных, стихотворных разговоров.

Услышал главного неха я задолго до того, как мы вошли в его комнату. Звуки пианино - печальная, чуть трагичная мелодия - проникали сквозь каменные стены и заставляли сердце щемить.

- Кажется, он не в настроение сегодня, - хмыкнула Кая.

- Он разумен? - уточнил я.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Он не разговаривает, но каждый раз играет что-то новое и по разному себя ведет. Идем! Мы уже близко.

Печальная мелодия, в которой тоска по неудачной первой любви смешивалась со звуками дождя и воспоминаниями о похоронах старенькой, но любимой бабушки, становилась все сильнее. А потом мы пришли к железным воротам, на которых имелся рельефный рисунок в виде нотного стана - вполне земного.

- А ноты-то у вас те же, - хмыкнул я, потрогав дверь.

- Ноты? - удивилась Кая. - Ты знаешь, что это за письмена?

- А ты нет? - удивился в тон ей я.

- Нет, - покачала она головой. - Да и инструмент, на котором он играет, мне незнаком..

- Это же пианино, или рояль, или... фортепьяно, - удивился я, припоминая, видел ли я здесь нечто подобное. - Неужели у вас, на кете, нет клавишных музыкальных инструментов?

- Нет, - пожала плечами Кая. - Я даже не знаю, что это такое...

Я удивился еще больше. Откуда неху знать о вещах из других миром? Может, он и не нех, а такой же гость здесь как я? Ну, или останки другого гостя. Размышляя на эту тему, я открыл дверь и вошел. Вошел, и оказался на крышке огромного рояля.

Местный нех был огромен! Он сидел, склонив голову над клавишами рояля и играл, старательно набирая ноты длинными, узловатыми пальцами. Музыкант был худ, одет во фрак-ласточку, тонкую шею украшал галстук-бабочка, руки - белые перчатки. Глаза его были зашиты, но это вовсе не мешало ему играть. однако он выглядел таким несчастным, что мне стало его очень и очень жаль. Мы с Каей подошли поближе, к самым клавишами, сели на краешек крышки и, свесив ноги, погрузились каждый в свои мысли. Нех повернул на нас голову, но тут же вернулся к игре не обращая на нас особого внимания.

- Интересно, откуда он здесь? - хмыкнул я в конце-концов. - Кая, откуда берутся нехи?

- Вроде как приходят из грезы и кошмара, - сказала сипуха отстраненно. - Большего я не знаю. Ходят, конечно, слухи, что они все - поражения страхов и мечт магов, которые посещают водный план. Кто-то говорит, что они - это части душ людей, застрявших в кошмаре и грезе. Кто-то вообще считает, что они были всегда и это мы - гости в их мире, а не они - наши творения.

- Занятно, - хмыкнул я. - И здесь еще есть нераскрытые тайны.

- Да, есть, - улыбнулась мне Кая. - И очень много. Больше, чем на ледяном плане, пожалуй.

- А ведь я даже помню одну мелодию, - хмыкнул я, глядя на то, как музыкант перебирает клавиши. - Интересно, смог бы я ее сыграть на такой громаде?

- Если медленно - то, наверное, смог бы, - пожала плечами Кая.

Нех к моему удивлению прервал игру и повернул к нам ухо, прислушиваясь.

- Кажется, он не против, - я спрыгнул на дощечку, идущую вдоль клавиш - благо, крышки, закрывающей их, здесь не было. - Кая, помоги мне. Когда я буду просить - нажимай дважды на клавишу, стараясь сделать это одновременно со мной.

Ну разумеется я хотел попытаться сыграть собачий вальс! Когда-то давно ему меня научила одна подружка, и я играл его каждый раз, когда мне встречалось на моем пути пианино. Пусть я играл его коряво, пусть вечно запинался, но мне это нравилось. Вроде как я считал это своей маленькой странностью... хотя эту мелодию знают почти все.

Поставив Каю к нужной клавише, я наступил на первую ноту, и тут же с нее перешагнул на вторую, а потом прыгнул на третью. После этого я, чувствуя, что мелодия от этого обрывается, перешел на последнюю, и мы с сипухой дружно, дважды нажали ногами на две последние клавиши.

Ту-ду-ту... тун-тун - пропело пианино исправно.

- Я такой не слышала, - весело сообщила мне Сипуха. - Если, конечно, она просто не потерялась при такой медленной игре.

Я улыбнулся и прошелся еще раз по тем же нотам, постаравшись на этот раз перебежать побыстрее к последней своей клавише. И только я уже хотел сказать Кае, чтобы она перешла на другое место, как музыкант, до этого внимательно слушавший, будто ожил. Он протянул к нам свои руки и осторожно подтолкнул к крышке рояля, заставив нас сойти с клавиш. Губы его расползлись в счастливой улыбке, зашитые глаза зажмурились, отчего на их краешках собрались настоящие ежики из морщин. И как только мы оказались на крышке, он заиграл. Заиграл собачий вальс - быстро, весело, покачивая головой и притопывая под роялем ногой.

- Он знает! - обрадовался я.

- Это то самое? - удивилась Кая. - Да... повод задуматься, действительно, откуда берутся нехи.

- Такое чувство, будто домой вернулся после долгого отсутствия, - я обрадованно протянул сипухе руку. - Эй, плевать на все, давай танцевать! Я, правда. не умею...

- А давай! - весело согласилась Кая. - Я как раз тоже не умею.

Музыкант играл, повторяя бесконечный мотивчик раз за разом - будто вспомнил и решил насытиться своей ностальгией по этой простенькой мелодии - а мы танцевали. Глупо кружились под музыку как маленькие дети, путаясь в Эйтовой цепи и собственных ногах. То я вспоминал какой-нибудь танцевальный элемент из своего мира, то Кая подкидывала из своего. Тело было легкое, держать девчонку-птицу под крыло было странно, но приятно, костяные пятки смешно брякали об пол. И это было так весело, что мы очнулись только когда мелодия закончилась.

Запыхавшаяся сипуха, ухающе смеясь, отцепилась от меня и расправила крылья.

- Свет, как же мне весело! В такие минуты мне кажется, что я вот-вот утону в грезах. Хорошо, пожалуй, что я такая промороженная, как сказала как-то раз Отна.

- Не ври, у тебя вполне есть эмоции, - весело сказал ей я, а потом признался. - Знаешь, в воде ты как-то расслабляешься. Приятно видеть тебя такой счастливой.