Бернадетт Ширак по собственной инициативе участвует в подготовке официальных визитов и поездок, в частности, в организации рассадки на мероприятиях протокольного характера, занимается благоустройством Елисейского дворца, руководит его персоналом.
Благотворительностью Бернадетт Ширак начала заниматься еще до избрания мужа на пост президента. В 1989 году она основала ассоциацию «Пон-Неф», которая занимается культурными и студенческими обменами между Францией и странами Восточной Европы, включая Россию. Ассоциация назначает стипендии, финансирует выставки, концертные гастроли, вручает премии артистам и художникам из этих стран.
Бернадетт Ширак — председатель фонда «Больницы Парижа — больницы Франции». Под ее руководством в 1997 году были собраны пожертвования на сумму 26 млн. франков (около 4,5 млн. долл.), направленные на улучшение условий госпитализации больных детей. Во французской прессе время от времени проходит информация, что Бернадетт Ширак покупает на собственные средства игрушки больным детям.
В 1978 году, с согласия мужа, Бернадетт Ширак выставила свою кандидатуру и победила на выборах в члены органа самоуправления департамента Коррез, родных мест родителей Ж. Ширака, по спискам возглавлявшейся Ж. Шираком партии.
Имидж супруги президента — составная часть общей работы президентской команды, активное участие в которой принимает также их младшая дочь Клод, которая одно время занимала пост советника президента по вопросам связи с общественностью и СМИ. В популярных французских изданиях сложилась традиция регулярно печатать материалы о «первой даме Франции». Однако Бернадетт Ширак не стремится привлекать к себе особое внимание, ибо она полагает, что «ее муж — локомотив, а она — вагон».
Общественная деятельность супруги президента Российской Федерации не ограничивается рамками проведения в России официальных и рабочих встреч с зарубежными деятелями и их супругами, она обязательно занимается общественной деятельностью на ниве культуры или здравоохранения.
Из рассказов людей, которые работали с Хрущевым, можно заключить, что его супруга Нина Петровна была очень добрая и интересная женщина. К тому же она была неплохо образована, знала английский. Никита Сергеевич взял ее с собой в Америку, и дебют советской первой леди за рубежом был вполне достойным. Не знаю, что произошло потом и почему Нина Петровна стала меньше бывать вместе с мужем в зарубежных поездках. Возможно, это связано с семейными делами, детьми: они подрастали, и ими нужно было заниматься. Хотя, конечно, у главы государства обязательно есть и няня, и те, кто помогает по дому.
Виктория Петровна Брежнева была более замкнутая, она никуда не выезжала. Леонид Ильич, как правило, ездил один. Зато во всех мероприятиях, которые проводились в Москве, Виктория Петровна участвовала. Жены членов Политбюро время от времени собирались, между ними установились неплохие отношения. Делались попытки больше их сблизить. Их собирали на интересные лекции, экскурсии. Раиса Максимовна тоже первое время этим увлеклась и даже подумывала о том, чтобы создать женский клуб, но тут уже было сложнее: она была моложе других жен членов Политбюро лет на 25–30, и это сыграло решающую роль. На приемах они, конечно, встречались, что-то обсуждали, но не больше. К тому же Раиса Максимовна много внимания уделяла Советскому фонду культуры, который возглавлял академик Д. С. Лихачев и где она была вице-президентом.
Я работал с Раисой Максимовной с 1985 года. Это была очень целеустремленная женщина, она постоянно занималась самообразованием. Когда Михаил Сергеевич стал генеральным секретарем ЦК КПСС, Раиса Максимовна оставила службу и посвятила себя общественной деятельности. Особенно тщательно она готовилась к зарубежным визитам. Ей подбирали громадный справочный материал, она старалась вникнуть во все проблемы. Ее женская программа в ходе зарубежного визита всегда была весомым дополнением к общей программе. Пока Михаил Сергеевич был занят на переговорах, мы с ней могли спокойно походить по городу, побывать в детском учреждении, пообщаться с людьми, сделать покупки. Раиса Максимовна любила посещать музеи, и ее программы всегда были очень насыщенными. Она обладала исключительным вкусом и умением одеваться, особенно ценным при нашей тогдашней бедности.
С 1985 года экономическая ситуация в стране продолжала ухудшаться, с так называемыми товарами народного потребления тоже становилось все хуже. А злые языки между тем утверждали, что наряды у Раисы Максимовны были чуть ли не от Ив Сен-Лорана или Диора. Должен сказать, что Раиса Максимовна уделяла большое внимание своим туалетам, но так и по протоколу положено: супруга президента не может появляться везде в одном платье. В те годы в СССР уже был создан дом моделей Славы Зайцева. Раиса Максимовна там бывала. Несколько раз они встретились, поговорили о направлениях моды, Слава показал своих стилистов. Зарплата генерального секретаря позволяла его жене заказать себе три-четыре, а может, и пять эксклюзивных платьев в год. Другое дело, что ткани для этих платьев она покупала сама, привозила из загранпоездок, а модели брала из специальных изданий.
У Раисы Максимовны была прекрасно подобранная чешская бижутерия. Теперь, когда прошло время, об этом можно сказать. Когда мы были в чехословацком городе Яблонец, на заводе, производящем бижутерию, для нас была устроена выставка заводских изделий, и мы с Раисой Максимовной подобрали несколько гарнитуров под бриллианты: по тем временам самое дорогое колье стоило около тридцати рублей.
В это трудно поверить, но деньги, которыми располагала жена генерального секретаря во время зарубежного визита, были мизерными. Михаил Сергеевич получал суточные 37,5 доллара в день. Предположим, визит длился 5 дней. Всего около 200 долларов. А у Раисы Максимовны как у члена делегации суточные были 24 доллара. Все вместе составляло примерно 320 долларов. Эти деньги она, как правило, отдавала мне. Мы заходили в магазин, Раиса Максимовна делала покупки, я расплачивался. Собирал чеки, после отчитывался и возвращал ей сдачу. Свои деньги обменять было невозможно. Кто за рубежом принял бы к обмену наши рубли? Тогда было такое правило: если едешь в социалистическую страну, 100–300 рублей имеешь право обменять на местную валюту, а во время съездов братских партий даже 500. А когда они к нам приезжали, точно так же и мы меняли их деньги на рубли. В капиталистических же странах с рублями некуда было пойти. Да генеральному секретарю ЦК КПСС это и не нужно.
Сотрудники нашего посольства во Франции не могли не знать о том, какие мы получаем командировочные, когда решили во время первого визита М. С. Горбачева устроить небольшую выставку французской парфюмерии и бижутерии, чтобы Раиса Максимовна могла сделать покупки. Накануне я зашел взглянуть на предложенные вниманию первой советской леди духи и косметику, и самое сильное впечатление на меня произвели цены. Но раз уж выставка организована, что было делать, надо показывать. Мы с Раисой Максимовной все посмотрели и из вежливости купили какую-то мелочь, на большее и денег не было.
Бывали аналогичные случаи в Японии, Индии. Никаких скидок Р. М. Горбачевой никто не делал. На одной такой выставке мы купили несколько метров парчи для новогодних платьев Ирины и внучки. Расплатились, нам завернули покупку, и мы ушли. Со временем мы вообще перестали ходить по магазинам. В нашем распоряжении были каталоги. Если нужно было что-то купить, смотрели по каталогу и ехали в указанный в нем магазин, заранее зная цену. Чеки и сдачу я откладывал в конверт.
Еще про Раису Максимовну любили говорить, что она командует своим мужем. Мне такого видеть не доводилось. На наших «посиделках» она никогда не присутствовала и вместе с нами острых проблем не обсуждала. Думаю, весь этот негатив объясняется тем, что впервые в нашей истории жена главы государства стала активно участвовать в общественной жизни. И на первых порах это не у всех вызывало одобрение.
Наина Иосифовна Ельцина тоже уникальная женщина. Когда Борис Николаевич стал руководить страной, семья была уже большая: две замужние дочери, внуки: двое детей было у Лены, потом появился еще Глеб у Татьяны. Сейчас и там, и там по трое. Поскольку они практически жили все вместе, забот у Наины Иосифовны было больше чем достаточно.